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Articulo de referencia

Vuelo 923 de Pan Am

Coordenadas : 55°03′50″N 131°23′28″W / 55.064°N 131.391°W / 55.064; -131.391 El vuelo 923 de Pan Am, un Douglas DC-4 que cubría la ruta entre Seattle, Washington y Juneau, Alask...

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Coordenadas : 55°03′50″N 131°23′28″W / 55.064°N 131.391°W / 55.064; -131.391

El vuelo 923 de Pan Am, un Douglas DC-4 que cubría la ruta entre Seattle, Washington y Juneau, Alaska , se estrelló contra la montaña Tamgas en la isla Annette , Alaska , el 26 de octubre de 1947. Los 18 pasajeros y la tripulación a bordo fallecieron.

El accidente fue el peor en la historia de la aviación comercial de Alaska hasta ese momento, además de ser el primer accidente de un avión cuatrimotor de Pan Am. La investigación realizada por la Junta de Aeronáutica Civil (CAB, precursora de la NTSB ) no pudo determinar la causa probable, la cual permanece desconocida hasta el día de hoy.

Historial de vuelo

El vuelo 923 era un vuelo regular de Pan American Airways entre Seattle y Juneau, con una escala programada en el aeropuerto de Annette Island . El avión partió de Seattle a las 10:30 a. m. del 26 de octubre de 1947. Su llegada a Juneau estaba prevista alrededor de las 3:00 p. m. de ese mismo día. [ 1 ]

A bordo viajaban cinco miembros de la tripulación de Pan Am: tres tripulantes de cabina y dos sobrecargos. El piloto era el capitán Alf N. Monsen, un piloto veterano con 13.565 horas de vuelo. Su copiloto era el primer oficial Laurence A. Foster, otro capitán que ejercía como copiloto y primer oficial debido a la reducción de personal en Pan Am. El ingeniero de vuelo era C.L. Dunwoody. [ 2 ] : 2–3

La aeronave utilizada en el vuelo era un Douglas DC-4 , un avión de hélice cuatrimotor , con matrícula NC88920, que había estado en servicio desde 1944, acumulando 4146 horas de vuelo. [ 3 ] Los registros de mantenimiento obtenidos por la CAB después del accidente indicaron que el avión se encontraba en buen estado de funcionamiento, sin que se hubieran reportado fallas o problemas mecánicos. [ 2 ] : 2

El avión despegó de Seattle según lo previsto a las 10:30 a. m. A bordo viajaban 13 pasajeros, junto con 373 kg (822 libras) de carga y 9500 litros (2500 galones estadounidenses ) de combustible. [ 2 ] El avión se encontraba dentro de los límites de peso y carga, y solo transportaba una cuarta parte de su capacidad habitual de 44 pasajeros. [ 1 ] Antes de la salida, el capitán Monsen recibió un informe meteorológico del meteorólogo de Pan American , que indicaba que un frente frío pasaría por la isla Annette antes de la llegada del vuelo. [ 2 ] : 1  

La primera parte del viaje transcurrió sin incidentes, hasta que la aeronave alcanzó la estación de radiotelemetría cerca del aeropuerto de Annette. La estación de radiotelemetría se encontraba a 2,4 km (1,5 millas ) al noroeste del aeropuerto. El control de tráfico aéreo autorizó al vuelo a sobrevolar la estación de radiotelemetría a 7000 pies y luego proceder a un aterrizaje normal. El capitán Monsen confirmó la autorización a la 1:38 p. m. e informó de su posición sobre la estación de radiotelemetría a 7000 pies. [ 1 ] [ 2 ] : 1 

