Constitución de Panamá

La constitución de 1904, en su artículo 136, otorgaba a Estados Unidos el derecho a "intervenir en cualquier parte de Panamá para restablecer la paz pública y el orden constitucional". El artículo 136, junto con otras disposiciones del Tratado Hay-Bunau-Varilla, como la que concedía a Estados Unidos el derecho a añadir territorio adicional a la Zona del Canal cuando lo considerara necesario con fines defensivos, irritó a los nacionalistas panameños durante más de tres décadas. ^{[ 2 ]}

En 1918 se introdujeron enmiendas a la constitución. Estas enmiendas abolieron la pena capital; estipularon que el presidente sería elegido por voto directo; y especificaron que el mandato de los diputados en la cámara baja sería de cuatro años. ^{[ 3 ]}

En 1939, Estados Unidos renunció a su derecho de intervención en los asuntos internos de Panamá con la ratificación del Tratado Hull-Alfaro. La constitución de 1941, promulgada durante el primer y breve mandato presidencial de Arnulfo Arias , reflejó las ideas políticas del presidente. El poder se concentró en manos del presidente, cuyo mandato, junto con el de los miembros de la legislatura, se extendió de cuatro a seis años. Se añadieron requisitos de ciudadanía que discriminaban a la comunidad negra angloparlante del país y a otras minorías no hispanas. ^{[ 2 ]}

En octubre de 1941, el presidente Arias fue depuesto por la Policía Nacional (predecesora de la Guardia Nacional y las Fuerzas de Defensa de Panamá), y la presidencia fue asumida por Ricardo Adolfo de la Guardia Arango . En 1946, el presidente de la Guardia promulgó una nueva constitución, que básicamente supuso un retorno al documento de 1904 sin el polémico artículo 136.

La constitución de 1946 estuvo vigente durante 26 años. Tras el golpe militar de 1968 , once garantías constitucionales, entre ellas la libertad de expresión , de prensa y de circulación , fueron suspendidas durante varios meses, y algunas no se restablecieron por completo hasta después de la aprobación de la constitución de 1972. Esta constitución, promulgada por el general Torrijos , reflejaba el dominio del sistema político por parte del general y los militares. ^{[ 2 ]}

El artículo 277 de la Constitución de 1972 transfirió temporalmente la presidencia a Torrijos. Se le otorgó el título de "Líder Máximo de la Revolución Panameña", con poderes casi absolutos durante un período de seis años. Tenía la facultad de nombrar a la mayoría de los funcionarios gubernamentales y de dirigir las relaciones exteriores. El 11 de octubre de 1978, esta y otras disposiciones temporales de la Constitución de 1972 expiraron, y una serie de enmiendas, ratificadas por la Asamblea Nacional de Representantes Municipales controlada por Torrijos , entraron en vigor. Estas enmiendas proponían un retorno gradual a los procesos políticos democráticos entre 1978 y 1984 y fueron diseñadas, en parte, para mitigar las preocupaciones de Estados Unidos sobre el carácter antidemocrático del sistema político panameño. ^{[ 2 ]}

En 1983, se creó una comisión que representaba a varios partidos políticos para enmendar aún más la constitución en preparación para las elecciones de 1984. La comisión, compuesta por 16 miembros, modificó casi la mitad de los artículos de la constitución, introduciendo varias alteraciones significativas. El artículo 2 otorgaba a las fuerzas armadas un papel político especial, pero el borrador revisado omitió toda mención al respecto. El poder legislativo también fue reformado. ^{[ 2 ]}

Se suprimió el Consejo Legislativo Nacional y la engorrosa Asamblea Nacional de Representantes Municipales, controlada por el gobierno —que contaba con 505 representantes, uno por cada corregimiento (subdistrito municipal)—, se convirtió en la Asamblea Legislativa , con 67 miembros distribuidos según la población y elegidos directamente. Se fortaleció la independencia del poder judicial y del Tribunal Electoral, se redujo el mandato del presidente a cinco años y se eligieron dos vicepresidentes. Se reforzaron las garantías de las libertades civiles y, al menos en teoría, se restringió severamente el apoyo oficial a los candidatos en las elecciones. ^{[ 2 ]}