Pancho González

A los doce años, Gonzales recibió una raqueta de 51 centavos de su madre. Su amigo Chuck Pate le dio consejos sobre tenis, pero aprendió a jugar principalmente por su cuenta, observando a otros jugadores en las canchas públicas del cercano Exposition Park en Los Ángeles. Una vez que descubrió el tenis, perdió el interés en la escuela y comenzó una adolescencia problemática en la que ocasionalmente era perseguido por inspectores de absentismo escolar y la policía. Entabló amistad con Frank Poulain, el dueño de la tienda de tenis en Exposition Park, y a veces dormía allí. ^{[ 7 ]}

Debido a su falta de asistencia escolar y a algunos problemas menores con la ley, fue marginado por la élite del tenis de la década de 1940. ^{[ 8 ]} La sede de la actividad tenística era el Los Angeles Tennis Club , que entrenó activamente a otros jugadores de élite como el joven Jack Kramer . Durante ese tiempo, el presidente de la Southern California Tennis Association y el hombre más poderoso del tenis californiano era Perry T. Jones .

Jones, el director del tenis de California, fue descrito como un líder autocrático que encarnaba gran parte de la mentalidad excluyente que había regido el tenis durante décadas. Aunque Gonzales era un joven prometedor, en cuanto Jones descubrió que faltaba a clase, le prohibió participar en torneos. ^{[ 9 ]}

Finalmente, fue arrestado por robo a los 15 años y pasó un año detenido. Luego se unió a la Marina justo cuando terminaba la Segunda Guerra Mundial y sirvió durante dos años, recibiendo finalmente una baja por mala conducta en 1947. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

1947

A pesar de su escaso tiempo de juego durante su servicio en la Marina, y siendo un joven de 19 años prácticamente desconocido en 1947, Gonzales alcanzó el puesto número 17 en el ranking nacional jugando principalmente en la Costa Oeste. Sin embargo, ese mismo año viajó al Este para participar en el Campeonato de Estados Unidos en Forest Hills . Derrotó al británico Derek Barton, jugador de la Copa Davis, y luego perdió un partido a cinco sets contra el tercer cabeza de serie, Gardnar Mulloy , a pesar de ir ganando 4-3 con un quiebre en el quinto set. ^{[ 12 ]} Posteriormente, en el último gran torneo del año, el Pacific Southwest , disputado en el Los Angeles Tennis Club, venció a tres jugadores que terminarían sus carreras con títulos individuales de Grand Slam: Jaroslav Drobný , Bob Falkenburg y Frank Parker , antes de perder en semifinales contra Ted Schroeder . ^{[ 13 ]}

1948

Al año siguiente, Perry T. Jones cedió en su oposición a Gonzales y patrocinó su viaje al este para jugar en los torneos más importantes. ^{[ 14 ]} El jugador estadounidense mejor clasificado, Schroeder, decidió en el último momento no jugar en el Campeonato de Estados Unidos y Gonzales fue cabeza de serie número 8 en el torneo. Para sorpresa de la mayoría de los observadores, ganó con relativa facilidad al vencer en sets corridos al sudafricano Eric Sturgess en la final con su potente juego de saque y volea . Como comenzaba el artículo de The New York Times sobre esa primera victoria: "El forastero más acérrimo de los tiempos modernos se sienta en el trono del tenis". ^{[ 15 ]} Su personalidad en ese momento era sorprendentemente diferente de la que se convertiría en años posteriores. American Lawn Tennis escribió que "el público vitoreó a un apuesto joven mexicano-estadounidense de piel oscura que sonreía con aire juvenil cada vez que ganaba un punto reñido, besaba la pelota con devoción antes de un saque crucial y era lo suficientemente humano como para mostrar nerviosismo mientras se abría camino hacia la corona más codiciada del mundo". Esta fue la única victoria de Gonzales en un torneo importante ese año, pero fue suficiente para que terminara el año clasificado como el jugador estadounidense número uno. ^{[ 16 ]} Gonzales fue clasificado como el amateur número 1 del mundo por Ned Potter. ^{[ 2 ]}

1949

En 1949, Gonzales tuvo un desempeño deficiente en Wimbledon , donde era el segundo cabeza de serie pero perdió en la cuarta ronda contra Geoff Brown , y fue ridiculizado por parte de la prensa. A Gonzales lo llamaban "campeón de queso" ^{[ 17 ]} y, debido a su nombre, su compañero de dobles de entonces, Frank Parker , comenzó a llamarlo "Gorgonzales" ^{[ 18 ]} , en referencia al gorgonzola . Este apodo finalmente se acortó a "Gorgo", el sobrenombre por el que más tarde lo conocieron sus colegas en el circuito profesional. (Jack Kramer, en su autobiografía, dice que fue Jim Burchard, el cronista de tenis del New York World-Telegram, quien primero lo llamó "campeón de queso"). ^{[ 19 ]}

