Wotton contra Queensland (n.º 5)

El caso Wotton v Queensland (el caso de la demanda colectiva de Palm Island ) es una demanda colectiva interpuesta contra el Estado de Queensland y el Comisionado del Servicio de Policía de Queensland en nombre de 447 aborígenes australianos e isleños del Estrecho de Torres que viven en Palm Island, en Queensland, Australia.

La demanda colectiva surgió a raíz de los sucesos que rodearon la muerte bajo custodia policial de Mulrunji Doomadgee el 19 de noviembre de 2004, las posteriores protestas de la comunidad, que culminaron con el incendio de la comisaría el 26 de noviembre de 2004, y la respuesta policial a dichas protestas. El primer demandante en la demanda colectiva, Lex Wotton, fue acusado de ser el cabecilla de lo que la policía denominó los " disturbios de Palm Island ", y posteriormente fue condenado por "disturbios con daños".

El caso se tramitó entre septiembre de 2015 y mayo de 2016, y se presentó una apelación que posteriormente se retiró a principios de 2017. En mayo de 2018, el Gobierno de Queensland otorgó a los demandantes una indemnización de 30 millones de dólares australianos y una disculpa.

En 2013, Lex Wotton, junto con su esposa Cecilia y su madre Agnes, presentaron una demanda colectiva en nombre de los indígenas australianos que vivían en Palm Island contra el Estado de Queensland y el Comisionado del Servicio de Policía, alegando que la policía había cometido actos de discriminación racial ilegal, en violación del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial de 1975 (Cth) en la investigación de la muerte de Mulrunji bajo custodia y en la posterior respuesta policial a los disturbios en la comunidad. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El equipo legal de los Wotton incluyó al abogado de larga data de Lex Wotton, Stewart Levitt, del bufete de abogados Levitt Robinson Solicitors, así como al destacado abogado antidiscriminación Chris Ronalds SC, al abogado aborigen Joshua Creamer y a la abogada Shaneen Pointing. ^{[ 3 ]}

El juicio inicial sobre las demandas de Lex, Agnes y Cecilia Wotton, y las cuestiones comunes a sus demandas y a las de los miembros del grupo, se celebró en Townsville durante un total de 22 días, entre septiembre de 2015 y mayo de 2016. El 5 de diciembre de 2016, el juez Mortimer dictó una sentencia de 1.806 párrafos, en la que declaró en nueve ocasiones que la policía había incurrido en actos de discriminación racial ilegal, por los que el Estado era responsable indirectamente. ^{[ 3 ]}

El juez Mortimer también ordenó que el Estado de Queensland pagara 95 000 dólares en concepto de indemnización a Lex Wotton, 10 000 dólares a Agnes Wotton y 115 000 dólares a Cecilia Wotton. ^{[ 3 ]} Según el equipo legal de los Wotton, el fallo dejó la puerta abierta a cientos de reclamaciones de indemnización por parte de los residentes aborígenes de Palm Island que se vieron afectados por la conducta policial. ^{[ 4 ]}

En enero de 2017, la fiscal general de Queensland, Yvette D'Ath, instruyó al abogado de la Corona para que presentara una apelación contra el fallo del juez Mortimer. ^{[ 5 ]} La decisión fue rápidamente denunciada por el diputado estatal por Townsville, Scott Stewart , y la diputada federal por Herbert , Cathy O'Toole , cuyos distritos electorales incluyen Palm Island y ambos eran miembros del Partido Laborista Australiano de D'Ath . ^{[ 6 ]}

El 28 de febrero de 2017, D'Ath anunció al parlamento que la apelación se retiraba después de que el Estado hubiera recibido "un nuevo dictamen jurídico sobre las posibilidades de éxito del Estado en la apelación". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En mayo de 2018, los 447 miembros de la comunidad involucrados en la demanda colectiva recibieron una indemnización de 30 millones de dólares australianos y una disculpa del Gobierno de Queensland. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En mayo de 2020, no se había distribuido todo el dinero debido a errores en la lista de beneficiarios. ^{[ 11 ]}

El 18 de mayo de 2020, Nine Network , en una " investigación de 9News ", reveló que los beneficiarios de la compensación gastaron parte de su dinero en automóviles y barcos. ^{[ 12 ]} Su informe en línea, titulado "Compensación por disturbios de Palm Island gastada en barcos de lujo, autos deportivos y motocicletas", informó que parte del dinero de compensación pagado a los beneficiarios de la demanda colectiva se había "gastado en artículos de lujo, incluidos autos deportivos , barcos de lujo y buggies ". Si bien informó sobre un hombre que había invertido dinero para su familia, también citó a un adolescente que había comprado tres automóviles y la venta de un barco por 70 000 dólares australianos . ^{[ 11 ]} El 19 de mayo de 2020, el Daily Mail publicó un artículo basado sustancialmente en el informe de Nine. ^{[ 13 ]}

En agosto de 2020, un grupo de residentes de Palm Island presentó una queja ante la Comisión Australiana de Derechos Humanos , en virtud del artículo 18C de la Ley de Discriminación Racial . Stewart Levitt, del bufete Levitt Robinson Solicitors, afirmó que el informe era inexacto y racista, e implicaba que los residentes de Palm Island no merecían la indemnización y la estaban gastando de forma irresponsable. ^{[ 14 ]} Posteriormente, la comunidad demandó a Nine ante el Tribunal Federal de Australia por 30 millones de dólares australianos . ^{[ 15 ]}

• El juicio de Lex Wotton
• Isla Gran Palm
• Muerte bajo custodia en Palm Island en 2004