Panamá Limitada

El Panama Limited fue diéselizado y aerodinámico en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial . Illinois Central había encargado dos conjuntos de equipo ligero antes del ataque a Pearl Harbor ; después de una apelación, la Junta de Producción de Guerra autorizó su entrega. El primer viaje aerodinámico diésel/eléctrico del Panama Limited fue el  3 de mayo de 1942, en un horario de 18 horas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Estuvo presente en el primer viaje Janie Jones, la viuda del famoso ingeniero Casey Jones . ^{[ 7 ]} El Panama Limited lucía un nuevo esquema de pintura naranja y marrón que más tarde se convirtió en estándar en los trenes de pasajeros de Illinois Central. ^{[ 8 ]} Hoy, Metra , el sistema ferroviario de cercanías de Chicago, honra este esquema identificando al Metra Electric District , el antiguo servicio de cercanías de Illinois Central a los suburbios del sur, como "Naranja Panamá" en los mapas y horarios del sistema.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Illinois Central eliminó el recargo. En junio de 1946, el horario se redujo a 17  horas. Posteriormente, se restableció el recargo y el horario se redujo a 16  horas y 30  minutos. En 1947, la Illinois Central introdujo el City of New Orleans como tren diurno, exclusivamente de pasajeros, que complementaba al Panama Limited en la misma ruta. Esto creó el trayecto diurno más largo de Estados Unidos.

El Panama Limited mantuvo un alto nivel de servicio durante la mayor parte de su existencia. Se destacó por su servicio de vagón restaurante, con un personal culinario de primera categoría y comida criolla en los vagones restaurante con temática del Vieux Carré , un servicio que la Illinois Central promocionó intensamente. Una comida de varios platos muy conocida en el Panama Limited era la Cena del Rey, por unos 10 dólares; otras comidas de lujo, como bistec o langosta, incluyendo vino o cóctel, tenían un precio de entre 4 y 5 dólares. En 1952, la Illinois Central adquirió varios vagones restaurante de dos unidades y 53 metros (175 pies ) de la Chesapeake and Ohio Railway , que utilizó en el Panama . Junto con el Broadway Limited de la Pennsylvania, fue uno de los dos últimos trenes "totalmente Pullman" en los Estados Unidos. 

El  29 de octubre de 1967, la Illinois Central añadió vagones al Panama Limited por primera vez en medio siglo, aunque intentó salvar las apariencias designándolos como Magnolia Star . La Illinois Central eliminó esta designación el  13 de diciembre de 1968. El 23 de noviembre de 1970, la Illinois Central solicitó a la Comisión de Comercio Interestatal la cancelación definitiva del tren  , pero la ICC aplazó la solicitud, dado que Amtrak tenía previsto su lanzamiento la primavera siguiente. ^{[ 9 ]}

El ferrocarril Illinois Central operó por última vez el Panama Limited el  30 de abril de 1971. El  1 de mayo, Amtrak se hizo cargo, eliminando el Panama Limited en favor de su antiguo homólogo diurno, el City of New Orleans. Este tren no hacía conexiones ni en Nueva Orleans ni en Chicago, por lo que Amtrak cambió el horario del tren a nocturno el  14 de noviembre de 1971 y recuperó el nombre Panama Limited . ^{[ 10 ]}

Amtrak recuperó el nombre de City of New Orleans , manteniendo el horario nocturno, el  1 de febrero de 1981. Amtrak esperaba capitalizar la popularidad de la canción homónima escrita por Steve Goodman y grabada en 1972 por Arlo Guthrie . ^{[ 11 ]}