Cuando Gonzales regresó al Campeonato de Estados Unidos en 1949, repitió su victoria del año anterior. Schroeder, el cabeza de serie, había vencido a Gonzales ocho veces en nueve partidos a lo largo de sus carreras y era el gran favorito. La única vez que había derrotado a Schroeder, Gonzales jugaba con la nariz rota, una lesión que se había producido el día anterior a causa de la raqueta de su compañero de dobles durante un punto en la red. ^{[ 20 ]} En una tremenda final que ha sido llamada el 11.º mejor partido de todos los tiempos", ^{[ 21 ]} Gonzales perdió un primer set de 1 hora y 15 minutos 16-18 pero finalmente logró imponerse en el quinto set. Una vez más terminó el año como el amateur número uno de EE. UU. Gonzales fue clasificado como el amateur número 1 del mundo por John Olliff ^{[ 4 ]} y Ned Potter. ^{[ 3 ]} Gonzales también ganó sus dos partidos individuales en las finales de la Copa Davis contra Australia. Después de vencer a Schroeder en Forest Hills, Bobby Riggs , que había estado contando con fichar a Schroeder para jugar contra Kramer en el circuito profesional, se vio obligado a regañadientes a fichar a Gonzales en su lugar.

1949–1950

Gonzales fue derrotado en su primer año en el circuito profesional, 94 partidos a 29, por el rey reinante del tenis profesional, Jack Kramer . Durante este tiempo, Gonzales aparentemente pasó de ser un joven amigable y despreocupado al solitario curtido por el que se le conoció el resto de su vida. Según Kramer en su autobiografía de 1979, "Lo peor que le pasó a Gonzales fue ganar Forest Hills en 1949... En un momento en que Gorgo no era un jugador maduro, se enfrentó a Kramer, un profesional consagrado en la cima de su carrera". Además, dice Kramer, "Pancho no tenía ni idea de cómo vivir ni de cómo cuidarse. Para empezar, era un tipo que comía hamburguesas y perritos calientes y no tenía ni idea de la importancia de la dieta en el entrenamiento... En la cancha, Gorgo bebía Coca-Cola durante todo el partido... Además, Gorgo era un fumador empedernido. Tenía pésimos hábitos de sueño, que empeoraban aún más con la realidad de un circuito profesional". ^{[ 22 ]}

La vida en la gira no era fácil. La mayoría de los partidos se jugaban en interiores, sobre la lona portátil de la gira. "Una noche", recordó Gonzales más tarde, "me torcí gravemente el tobillo. La noche siguiente, en otra ciudad, me dolía. Le dije a Jack que no podía jugar. Él me dijo: 'Chico, siempre jugamos'. Jack hizo que un médico me inyectara novocaína y jugamos. Así eran las cosas. El tamaño del público no importaba. Habían pagado para vernos jugar". ^{[ 23 ]}

Kramer ganó 22 de los primeros 26 combates y 42 de los siguientes 50. Gonzales mejoró lo suficiente como para ganar 15 de los 32 restantes, pero ya era demasiado tarde. Bobby Riggs , el promotor del circuito, le dijo a Gonzales que ahora estaba acabado: Kramer necesitaría un nuevo retador para el siguiente circuito. Sin embargo, como compensación, Gonzales había ganado 75.000 dólares, muy por encima de su garantía de 60.000 dólares, a pesar de sus derrotas. Kramer también dijo que «su carácter había cambiado por completo. Se volvió difícil y arrogante. Perder lo había transformado. Cuando tuvo su siguiente oportunidad, comprendió que o ganas o te quedas sin trabajo». Ahora era «un solitario», dijo Ted Schroeder, «y siempre el hombre más infeliz de la ciudad». ^{[ 23 ]}

Un momento destacado para Gonzales en su primer año como profesional fue ganar el Campeonato Profesional Indoor de Estados Unidos en Filadelfia a finales de marzo, derrotando a Kramer en la final en sets corridos. ^{[ 24 ]} Gonzales también ganó el torneo de Wembley, venciendo a Don Budge y Welby Van Horn . No participó en el Campeonato Profesional de Estados Unidos de 1950 en Cleveland, que fue autorizado por la USPLTA.

1951

De 1951 a 1953, Gonzales estuvo semirretirado. Compró la tienda de tenis en Exposition Park y la administró mientras jugaba en giras cortas y torneos profesionales ocasionales por todo el mundo. ^{[ 25 ]} A pesar de su juego poco frecuente (porque primero Riggs, luego Kramer, como promotores del circuito profesional, no le ofrecieron puestos de juego en los circuitos), había elevado su nivel de juego y ganaba la mayoría de sus partidos. Es difícil encontrar registros precisos de esta época, pero Gonzales afirma en su autobiografía que después de la derrota decisiva ante Kramer en su gira de 1949-50, luego venció a su viejo rival 11 veces en sus siguientes 16 partidos.

