Centro Panamericano

El Pan American Center es un estadio multiusos en Las Cruces , Nuevo México , ubicado en el campus de la Universidad Estatal de Nuevo México . El estadio tiene una capacidad actual de 12 515 asientos. ^[2]

El estadio sirve como sede de los equipos de baloncesto masculino y femenino de New Mexico State Aggies y de voleibol femenino . El estadio fue sede de los partidos del torneo de baloncesto masculino de la NCAA en 1969 y 1972 , así como de los torneos de baloncesto masculino y femenino de la Conferencia Atlética del Oeste de 2007 y 2008 y de los torneos de voleibol de la WAC de 2007, 2016 y 2021. ^[3]

El primer gimnasio de New Mexico A&M se encontraba en el piso superior de lo que se conoció como el Arsenal, construido en 1911 como uno de los primeros edificios del campus diseñados por Trost & Trost . Ese edificio todavía se mantiene en pie hoy en día y ahora es parte del Centro de Música, que alberga oficinas de la facultad y salas de práctica. ^[4]

En 1938, se construyó el Williams Gymnasium al norte de Quesenberry Field, entonces sede del equipo de fútbol Aggie, y serviría como sede del equipo de baloncesto Aggie durante los siguientes treinta años. ^[5] El Williams Gym luego pasaría a llamarse Williams Hall y se renovaría para albergar el departamento de arte en 1972. La estructura finalmente sería demolida en enero de 2020 después de que el departamento de arte se hubiera mudado al recién construido Devasthali Hall el año anterior. ^[6]

A fines de la década de 1950, se hizo evidente la necesidad de un nuevo y más grande estadio dentro del campus de lo que entonces era New Mexico A&M. El Williams Gymnasium se había vuelto demasiado pequeño a medida que la escuela y sus programas deportivos crecían. Después de que Las Cruces High School abriera un nuevo campus a menos de una milla del campus de A&M en 1957, los Aggies comenzaron a jugar muchos de sus partidos locales en el nuevo gimnasio de 3000 asientos de la escuela secundaria, incluido un partido del Torneo de la NCAA contra Idaho State en 1959 .

Cuando el exalumno Lou Henson regresó a la escuela, que para entonces había sido rebautizada como New Mexico State, como entrenador principal en 1966 y rápidamente comenzó a convertir el programa de baloncesto en un participante perenne del torneo de la NCAA , el impulso para una nueva instalación comenzó en serio. En 1967, la Legislatura del Estado de Nuevo México aprobó un programa de inversión de capital de $22 millones que incluía disposiciones para un nuevo estadio en NMSU (el mismo proyecto de ley también financió la construcción del edificio del sindicato de estudiantes de NMSU). La construcción del estadio costó $3,5 millones y el edificio se inauguró el 30 de noviembre de 1968, con una victoria de 95-89 sobre Colorado State . El nombre de la instalación fue sugerido por el ex vicepresidente de NMSU Paul Rader por su ubicación justo al lado de la Interestatal 25 , también conocida como la Carretera Panamericana. ^[7]

La inversión de la universidad pagó dividendos rápidamente ya que los Aggies ganaron sus primeros diez juegos en el nuevo edificio antes de caer ante su archirrival Nuevo México el 29 de enero. Los Aggies no volverían a perder en el parqué del Pan Am hasta que perdieron el partido inaugural de la temporada 1971-72 ante Angelo State , rompiendo una increíble racha de 34 victorias en casa en el transcurso de tres temporadas. Durante las primeras tres temporadas del Pan Am, NMSU compiló un llamativo récord de 44-1 dentro de sus amistosos confines. Los Aggies se clasificaron para su tercer torneo consecutivo de la NCAA en el año inaugural del edificio y recibieron a BYU en un enfrentamiento de ronda inaugural en el Pan Am el 8 de marzo de 1969, una victoria Aggie de 74-62. El año siguiente vio la temporada más exitosa en la historia de la escuela hasta la fecha, ya que los "Amazin' Aggies" avanzaron a la Final Four de la NCAA antes de caer ante el eventual campeón nacional UCLA en la semifinal nacional. Tres días después, los Aggies se recuperaron para derrotar a St. Bonaventure en el ahora desaparecido juego de consolación para terminar la temporada en tercer lugar en la nación.

