Feria del Sur de Florida

La Feria del Sur de Florida es una feria anual que se celebra en West Palm Beach, Florida, ^cada enero. El recinto ferial ocupa 100 acres (0,40 km² ; 0,16 millas cuadradas ) y está ubicado en el sitio del antiguo Palm Beach Speedway, en la intersección de Southern Boulevard ( US 98 / SR 80 ) y Fairground Road, junto al Anfiteatro Financiero iTHINK . En 2012, la feria celebró su centenario desde su fundación en 1912. Casi 500 000 personas asisten a la Feria del Sur de Florida cada año. ^{[ 1 ]}   

La feria cuenta con una zona de atracciones, juegos y puestos de comida, pabellones de exposiciones temáticas , un agroplex agrícola y ganadero , y áreas de exposición más pequeñas. También se encuentra Yesteryear Village, un parque histórico ubicado en la esquina noreste del recinto. ^{[ 2 ]}

La Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach , la Policía de West Palm Beach y los guardias de seguridad son los encargados de patrullar la feria.

La Feria del Sur de Florida comenzó como la Feria del Condado de Palm Beach en marzo de 1912. La primera feria tuvo lugar bajo una sola carpa cerca del Palacio de Justicia del Condado de Palm Beach en el centro de West Palm Beach durante cuatro días. Patrocinada por ciudadanos locales prominentes, la feria tenía como objetivo exhibir ganado, cultivos de invierno y bienes raíces, y los agricultores recibieron premios monetarios de Henry Flagler . En 1913, la feria se trasladó a la estación de ferrocarril, ubicada justo al norte de su ubicación anterior. Después de que la feria experimentara crecimiento en sus primeros años, la Gran Depresión la obligó a operar solo un carnaval a mediados de 1930 y 1937, antes de ser suspendida por completo. El ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 interrumpió los planes para restaurar la feria en 1942. La feria se reanudó en 1946 en el Arsenal de la Guardia Nacional en West Palm Beach. Dos años después, la feria se trasladó a Morrison Field (ahora Aeropuerto Internacional de Palm Beach) y permaneció allí hasta que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos convirtió el aeropuerto en una base militar para la Guerra de Corea unos años más tarde. ^{[ 3 ]}

En 1953, la feria se constituyó como organización. Entre ese año y 1955, la feria se celebró en el Palm Beach Speedway, cerca del actual emplazamiento del recinto ferial del sur de Florida. La feria se trasladó a la ubicación actual del campus de Lake Worth del Palm Beach State College (entonces conocido como Palm Beach Junior College) en 1956 después de que el gobierno del condado de Palm Beach le cediera 18 acres (7,3 ha) . Sin embargo, el condado revirtió su decisión y cedió el terreno al PBJC, lo que obligó a la feria a trasladarse al John Prince Memorial Park en 1957. Más tarde ese año, la feria compró la propiedad del Palm Beach Speedway, que comprendía aproximadamente 35 acres (14 ha) . ^{[ 3 ]} La adquisición del terreno se produjo en junio mediante la venta por parte de la organización de la feria de bonos por valor de 100.000 dólares y la recepción de fondos de contrapartida del Departamento de Agricultura de Florida tras depositar 30.000 dólares. Además, el condado de Palm Beach donó aproximadamente 40 hectáreas (100 acres) a cambio de la propiedad en John Prince Memorial Park, para ser utilizadas en la expansión de PBJC. La construcción de dos pabellones de exposiciones comenzó el 10 de junio. ^{[ 4 ]} Finalmente, el 27 de enero de 1958, la feria comenzó a operar en su ubicación actual. En 1960, la Feria del Condado de Palm Beach pasó a llamarse Feria del Sur de Florida . ^{[ 3 ]}     

Debido a la pandemia de COVID-19 , South Florida Fair & Palm Beach County Expositions, Inc. redujo el  evento de enero de 2021, manteniendo todas las exhibiciones, espectáculos y vendedores al aire libre, y operando únicamente las atracciones infantiles . ^{[ 5 ]} La organización también desarrolló un plan de seguridad contra la COVID-19, que exigía a los asistentes, empleados, vendedores y voluntarios seguir las directrices de los CDC . ^{[ 6 ]} Sin embargo, en 2021 se celebró una feria completa del  7 al  23 de mayo. ^{[ 5 ]} En 2022 se retomó la feria típica y completa que se celebra en enero, y se eliminaron la mayoría de las restricciones relacionadas con la pandemia. ^{[ 7 ]}

La Feria del Sur de Florida y Exposiciones del Condado de Palm Beach, Inc. es una corporación sin fines de lucro 501(c)(3) organizada y existente conforme al Capítulo 616 de los Estatutos de Florida . Cuenta con una junta directiva compuesta por 17 personas responsables de establecer las políticas y supervisar la gestión de la asociación, la cual se lleva a cabo bajo la dirección de un equipo ejecutivo integrado por el presidente/director ejecutivo y, actualmente, dos vicepresidentes. La feria también cuenta con directores que desempeñan funciones de asesoría. Actualmente, hay 55 directores. Los miembros de la junta directiva y los directores son voluntarios no remunerados. La gestión diaria es responsabilidad del presidente, Matt Wallsmith, quien supervisa a un equipo de más de 45 empleados a tiempo completo.

Según un estudio publicado en 2000 por Economic Research Associates, Inc., el recinto ferial del sur de Florida generó un impacto económico total de 149.924.000 dólares en 1999. Esto fue antes del desarrollo del pabellón de exposiciones Expo East, la mejora de Yesteryear Village (que incluye el nuevo Salón de la Fama de las Grandes Bandas Bink Glisson y Sally Bennett) y la agresiva comercialización del espacio de exposición del Americraft Expo Center. Además, se estima que el Anfiteatro Cruzan por sí solo genera un impacto económico superior a los 20 millones de dólares  . Pero la Feria no solo genera un impacto económico significativo, sino que también realiza una importante distribución anual de fondos a la juventud de esta zona con sus propios recursos. En el año fiscal 2007/08, la Feria del Sur de Florida pagó más de 200.000 dólares en becas y premios 4-H, compensaciones a coros y bandas que actuaron durante la Feria anual y contribuciones a las escuelas del condado de Palm Beach a través de su programa de venta anticipada de entradas Partners-In-Education.

Aproximadamente 135 acres (0,55 ^km² ) conforman la propiedad conocida como el Recinto Ferial del Sur de Florida. En 1957, el Condado de Palm Beach cedió a la feria 100 acres (0,40 km² ^{) en su ubicación actual} , pero posteriormente recuperó 20 acres (81 000 ^m² ) para la empalizada. Esta contribución se realizó a cambio de que la feria aceptara trasladarse desde el Parque John Prince para que el condado pudiera aspirar a albergar una universidad estatal (PBCC). El recinto ferial está dividido en varias secciones o parcelas: los estacionamientos, Yesteryear Village, el Anfiteatro Coral Sky y los edificios de exposiciones, incluyendo el Centro de Exposiciones Americraft y el Agriplex. El espacio disponible en el recinto ferial para ferias y exposiciones supera los 200 000 pies cuadrados (19 000 m² ⁾ . Durante la Feria anual del Sur de Florida, el estacionamiento sur se utiliza como zona de atracciones, con juegos mecánicos, espectáculos, juegos y puestos de comida.    

• Centro de Exposiciones Americraft

• Sitio web oficial