En el verano del hemisferio sur de 1950-51, Gonzales realizó una gira por Australia y Nueva Zelanda con Dinny Pails , Frank Parker y Don Budge . ^{[ 25 ]} En diciembre de 1950, Pails ganó la gira corta en Nueva Zelanda, pero en enero y febrero de 1951 Gonzales ganó una segunda gira más larga en Australia. ^{[ 25 ]} Gonzales perdió el partido decisivo del Campeonato Profesional Indoor de EE. UU. en Filadelfia en febrero de 1951 contra Kramer.

En el US Pro Indoor de Filadelfia en marzo de 1951, los saques "drives" (no "forheed drives" como a veces se informa) de varios jugadores se midieron electrónicamente y se compararon con la velocidad de saque "drive" reportada por Tilden de 151  mph realizada con cronómetro y película en 1931. Las velocidades de saque se midieron en la red, y no en la cara de la raqueta, como es la práctica estándar actual. Gonzales fue registrado como el saque más rápido, 112.88  mph, seguido de Kramer con 107.8, y Van Horn con 104. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Kovacs, quien poseía un gran saque, jugó en el torneo de Filadelfia pero no participó en las mediciones de velocidad de saque. Segura y Riggs participaron en la prueba, pero sus resultados no fueron reportados.

Gonzales terminó segundo detrás de Segura en el Campeonato Profesional de EE. UU. de 1951 en Forest Hills, organizado por Riggs y Kramer, y autorizado por la USPLTA. ^{[ 28 ]} Gonzales no jugó en el título profesional internacional de Cleveland de 1951 en Cleveland, ganado por Kovacs (y aprobado como el Campeonato Nacional Profesional de EE. UU. por la Asociación de Jugadores Profesionales de Tenis, una organización formada ese año y dirigida por Budge). Aunque Gonzales ganó Wembley en 1951 (donde Kramer no se inscribió), Segura fue clasificado como el profesional número uno de EE. UU. en el ranking de la USPLTA para 1951 ^{[ 29 ] [ 30 ]} y Kramer ganó la serie mundial sobre Segura.

1952

En 1952, Gonzales alcanzó el nivel más alto de los profesionales. En 1952, ganó el torneo Philadelphia Inquirer Masters ^{[ 31 ]} (donde venció a Segura y Kramer dos veces en un evento de doble ronda, y dividió sus dos partidos con Kovacs); el evento World Professional de cancha dura en Los Ángeles ^{[ 32 ]} (venciendo a Budge y Segura); en Scarborough, Inglaterra ^{[ 33 ]} (donde venció a Budge y Segura); en Wembley, Inglaterra (donde venció a Segura en las semifinales, y luego, para vencer a Kramer en la final, remontó un 2-0 en contra, y un 4-1 en contra en el quinto set); ^{[ 34 ]} en Berlín, (donde Segura y Budge volvieron a perder contra él); y en Ginebra (venciendo a Segura). Gonzales fue finalista en Cleveland, aprobado por la PPAT como el US National Pro, donde volvió a perder contra Segura. ^{[ 35 ]} 1952 fue el primer año en que "Big Pancho" (Gonzales) tuvo ventaja en los resultados sobre "Little Pancho" (Segura) en sus combates cara a cara, y a partir de entonces su ventaja en los resultados sobre Segura continuó a lo largo de sus largas carreras.

La USPLTA publicó clasificaciones a finales de 1952 en las que Segura fue clasificado como el profesional estadounidense número 1, con Gonzales en segundo lugar (en 1951, cuando Kramer había vencido a Segura 64 partidos a 28 en su gira de campeonato, lo habían clasificado como el jugador profesional estadounidense número 1 debido a la falta de éxito de Kramer en Estados Unidos). El Salón de la Fama del Tenis le otorga a Gonzales "Máxima clasificación: número 1 del mundo (1952)". ^{[ 36 ]} Las clasificaciones PPAT de 1952 colocaron a Segura como el profesional estadounidense número 1, seguido de Gonzales como el número 2. ^{[ 37 ]}

1953

En 1953, Kramer (para entonces también promotor) excluyó a Gonzales del gran circuito profesional, que presentaba a Frank Sedgman (ganador de cinco títulos individuales de Grand Slam) contra el propio Kramer y a Ken McGregor (ganador del Abierto de Australia de 1952 ) contra Segura. Gonzales ganó el evento de Cleveland, derrotando a Don Budge en la final en cuatro sets. ^{[ 38 ]} Gonzales recibió el Trofeo Pilsner de Cleveland por su victoria. En Wembley 1953 ^{[ 39 ]} y dos días después en París, ^{[ 40 ]} fue derrotado por Sedgman, el eventual ganador de estos torneos, y Sedgman fue clasificado como el número 1 profesional de 1953 por Tennis de France en su lista de clasificación de la temporada completa. ^{[ 41 ]} En junio, el Comité de Jugadores del Cleveland US Pro o Cleveland World Pro (título anunciado) ^{[ 42 ]} clasificó a Gonzales como el jugador profesional número 1 del mundo para 1953 y también fue clasificado como el profesional número 1 en octubre por Ken McGregor . ^{[ 43 ]}