Cinco minutos después, a la 1:43, el capitán se comunicó por radio con la torre de control de Annette y abortó su aproximación. Informó de turbulencia extrema a bajas altitudes e indicó que continuaría hacia Juneau sin aterrizar en Annette. Este fue el último contacto por radio con la aeronave. Después de que el capitán Monsen comunicara por radio su intención de ir a Juneau, la torre de control respondió por radio y solicitó la altitud del vuelo 923. Cuando la torre de control no pudo restablecer las comunicaciones por radio, la estación emitió una alerta de que el vuelo 923 había desaparecido. La alerta se emitió a las 2:01 p. m. [ 2 ] : 1

Búsqueda y recuperación

Las operaciones iniciales de búsqueda y rescate se vieron obstaculizadas por el mal tiempo y la llegada del frente frío pronosticado por el meteorólogo de Pan Am. Para complicar aún más los esfuerzos de búsqueda, el DC-4 llevaba suficiente combustible para regresar a Seattle. Un periódico informó que funcionarios de Pan American declararon que la aeronave llevaba suficiente combustible para continuar volando hasta las 8:40 p. m. Las operaciones iniciales de búsqueda fueron llevadas a cabo por la Guardia Costera de los Estados Unidos, así como por el comando de Alaska de la Fuerza Aérea del Ejército . El ejército envió B-17 y un C-47 para ayudar en la búsqueda. [ 1 ] Sin embargo, la nieve, la niebla, los fuertes vientos de 45 a 50 millas por hora (72 a 80 km/h) y las severas condiciones de hielo alrededor del aeropuerto limitaron las capacidades de los rescatistas y ocultaron por completo el lugar del accidente. [ 2 ] : 2 

Los equipos de búsqueda de la Guardia Costera localizaron el lugar del accidente a las 8:45 a. m. ( PST ) del 31 de octubre, cinco días después de la desaparición del avión. [ 4 ] [ 5 ] Los restos yacían en la cara norte del monte Tamgas, un pico de 3591 pies (1095 m) [ 6 ] aproximadamente a 6 millas (9,7 km) al este del aeródromo de Annette Island . El DC-4 se había estrellado contra la montaña aproximadamente 200 pies (61 m) por debajo de la cima. Los informes iniciales indicaron que la sección de cola del avión era claramente visible en la ladera de la montaña. [ 4 ]   

El equipo de la CAB enviado al lugar para investigar determinó que los restos estaban enterrados bajo una importante nevada en una parte de la montaña de difícil acceso a pie. [ 2 ] : 2 [ 5 ] La CAB determinó que no podrían continuar con la investigación hasta que la nieve se derritiera. En cambio, los miembros de la Guardia Costera y los empleados de la CAB recuperaron los cuerpos de las víctimas del lugar, un proceso que tomó varios días debido a las inclemencias del tiempo. [ 7 ]

Investigación

El vuelo 923 de Pan Am fue el primer accidente de un avión cuatrimotor de Pan American. En el momento del accidente, también fue el accidente más mortífero en la aviación comercial de Alaska. [ 4 ] Fue el 31.º peor accidente en ese momento, en términos de pérdida de vidas, y sigue siendo el 195.º peor accidente a noviembre de 2013. . [ 3 ]

La Junta de Aeronáutica Civil inició su investigación a las 14:30 del 26 de octubre de 1947, menos de una hora después de la última comunicación conocida con el vuelo 923. [ 2 ] : 6 Una vez localizados los restos, los investigadores volaron en hidroavión hasta un lago cerca de la base del monte Tamgas y acompañaron a miembros de la Guardia Costera hasta el lugar del accidente. [ 4 ] Los restos del avión estaban esparcidos en un área de 1900 m² (20 000 pies cuadrados ) a 60 m (196 pies) por debajo de la cima de la montaña. Cuando los investigadores llegaron al lugar, nevaba intensamente y se determinó que la investigación no podía continuar hasta que la nieve se derritiera con el deshielo del verano. Por lo tanto, la investigación se reanudó a finales de agosto de 1948, momento de máximo deshielo en la montaña. [ 2 ] : 2  