Aunque el éxito fenomenal que disfrutaron los Aggies durante las primeras temporadas del estadio no continuaría, el Pan Am seguiría estableciendo una reputación como un lugar extremadamente difícil para jugar. Desde 1968, los Aggies han compilado cuatro temporadas invictas en casa, mientras que solo dos veces tuvieron un récord perdedor en casa. El equipo de baloncesto femenino de NMSU también ha compilado un par de temporadas invictas en casa en el edificio. El Pan Am ha visto rachas de victorias en casa de más de 25 juegos en tres ocasiones diferentes: dos veces por parte del equipo de baloncesto masculino (34 juegos de 1968 a 1971 y 29 juegos de 1989 a 1991) y una vez por parte del equipo de baloncesto femenino (38 juegos de 1986 a 1988). Entre los juegos más memorables en la historia de los Pan Am se encuentran la desgarradora derrota en tiempo extra de NMSU por 91-89 ante el equipo de Indiana State de Larry Bird , clasificado en el segundo puesto , el 2 de febrero de 1979 (la llamada más cercana de los entonces invictos Sycamores hasta que perdieron ante Michigan State en el legendario juego por el título nacional de ese año); una victoria por 72-64 sobre Nuevo México el 15 de diciembre de 1990, que vio un récord de todos los tiempos de 14.845 fanáticos en la arena, una sorpresa televisada a nivel nacional por 83-82 al eventual campeón nacional UNLV, clasificado en el puesto número 7 , el 8 de enero de 1990, y la emocionante derrota de los Aggies por 72-70 a Utah State en el juego por el campeonato del torneo WAC de 2007 que aseguró la decimoséptima aparición de los Aggies en el Torneo de la NCAA.

Durante la racha de éxitos de los Aggies a principios de los años 90, el Pan Am se hizo conocido como uno de los estadios más difíciles del país para los equipos visitantes. Las multitudes, a menudo estridentes, llevaron a Dick Vitale a apodar el edificio como el "Pandemonium Center" y referirse a la sección de estudiantes como los "Panameños". Vitale nombró al edificio como el estadio más difícil de la Conferencia Big West en las ediciones de 1998 y 1999 de Dick Vitale's College Basketball Preview . ^[7]

A lo largo de su historia, el Centro Panamericano ha contado con un piso de juego de estilo parqué , lo que lo convierte en uno de los pocos estadios de la NCAA que cuentan con un piso de parqué. La cancha recibió su nombre en honor al ex entrenador principal de larga trayectoria Lou Henson en 2001. ^[8]

El piso original se instaló en 1968 y funcionó hasta que se dañó en una inundación dentro del estadio en 1986. Después de la inundación, se adquirió e instaló un piso nuevo durante la temporada 1986-87. Este piso funcionó hasta el final de la temporada de voleibol de 2011 y los juegos de exhibición de pretemporada de baloncesto. Se inauguró un nuevo piso de parqué, el tercero del estadio, antes del partido inaugural en casa de la temporada regular de baloncesto masculino 2011-12 contra UTEP el 19 de noviembre de 2011. ^{[9] [10]} Ese piso sufrió daños irreparables en el verano de 2021 cuando una tubería de vapor estalló dentro del edificio, lo que provocó niveles excesivos de humedad que hicieron que el piso se deformara y lo dejara injugable. ^[11] Después de que se usara un piso temporal sin parquet para las temporadas de voleibol y baloncesto 2021-22, se instaló un nuevo piso de parquet, el cuarto del edificio, en el verano de 2022. ^[12] Se instaló un nuevo piso superpuesto Taraflex para voleibol en la primavera de 2023 y se usó por primera vez durante la temporada de exhibición de primavera del equipo ese año. ^{[13] [14]}