1954

A finales de 1953, Kramer, entonces un jugador temporalmente retirado (debido a sus problemas de espalda), fichó a Gonzales (un contrato de siete años) para jugar en una gira por Estados Unidos en 1954 en la que también participaron Pancho Segura, Frank Sedgman y Donald Budge (este último fue reemplazado en marzo de 1954 por Carl Earn para las últimas semanas de la gira). En los partidos posteriores, Gonzales venció a Segura 30-21 y a Sedgman por el mismo marcador. Después de esta gira, Gonzales ganó el Cleveland World Pro o Cleveland US Pro celebrado en el Cleveland Arena del 27 de abril al 2 de mayo y donde estuvieron presentes todos los mejores, excepto Pails. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Gonzales recibió el Trofeo Pilsner de Cleveland por su victoria en Cleveland.

A principios de junio de 1954, Gonzales ganó el Campeonato Profesional de Estados Unidos organizado por Jack Kramer en el Club de Tenis de Los Ángeles, California. ^{[ 46 ] [ 45 ]} Gonzales era el cabeza de serie número 1 y derrotó tanto a Sedgman como a Segura, ^{[ a ]} ​​este último en una reñida final a cinco sets para ganar el Trofeo Benrus de la USPLTA por única vez en su carrera. Gonzales ganó así dos títulos profesionales de Estados Unidos (según algunos autores) en un año, un logro único en el tenis.

Gonzales luego jugó en la gira por el Lejano Oriente (septiembre-octubre de 1954) que visitó Japón, Corea, Filipinas y Hong Kong. Terminó segundo detrás de Sedgman y apenas logró vencer a Segura y Kramer, quien regresaba a los individuales después de un retiro de 14 meses. ^{[ 65 ]} Más tarde ese año, Gonzales disfrutó de más éxitos: arrasó en la gira australiana de noviembre-diciembre de 1954 al vencer a Sedgman 16-9, McGregor 15-0 y Segura, 4-2. ^{[ 66 ]} Aunque fue derrotado por el australiano Dinny Pails en la última competición del año, Gonzales se había establecido claramente como el mejor jugador del mundo en 1954. En diciembre, la Asociación Internacional de Tenis Profesional clasificó a Gonzales como el jugador profesional número 1 de 1954. ^{[ 67 ]}

1955–1956

En 1955-56, Gonzales venció a Tony Trabert en la Serie Mundial por 74 partidos a 27. Cuarenta años después de sus partidos con Gonzales, Trabert le dijo al entrevistador Joe McCauley que "el saque de Gonzales fue el factor determinante en su gira: era tan bueno que le valió muchos puntos fáciles. Trabert sentía que, si bien tenía mejores golpes de fondo, no podía igualar el potente y fluido saque de Pancho". ^{[ 68 ]}

Gran parte del espíritu competitivo de Gonzales durante esos años provenía de la ira que sentía al cobrar mucho menos que los jugadores a los que derrotaba con regularidad. En 1956, por ejemplo, tenía garantizados 15 000 dólares estadounidenses ^{[ 69 ]} para el circuito profesional, mientras que su oponente, Tony Trabert, recientemente profesionalizado, tenía garantizados 80 000 dólares estadounidenses. ^{[ 69 ]} Mantenía una relación tensa y a menudo conflictiva con la mayoría de los demás jugadores y, por lo general, viajaba y vivía solo, apareciendo solo a tiempo para jugar su partido y luego continuando solo hacia la siguiente ciudad. Gonzales y Jack Kramer, el promotor del circuito durante muchos años, tenían una relación amarga y enemistada que se remontaba a la época en que Kramer había derrotado por primera vez al joven Gonzales en su primer circuito. Ahora, discutían sin cesar por dinero, mientras que Kramer animaba abiertamente a los demás jugadores para que vencieran a Gonzales. ^{[ 70 ]} Sin embargo, por mucho que le disgustara Gonzales, Kramer sabía que Gonzales era la principal atracción de los profesionales de la gira y que sin él no habría gira alguna.

Respecto a la gira, Kramer escribe que «aunque Gonzales solía ser la figura principal, casi nunca ayudaba a promocionarla. Los jugadores podían tolerar su antipatía personal, pero su negativa a ayudar al grupo era lo que más les irritaba. Francamente, a la mayoría de los jugadores les caía fatal Gonzales. Sedgman casi llegó a las manos con él en una ocasión. Trabert y Gorgo se odiaban. El único jugador con el que intentó llevarse bien fue Lew Hoad».