Los investigadores pudieron recuperar poca información de los restos, la mayoría de los cuales resultaron gravemente dañados por el choque y el posterior incendio repentino . El único instrumento con ajustes legibles que se pudo rescatar fue la brújula de flujo magnético , que se utilizó para confirmar el rumbo de la aeronave. Las marcas de las hélices en la pared del acantilado también confirmaron el rumbo de la aeronave e indicaron que esta tenía la nariz hacia arriba mientras intentaba ascender. Las hélices mismas estaban rotas de tal manera que indicaban que funcionaban normalmente en el momento del impacto. Sin embargo, fue imposible determinar la velocidad de la aeronave en el momento del choque debido a la falta de instrumentos que sobrevivieran. Los investigadores también pudieron determinar que todos los daños al avión se produjeron durante o después del choque; no había indicios de una falla mecánica en el aire. [ 2 ] : 2

Gráficos incorrectos

Los primeros informes periodísticos indicaron que la altura del monte Tamgas estaba mal representada en las cartas aeronáuticas. Estas cartas indicaban que la montaña tenía 3610 pies (1100 m) de altura. Los reporteros que sobrevolaron el lugar del accidente en avión informaron que la montaña era, de hecho, considerablemente más alta y estimaron que la altura real del pico estaba entre 4000 y 4100 pies (1200 y 1200 m) de altura. [ 5 ] La posición de la aeronave y su rumbo hacia el sur cuando el piloto declaró su intención de desviarse a Juneau, en el norte, llevaron a especular que el piloto había intentado regresar a Seattle y se había estrellado contra la montaña debido a cartas erróneas. [ 4 ]  

Según el informe de investigación de la CAB, tanto las cartas aeronáuticas de Pan Am como las cartas estándar del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos indicaban que la altura del monte Tamgas era de 3610 pies (1100 m) . Tras el accidente, se recalculó la altura exacta de la montaña y se emitieron nuevas cartas con la altura corregida: 3595 pies (1096 m) . Dado que la altura real de la montaña era, de hecho, 14 pies (4,3 m) menor que la indicada en las cartas, la discrepancia en la elevación no se consideró un factor contribuyente al accidente. [ 2 ] : nota al pie 3   

mal tiempo

El informe meteorológico entregado al capitán Morsen antes del vuelo indicaba condiciones meteorológicas significativamente diferentes a las que encontró al aproximarse a la isla Annette. El meteorólogo de Pan American Airways había pronosticado que el frente frío llegaría a la isla Annette antes de la llegada del vuelo y que las condiciones serían de lluvia ligera, ráfagas de viento y cielo nublado. Este pronóstico contradecía lo que pronosticaban en ese momento los servicios meteorológicos de Estados Unidos y Canadá. El meteorólogo de Pan American revisó su pronóstico a las 12:39 p. m., pero no hay indicios de que el vuelo 923 recibiera la información. El pronóstico actualizado indicaba que el frente frío llegaría a la isla Annette a las 4:00 p. m. PST, pero seguía sin mencionar la turbulencia. [ 2 ] : 4

Tras revisar los datos meteorológicos disponibles, la CAB determinó que el meteorólogo de Pan Am debería haber podido predecir, con cierto grado de certeza, que habría turbulencia severa a baja altitud y fuertes vientos. Estos datos habrían estado disponibles para que el meteorólogo realizara dicha predicción antes o poco después de la salida del vuelo 923 de Seattle. Dicho pronóstico habría alertado a la tripulación sobre las condiciones meteorológicas que encontraron al decidir abortar el aterrizaje en el aeropuerto de Annette Island. [ 2 ] : 4–5

Veintitrés minutos antes del aterrizaje fallido del vuelo 923 en Annette Island, un piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército, procedente de Tacoma, Washington, aterrizó en el aeropuerto de Annette Island. Según informó a los investigadores, experimentó fuertes turbulencias a baja altitud, que se intensificaron al descender de 1830 a 140 metros (6000 a 450 pies ) . Tres horas después de la desaparición del vuelo 923, otro avión de pasajeros aterrizó en Annette Field, procedente de Whitehorse , Canadá. 

