Vuelo 843 de Pan Am

El vuelo 843 de Pan Am era un vuelo comercial nacional programado desde San Francisco, California , a Honolulu, Hawái . El lunes 28 de junio de 1965, el Clipper Friendship , ^{[ 2 ]} el Boeing 707 que operaba esta ruta, sufrió una falla de motor no contenida poco después del despegue, pero logró realizar un aterrizaje de emergencia en la cercana Base de la Fuerza Aérea Travis . ^{[ 3 ]} La falla del motor fue causada por procedimientos de instalación y mantenimiento defectuosos. El accidente fue filmado por un pasajero.

El vuelo 843, con 143 pasajeros y 10 tripulantes a bordo, despegó del Aeropuerto Internacional de San Francisco alrededor de las 14:00 PST (18:00 UTC ). Tras revisar la lista de verificación previa al vuelo, el capitán Charles Kimes, de 44 años, dejó que su copiloto, Fred Miller, de 48 años, se encargara del despegue. Mientras la aeronave ascendía a una altitud de aproximadamente 244 metros (800 pies ) , el motor número 4 (exterior derecho) explotó, rompiendo el tanque de combustible exterior derecho e incendiando el combustible en su interior. La explosión y el incendio resultante provocaron que los últimos 8 metros (25 pies) del ala derecha, junto con el motor dañado, se desprendieran del resto de la aeronave. ^{[ 3 ]} El capitán Kimes comunicó por radio a la torre: «No sé si podré mantenerlo en el aire o no». ^{[ 4 ]}  

Los pilotos lograron extinguir el fuego, tras lo cual se dirigieron a la Base Aérea Travis para realizar un aterrizaje de emergencia. Durante este tiempo, el pasajero William Richmond y su esposa grabaron imágenes del ala en llamas con su cámara. Finalmente, unos 34 minutos después del despegue, y con el tren de aterrizaje desplegado por medios de emergencia, ^{[ 5 ]} el vuelo 843 aterrizó sin problemas en Travis, con las 153 personas a bordo ilesas. El éxito del aterrizaje en esas circunstancias fue descrito como un «milagro» por la prensa.

Tres días antes del accidente del 25 de junio, el motor número 4 fue revisado y pareció funcionar perfectamente durante 39 horas de vuelo. La causa de la explosión se reveló como una falla catastrófica del disco de la turbina de tercera etapa del motor, resultante de una pérdida de holgura operativa entre el disco y el anillo de sellado interno de la tercera etapa. Se atribuyó dicha pérdida de holgura al posicionamiento incorrecto del rotor de la turbina, al uso de una herramienta inadecuada y al desgaste de piezas incluidas en el proceso de ensamblaje del motor. ^{[ 3 ]} El informe de accidente de la Junta de Aeronáutica Civil (CAB) indica que el inspector de turno durante la reinstalación del rotor de la turbina "aprobó un trabajo que no había inspeccionado". ^{[ 6 ]}

El motor número 4 atravesó el techo de un taller de carpintería en San Bruno. Tras perforar una viga de madera, el motor a reacción penetró un muro de hormigón de 20 cm de espesor, dañando el equipo exterior, y se detuvo sobre un montículo de tierra. Una gran sección del ala cayó sobre Grand Avenue en South San Francisco, provocando un incendio de pasto. Una sección de 1,8 m del ala impactó contra el suelo en el cementerio Holy Cross y un trozo carbonizado del escape del motor golpeó la parte trasera de una zona residencial, también en South San Francisco. No se reportaron heridos.  

Mientras los pasajeros esperaban, Pan Am envió otro 707 a la Base Aérea Travis para recogerlos y continuar el viaje a través del Pacífico. El tren de aterrizaje delantero de este avión colapsó en la pista, dejando a los pasajeros atónitos. Se envió un tercer avión, que aterrizó sin problemas. De los 143 pasajeros originales, todos menos ocho abordaron el vuelo a Hawái. ^{[ 7 ]}

El N761PA, Boeing 707-321B, Clipper Friendship , C/N 18336, fue entregado a Pan Am el 13 de junio de 1962. La aeronave fue reconstruida y volvió al servicio después de este accidente. Apareció en la película Dimension 5 de 1966. En diciembre de 1976, la aeronave fue retirada del servicio y almacenada en Miami, Florida. Pan Am vendió este Boeing 707 el 10 de marzo de 1977 a Dolphin Aviation, Inc., que a su vez lo vendió a Air Manila, con matrícula RP-C7075, el 1 de mayo de 1977. Después de varios operadores más, este Boeing 707 fue comprado el 7 de mayo de 1986 por Boeing Military Airplane Company y utilizado como fuente de repuestos para el programa Boeing KC-135E. Según se informa, partes del fuselaje aún existen en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona. ^{[ 8 ]}

• Hiscock, Melvyn (2015). "El milagro del vuelo 843". The Aviation Historian (13): 91– 99. ISSN 2051-1930 . 
• Power-Waters, Brian (1972). Safety Last . Dial Press.

• Informe de accidente - Junta de Aeronáutica Civil
• Pan American Boeing 707-32B YouTube.
• Una visión que pocos han visto y sobrevivido para contar. Revista Life . 9 de julio de 1965. Vol. 59, n.° 2