Trabert también le dijo a McCauley en su entrevista que "apreciaba su habilidad para el tenis, pero nunca llegué a respetarlo como persona. Con demasiada frecuencia lo vi tratar mal a la gente sin motivo. Era un solitario, taciturno la mayor parte del tiempo, con un gran resentimiento y rara vez se relacionaba con nosotros en los viajes. En cambio, aparecía a la hora señalada para su partido y luego desaparecía en la noche sin decir una palabra a nadie. Todos nos quedábamos firmando autógrafos a los aficionados antes de partir hacia la siguiente ciudad. No Pancho. En la cancha, era totalmente profesional además de un jugador fantástico". ^{[ 23 ]} En una entrevista de 2005, Ted Schroeder comentó sobre el intenso comportamiento de Gonzales tanto dentro como fuera de la cancha: "Casi nunca nos dirigíamos una palabra amable, pero éramos amigos. Era un hombre muy orgulloso, no orgulloso, sino orgulloso. Cuando entendías eso, lo entendías a él". ^{[ 71 ]}

Gonzales ganó en Cleveland en 1955 y 1956, ambos eventos usando el VASSS (Sistema de Puntuación Simplificado de Van Alen, es decir, puntuación de tenis de mesa), venciendo a Segura en la final en ambos años. Gonzales jugó contra Trabert en una gira por Sudamérica, perdiendo seis partidos contra Trabert en arcilla al aire libre, pero ganando los tres partidos bajo techo. ^{[ 72 ]} Gonzales ganó el torneo inaugural Masters de Los Ángeles a principios de agosto de 1956, derrotando a Sedgman en el partido decisivo. ^{[ 73 ]} Sedgman se perdió los primeros cinco meses y medio de 1956. Gonzales y Trabert jugaron una final a cinco sets en Roland Garros en 1956, con Trabert ganando en el quinto set. ^{[ 74 ]} En el Campeonato Mundial Indoor Profesional de Wembley de 1956, Gonzales ganó una final clásica con Sedgman en cuatro largos sets: ^{[ 75 ]} "El partido duró casi tres horas y terminó a las 12:35 a. m. La BBC Television lo cubrió hasta el final." ^{[ 76 ]} (Era costumbre que la final de Wembley se transmitiera a nivel nacional en el Reino Unido por la BBC). La revista Lawn Tennis and Badminton ^{[ 77 ]} y la Asociación Internacional de Tenis Profesional ^{[ 78 ]} clasificaron a Gonzales como el profesional número 1 del mundo en 1955. El promotor del torneo de Cleveland, Jack March, clasificó a Gonzales como el profesional número 1 del mundo en 1956. ^{[ 79 ]}

1957

A finales de 1956, Kramer contrató a Ken Rosewall para jugar una gira de la Serie Mundial ^{[ 80 ]} contra Gonzales. A principios de 1957, Gonzales voló a Australia para los primeros diez partidos contra Rosewall en su país natal. Gonzales había desarrollado un quiste del tamaño de una moneda de medio dólar en la palma de su mano derecha ^{[ 81 ]} y se especuló en los periódicos que su carrera tenística podría haber terminado. El médico personal de Kramer comenzó a tratarlo con inyecciones, y gradualmente comenzó a encogerse. ^{[ 82 ]} Sin embargo, todavía era doloroso, cuando Gonzales venció a Rosewall en su primer partido y finalmente ganó la parte australiana de la gira 7 partidos a 3, con Rosewall venciendo a Gonzales en un torneo cuyos resultados no contaron para el total de la serie. Para cuando la gira comenzó en Nueva York a finales de febrero, el quiste se había encogido considerablemente y Gonzales venció a Rosewall por un marcador final de 50 partidos a 26.

Gonzales ganó el Torneo de Campeones de Forest Hills de 1957 con un récord perfecto de 5-0, derrotando a Sedgman en un partido decisivo a cinco sets. El evento fue transmitido a nivel nacional por la cadena CBS. Gonzales también ganó el torneo de Cleveland, venciendo a Trabert y Segura, y el Masters de Los Ángeles.

Kramer escribió que le preocupaba tanto que Rosewall no representara ninguna competencia para Gonzales y, por lo tanto, arruinara el éxito financiero del circuito, que, por única vez en su carrera como jugador o promotor, le pidió a Gonzales, estando en Australia, que "cargara" con Rosewall a cambio de que su porcentaje de los ingresos brutos aumentara del 20% al 25%. Gonzales aceptó a regañadientes. Tras cuatro partidos, con Gonzales ganando 3 a 1, Gonzales se acercó a Kramer y le dijo: "No puedo jugar cuando pienso en intentar cargar con el chico. No puedo concentrarme. Me molesta demasiado". Para entonces, sin embargo, era evidente que Rosewall sería totalmente competitivo con Gonzales, así que Kramer le dijo a Gonzales que volviera a su juego habitual y que podía conservar su cinco por ciento adicional. Gonzales logró una ventaja de 5 a 1 sobre Rosewall en la parte australiana del circuito. ^{[ 83 ]} Gonzales eventualmente construiría una ventaja de por vida cara a cara contra Rosewall en césped de 24 a 14.

