Palpigradi

Palpigradi es un orden de arácnidos muy pequeños, comúnmente conocidos como escorpiones látigo o palpígrados.

Los palpígrados pertenecen a la clase arácnida . ^{[ 3 ]} Son el grupo hermano de los solífugos , ^{[ 4 ]} no más de 3 mm (0,12 pulg.) de longitud, ^{[ 3 ]} y con un promedio de 1–1,5 mm (0,04–0,06 pulg.) . ^{[ 5 ]} Tienen un tegumento delgado, pálido y segmentado , y un abdomen segmentado que termina en un flagelo con forma de látigo. Este está compuesto por 15 partes con forma de segmento, o "artículos", y puede constituir hasta la mitad de la longitud del animal. ^{[ 6 ]} Cada artículo del flagelo tiene cerdas , lo que le da a todo el flagelo la apariencia de un cepillo para botellas. ^{[ 6 ]} El caparazón está dividido en dos placas entre el tercer y cuarto par de patas. No tienen ojos.    

Como en otros arácnidos, el primer par de patas está modificado para funcionar como órganos sensoriales y se mantiene alejado del suelo al caminar. Sin embargo, a menudo los palpígrados usan sus pedipalpos para la locomoción, de modo que el animal parece caminar sobre cinco pares de patas. ^{[ 6 ]} Pero no se balancean en fase con las patas de marcha y se usan principalmente como patas en terrenos accidentados. ^{[ 7 ]} Tanto los pedipalpos de nueve segmentos como los cuatro pares de patas terminan en tres garras cada uno. El primer par de patas tiene 11 segmentos, el segundo y el tercero siete segmentos y el cuarto ocho segmentos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La familia Prokoeneniidae posee tres pares de sacos pulmonares en los segmentos abdominales cuarto, quinto y sexto, aunque no se trata de pulmones en libro propiamente dichos , ya que carecen de las características láminas foliáceas que definen a este tipo de pulmones. La familia Eukoeneniidae no posee órganos respiratorios y respira directamente a través de la cutícula. ^{[ 10 ]}

Su exoesqueleto está muy poco esclerotizado en comparación con otros arácnidos, razón por la cual los fósiles son tan raros y no se remontan más allá de 99 millones de años en el ámbar birmano. ^{[ 11 ]} Carecen de una capa epicuticular hidrofóbica, secretada por la mayoría de los arácnidos. ^{[ 12 ]}

Las especies de Palpigradi viven intersticialmente en suelos tropicales y subtropicales húmedos. ^{[ 5 ]} Se han encontrado algunas especies en arenas coralinas poco profundas y en playas tropicales. ^{[ 13 ]} En Europa, se han encontrado en cuevas y espacios subterráneos. ^{[ 14 ]} Hay una especie endémica en la isla de Malta , en el mar Mediterráneo , que existe solo en una cueva específica. ^{[ 3 ]} Necesitan un ambiente húmedo para sobrevivir y siempre se esconden de la luz, por lo que se encuentran comúnmente en la tierra húmeda bajo piedras y rocas enterradas. Se pueden encontrar en todos los continentes, excepto en las regiones árticas y antárticas. Los Palpigradi terrestres tienen cutículas hidrófobas , pero las especies litorales (que habitan en la playa) pueden atravesar la superficie del agua fácilmente. ^{[ 13 ]}

Se sabe muy poco sobre el comportamiento palpigrado. ^{[ 6 ]} Generalmente se cree que son depredadores como sus parientes más grandes, alimentándose de animales minúsculos en su hábitat. ^{[ 6 ]} Sin embargo, sus quelíceros se han descrito como "más parecidos a un peine o cepillo que a las pinzas de un depredador", y se ha demostrado que la especie Eukoenenia spelaea se alimenta de cianobacterias ("algas verdeazuladas"). ^{[ 14 ]} Se desconocen sus hábitos de apareamiento, excepto que ponen solo unos pocos huevos relativamente grandes a la vez. ^{[ 6 ]}

Palpigradi se divide en dos familias, diferenciadas por la presencia de sacos ventrales en los esternitos IV–VI en Prokoeneniidae y su ausencia en Eukoeneniidae . ^{[ 15 ]}

Se han descrito dos especies fósiles de palpígrados. La primera proviene del mármol ónix de Arizona , que probablemente data del Plioceno . ^{[ 16 ]} Su posición familiar es incierta. La segunda ( Electrokoenenia yaksha ), perteneciente a la familia Eukoeneniidae, se conoce del ámbar birmano del Cretácico ( Cenomaniense ) del norte de Myanmar . ^{[ 17 ]} Publicaciones anteriores se refieren a un fósil de palpígrado (o animal similar a un palpígrado) del Jurásico de la caliza de Solnhofen en Alemania, ^{[ 18 ]} pero ahora se ha demostrado que se trata de un insecto fósil mal identificado. ^{[ 19 ]}

• Palpígrado maltés

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