En 2005, la Legislatura del Estado de Nuevo México aprobó la financiación de una renovación de 23 millones de dólares del Centro Panamericano. La renovación incluyó la construcción de un nuevo anexo en el extremo sur del edificio que albergaría nuevas instalaciones de vestuarios, una cancha de prácticas, oficinas de eventos deportivos y especiales e instalaciones de apoyo. Además, la parte más antigua del estadio fue completamente renovada, triplicando el número de baños e instalaciones de concesión en el edificio y añadiendo un nuevo vestíbulo más grande alrededor de la circunferencia del estadio. ^[15] Las renovaciones provocaron un breve retroceso a la era anterior a los Juegos Panamericanos de la década de 1960, ya que varios eventos (sobre todo prácticamente todo el calendario de voleibol local de 2006) se trasladaron a Las Cruces High School, ya que NMSU carece de otra instalación en el campus que pudiera albergar a un número significativo de aficionados. El acuerdo con LCHS resultó muy beneficioso en términos de éxito en la cancha, ya que los Aggies de voleibol compilaron la primera temporada local invicta en la historia de la escuela mientras jugaban todos los partidos locales menos dos en LCHS, incluida una épica victoria sorpresa de 5 juegos sobre Hawaii que terminó su racha ganadora de ocho años en la WAC. ^[16]

Aunque la renovación estaba programada para completarse a principios de la temporada de baloncesto 2006-07, los retrasos en la construcción hicieron que la renovación se prolongara durante toda la temporada, aunque los equipos de baloncesto masculino y femenino aún pudieron jugar sus partidos locales en el edificio. Lo más controvertido fue que el túnel de acceso que une los nuevos vestuarios en el anexo con el piso del estadio no se completó hasta febrero, lo que obligó tanto a los Aggies como a la oposición, junto con los árbitros, a ingresar al estadio a través de las gradas durante gran parte de la temporada. Debido a la disposición del edificio, los equipos oponentes tuvieron que entrar y salir de la cancha a través de la sección de estudiantes detrás de la portería sur, lo que provocó que varios equipos visitantes (en particular los oponentes de WAC) se quejaran públicamente sobre el arreglo. El nuevo túnel se utilizó por primera vez para el juego del 31 de enero contra Boise State . Las renovaciones finalmente se completaron justo a tiempo para el inicio del Torneo WAC 2007, y se aplicaron los toques finales en los últimos días antes de que comenzara el evento.

En 2022, se hizo una donación filantrópica anónima de 2,9 millones de dólares a la fundación NMSU para financiar la creación de suites y asientos de club premium en el extremo norte del Pan American Center. Los nuevos asientos de la suite tendrán capacidad para 32 invitados. La construcción comenzó en marzo de 2022 y finalizó en el invierno de 2022. ^[17]

Además de su extensa historia como sede de baloncesto universitario, el Centro Panamericano ha sido un anfitrión prolífico de una amplia variedad de conciertos y eventos especiales en sus cinco décadas de servicio. La ilustre lista de artistas que han actuado en los Juegos Panamericanos incluye íconos como Garth Brooks , Whitney Houston , Elton John , Prince , George Strait , Tina Turner , U2 y Carrie Underwood , entre muchos otros. ^[18]

Entre otros eventos notables celebrados en el estadio se encuentran el certamen Miss Teen USA de 1996 , discursos presidenciales (el más reciente, una parada de campaña de George W. Bush en 2004 ^[19] ) y múltiples eventos profesionales de boxeo y lucha libre , incluido el debut televisado a nivel nacional en el boxeo profesional de la estrella de la NFL Ed "Too Tall" Jones en 1979. ^[20] El estadio también alberga las ceremonias anuales de graduación de otoño y primavera de la universidad .

• Lista de estadios de baloncesto de la División I de la NCAA