Más tarde ese año, Gonzales demandó en el tribunal superior de California para que se declarara inválido su contrato de siete años con Kramer. Como prueba de su reclamo, Gonzales alegó que se le pagaba el 25 por ciento de la taquilla en lugar del 20 por ciento estipulado. El juez Leon T. David consideró inverosímil el razonamiento de Gonzales y falló a favor de Kramer. Gonzales permaneció vinculado a Kramer por contrato hasta 1960." ^{[ 84 ]} Gonzales fue clasificado como el profesional número 1 del mundo por Jack March para la temporada de 1957. ^{[ 85 ]} Gonzales también fue clasificado como el número 1 en octubre de 1957 en una clasificación combinada profesional/amateur por Adrian Quist. ^{[ 86 ]}

1958

El desafío más difícil que Gonzales enfrentó durante sus años dominantes provino de Lew Hoad , el poderoso joven australiano que había ganado cuatro títulos de Grand Slam como amateur. En la gira de la serie mundial de 1958 ^{[ 87 ]} , Gonzales y Hoad (en su año de novato) jugaron cara a cara 87 veces. Hoad ganó la serie australiana 8 a 5, y 18 de los primeros 27 partidos. Parecía que estaba a punto de reemplazar a Gonzales como campeón mundial profesional. Sin embargo, Gonzales renovó y mejoró su revés . ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]} Además, Hoad sufrió problemas de espalda a partir de principios de marzo que redujeron su capacidad para jugar a un alto nivel y contribuyeron y coincidieron con el cambio en los resultados en la gira. Gonzales ganó la serie de 1958 por un margen de 51 victorias a 36 victorias para Hoad.

En enero, Gonzales terminó tercero en el Torneo de Campeones de Kooyong, el torneo más lucrativo del año, perdiendo su partido contra Hoad. ^{[ 94 ]} En mayo, venció a Hoad en la final en Cleveland cuando la lesión en la pierna de Hoad empeoró. Gonzales recibió su sexto Trofeo Pilsner de Cleveland, un récord, por la victoria. Gonzales ganó el Torneo de Campeones de Forest Hills de 1958 con un récord de 5-1, derrotando a Rosewall en el partido decisivo. Perdió contra Hoad en la semifinal del Campeonato Mundial Profesional de Roland Garros. Gonzales perdió contra Sedgman en la semifinal del Campeonato Mundial Profesional Indoor en Wembley, y anteriormente había perdido contra él en la semifinal del Masters de Sídney. Jack March clasificó a Gonzales como el tenista profesional número 1 del mundo en 1958 ^{[ 95 ]} y Jack Kramer también lo clasificó como el profesional número 1 del mundo en 1958. ^{[ 96 ]}

1959

Gonzales volvió a jugar contra Hoad en el World Professional Championship Tour de 4 hombres en 1959 y Pancho terminó con 13 victorias y 15 derrotas contra Hoad, pero Gonzales logró un récord perfecto contra los novatos Cooper y Anderson para mantener su título de campeón mundial. La serie concluyó a finales de mayo y Gonzales fue proclamado en los informes de prensa de 1959 y 1960 como el "campeón mundial". ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} Gonzales fue mencionado en un anuncio pagado para el circuito profesional en una edición de 1960 del Boston Globe como "campeón mundial". ^{[ 102 ]} Gonzales venció a Hoad para retener su título de Cleveland, jugado durante el circuito de 4 hombres y no como parte de la serie de torneos Ampol Open Trophy.

Gonzales terminó segundo detrás de Hoad en la clasificación por puntos de la serie mundial de torneos Ampol Open Trophy de 1959/1960, ganando cuatro de los torneos (Sydney Marks Athletic Field, LA Tennis Club Masters, Toronto Lawn Tennis Club O'Keefe, Ampol White City TOC), perdiendo la final del Torneo de Campeones de Forest Hills contra Hoad, pero ganando el Torneo de Campeones de White City, donde venció a Hoad en la final. Gonzales se retiró del torneo final y decisivo de la serie Ampol en diciembre, el Qantas Kooyong, para pasar las vacaciones en Estados Unidos.