El piloto informó de formación de hielo entre 9000 y 7000 pies (2700 y 2100 m) y turbulencia por debajo de 6000 pies (1800 m) tan severa que casi hizo volcar los instrumentos de vuelo giroscópicos . Seis horas después de la desaparición del vuelo 923, el piloto de la Fuerza Aérea del Ejército intentó partir de la isla Annette, pero se encontró con una formación de hielo tan severa que se vio obligado a regresar al aeródromo. [ 2 ] : 4  

Los investigadores pudieron concluir que había condiciones meteorológicas adversas significativas y turbulencia severa en la zona en el momento en que el vuelo 923 intentaba aterrizar en la isla Annette. Además, el informe meteorológico incorrecto del meteorólogo de Pan Am hizo que el piloto desconociera la turbulencia y los fuertes vientos que encontraría durante la aproximación. La CAB postuló que la turbulencia severa o la formación de hielo severa pudieron haber causado que el piloto perdiera el control de la aeronave. Sin embargo, esto no pudo declararse como la causa definitiva del accidente debido a la insuficiencia de pruebas. [ 2 ] : 5

Causa probable

Dada la falta de comunicación, testigos y pruebas, la Junta de Aeronáutica Civil no pudo determinar una causa probable para el accidente del vuelo 923. Si bien la investigación pudo determinar varios factores que pudieron haber contribuido al accidente, no existían pruebas suficientes para determinar una causa definitiva. [ 2 ] : 5 A tal efecto, la declaración oficial de causa probable en el Informe de Investigación del Accidente dice:

La junta considera que no existen pruebas suficientes para determinar la causa probable de este accidente.

— Junta de Aeronáutica Civil, Informe de Investigación de Accidentes, Expediente n.° SA-155, Archivo n.° 1-0099-47. Publicado el 21 de marzo de 1949. [ 2 ] : 5

Véase también

Referencias

  1. 1 2 3 4 "Avión con 18 personas a bordo desaparecido" (PDF) . Schenectady Gazette . Schenectady, NY. Associated Press. 27 de octubre de 1947. págs.  1, 5. Consultado el 17 de noviembre de 2013 .
  2. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 Junta de Aeronáutica Civil . Expediente n.° SA-155. Archivo n.° 1-0099-47. Informe de investigación de accidente: Pan American Airways - Isla Annette, Alaska - 26 de octubre de 1947. Archivado el 8 de octubre de 2011 en Wayback Machine . Departamento de Transporte de EE. UU . Consultado en línea el 17 de noviembre de 2013. (El informe está indexado en Colecciones especiales de NTLL)
  3. 1 2 "Descripción del accidente del Douglas DC-4 NC88920 en Annette Island, AK" . Aviation Safety Network . Consultado el 17 de noviembre de 2013 .
  4. 1 2 3 4 5 "Accidente aéreo mata a seis miembros de una familia; encuentran los restos del Alaska Clipper" (PDF) . Spokane Daily Chronicle . Spokane, WA. Associated Press. 31 de octubre de 1947. pág. 1. Consultado el 17 de noviembre de 2013 . 
  5. 1 2 3 "Llegaron al lugar del accidente en Alaska" (PDF) . Montreal Gazette . Montreal, Quebec, Canadá. Associated Press. 1 de noviembre de 1947. pág. 1. Consultado el 17 de noviembre de 2013 . 
  6. ↑ "Montaña Tamgas, Alaska" . PeakBagger.com . Consultado el 17 de noviembre de 2013 .
  7. ↑ "Partido atrapado en una fuerte nevada" (PDF) . Spokane Daily Chronicle . Spokane, WA. United Press International. 6 de noviembre de 1947. pág. 1. Consultado el 17 de noviembre de 2013 . 

55°03′50″N 131°23′28″W / 55.064°N 131.391°W / 55.064; -131.391