Jack Kramer clasificó a Gonzales como el tenista profesional número 1 del mundo en 1959 en su lista personal de clasificación profesional ^{[ 103 ]} (diferente de la lista de clasificación por puntos de Kramer), con Sedgman en el número 2, Rosewall en el número 3 y Hoad en el número 4. Robert Roy, de la revista L'Équipe, coincidió con Gonzales como número 1 y Hoad como número 5 para 1959. ^{[ 103 ]} Jack March clasificó a Gonzales como número uno en su lista de clasificación profesional para la temporada de 1959, con Hoad en segundo lugar. ^{[ 104 ]}

1960

Gonzales se enfrentó a Rosewall, Segura y al nuevo fichaje profesional Alex Olmedo en la gira del Campeonato Mundial Profesional de 1960 (Trabert también jugó algunos partidos al principio). Gonzales estaba en la cima de su forma, venciendo a Rosewall 20 a 5 y superando fácilmente a Segura y Olmedo. Durante un partido contra Segura en White Plains el 13 de febrero de 1960, Gonzales sirvió 33 aces. ^{[ 105 ]} En abril de 1960 se informó que "Pancho Gonzales, campeón mundial de tenis profesional desde 1954, confirmó su reciente anuncio de que dejaría la compañía de gira de Jack Kramer el 1 de mayo. Sin embargo, Gonzales dijo que podría jugar en algunos torneos profesionales después de eso si no implicaban giras". ^{[ 106 ]} Gonzales sí regresó a las giras y jugó en la Serie Mundial de 1961. Gonzales y Hoad no jugaron uno contra el otro en 1960. Kramer clasificó a Gonzales como el tenista profesional número 1 del mundo en 1960 ^{[ 107 ]} con Sedgman en el número 2, Rosewall en el número 3 y Hoad en el número 4, el mismo orden de clasificación por tercer año consecutivo.

1961

La Serie Mundial de 1961 no contó con Rosewall, quien optó por no jugar. Gonzales venció a Andrés Gimeno , Trabert (en sustitución de Hoad), Sedgman (también en sustitución de Hoad), Hoad (quien se retiró por una fractura en el pie), Barry MacKay, Olmedo y Butch Buchholz . Los dos mejores jugadores, Gonzales y Gimeno, disputaron una serie directa para determinar al campeón. Gonzales venció a Gimeno por 21 victorias a 7 en partidos a un solo set.

Gonzales venció a Gimeno y Sedgman para ganar en Cleveland ^{[ 108 ]} (Hoad y Rosewall no participaron). Más adelante ese año, hubo señales de que el dominio de Gonzales estaba disminuyendo. Perdió contra Rosewall en la final del Campeonato Profesional Francés sobre tierra batida en Roland Garros, y en Wembley, sobre madera cubierta, perdió en semifinales contra Hoad. Luego, Gonzales entró en un período de retiro.

1962–1963

Gonzales no jugó en el circuito profesional en absoluto en 1962. Su única aparición en 1963 fue en el Campeonato Profesional de Estados Unidos , que se celebró ese año en las veneradas canchas de Forest Hills . Gonzales consternó e indignó a sus colegas al ser el único jugador que cobró por su participación. Habiendo aprendido por amarga experiencia las exigencias del circuito profesional, Gonzales había exigido, y recibido, US$5,000 por adelantado por su aparición en el torneo. ^{[ 109 ]} Un Gonzales fuera de forma y semi-retirado fue derrotado en la primera ronda por Alex Olmedo . ^{[ 109 ]} Ken Rosewall finalmente venció a Rod Laver en la final, pero ninguno de los dos cobró un centavo: el promotor no había conseguido un contrato de televisión, no podía cubrir sus gastos y no podía pagar ningún premio a ninguno de los jugadores. ^{[ 110 ]}

1964

Gonzales volvió a jugar en el circuito profesional en 1964. Para entonces, Rod Laver ya se había incorporado a las filas profesionales.

A principios de mayo de 1964, Gonzales derrotó a Gimeno y Anderson para ganar el Cleveland World Pro, su noveno título en Cleveland. ^{[ 111 ]} Posiblemente la mejor victoria de Gonzales en un torneo en 1964 se produjo a finales de mayo en el US Pro Indoors en White Plains. Después de remontar un set en contra para vencer a Laver y Hoad anteriormente en el evento, Gonzales perdía ante Rosewall en la final al mejor de cinco sets por 2 sets a 0 y 1–4. ^{[ 112 ]} Perdiendo por dos quiebres de servicio en el tercer set, Gonzales logró darle la vuelta al partido y ganó en cinco sets en una final que duró 3 horas y 11 minutos. ^{[ 113 ]} Gonzales terminó tercero detrás de Rosewall y Laver en la serie de puntos de la temporada, que no incluyó los torneos australianos. ^{[ 114 ]}

1965–1967

A pesar de un buen año de regreso en 1964, Gonzales ya no era el mejor profesional. En enero de 1965, Gonzales ganó el New South Wales Pro en Sídney, superando a Laver y Rosewall. ^{[ 115 ]} Gonzales también venció a Laver y Rosewall para ganar el CBS TV Pro de 1965 en Dallas sobre una superficie de arcilla. El torneo fue el más lucrativo del año y se transmitió a nivel nacional por la cadena de televisión CBS. Gonzales fue el jugador con mayores ganancias en el circuito profesional a través de la serie de torneos de EE. UU. con $18,945, ^{[ 116 ]} sin incluir el primer premio de $8,000 por ganar el evento de Dallas. Sin embargo, Gonzales no jugó en Europa ese año, y Laver, Rosewall, Gimeno y Buchholz ganaron más dinero en premios que Gonzales al final del año. ^{[ 117 ]} A finales de la década de 1960, Gonzales era una fuerza en declive, aunque seguía siendo una gran atracción. Laver fue el mejor jugador a finales de los años sesenta.

1968

En abril de 1968, fue el primer profesional en perder contra un aficionado, el jugador británico Mark Cox . Cox, que entonces tenía 24 años, venció a Gonzales en el Campeonato Británico de Pista Dura de Bournemouth , en cinco sets, en dos horas y cuarto. ^{[ 118 ]}

El primer gran torneo abierto fue el Abierto de Francia de 1968 , cuando Gonzales acababa de cumplir 40 años. A pesar de que llevaba varios años semi-retirado y de que el torneo se disputaba en pistas de arcilla lentas que penalizan a los jugadores de saque y volea, Gonzales venció al campeón defensor de 1967, Roy Emerson, en los cuartos de final. ^{[ 119 ]} Luego perdió en las semifinales contra Rod Laver. Perdió en la tercera ronda de Wimbledon de 1968 , pero más tarde venció al segundo cabeza de serie, Tony Roche, en la cuarta ronda del Abierto de Estados Unidos de 1968 , antes de perder un partido épico contra el holandés Tom Okker .

Gonzales terminó tercero en la clasificación de la NTL de 1968 y fue seleccionado para participar en la final profesional combinada de la temporada en el Madison Square Garden junto con los cuatro mejores jugadores del WCT en un torneo de ocho participantes. Gonzales obtuvo una victoria ajustada y dramática sobre Rosewall, luego derrotó a Gimeno en la semifinal, antes de perder la final contra Roche. ^{[ 120 ]}

1969

En 1969, le tocó a Gonzales imponerse en el partido más largo jamás disputado hasta entonces, un encuentro tan extenso y arduo que propició la introducción del desempate . A sus 41 años, en Wimbledon, Gonzales se enfrentó a Charlie Pasarell , un puertorriqueño dieciséis años menor que él, quien veneraba a su rival. Pasarell ganó un primer set de 46 juegos, y al anochecer, Gonzales, de 41 años, exigió la suspensión del partido. El árbitro no cedió, y el petulante Gonzales prácticamente se dejó ganar el segundo set. En el descanso, el árbitro accedió a que los jugadores se detuvieran. Gonzales fue abucheado al abandonar la pista central. Al día siguiente, resurgieron los saques, las voleas y toda la destreza que lo convirtieron en un competidor aguerrido. Pasarell, buscando explotar la avanzada edad de Gonzales, intentó dirigir devoluciones de servicio suaves a los pies de Gonzales y cansarlo con frecuentes globos. Gonzales se recuperó y ganó tres sets consecutivos. En el quinto set, Gonzales salvó los siete puntos de partido que Pasarell tuvo en su contra, remontando dos veces un déficit de 0-40, para salir de la cancha como el eventual ganador en un partido de 5 horas y 12 minutos. ^{[ 9 ]} El marcador final fue 22-24, 1-6, 16-14, 6-3, 11-9. Gonzales pasó a la cuarta ronda del campeonato, donde fue derrotado en cuatro sets por Arthur Ashe . Sin embargo, el partido con Pasarell todavía se recuerda como uno de los momentos culminantes en la historia del tenis y fue nombrado uno de "Los Diez Mejores Partidos de la Era Abierta", en la edición de noviembre/diciembre de 2003 de la revista TENNIS . ^{[ 121 ]}

El partido (debido en gran parte a la introducción del tie-break) siguió siendo el más largo en términos de juegos jugados hasta el partido Isner-Mahut de 11 horas y 183 juegos en el Campeonato de Wimbledon de 2010 .

A finales de 1969, Gonzales ganó el Howard Hughes Open en Las Vegas y el Pacific Southwest Open en Los Ángeles, superando, entre otros, a John Newcombe , Ken Rosewall, Stan Smith (dos veces), Cliff Richey y Arthur Ashe . ^{[ 122 ]} Fue el estadounidense que más dinero ganó en 1969 con US$46,288.

1970

Roy Emerson , el jugador australiano que ganó 12 títulos importantes durante la década de 1960 como aficionado, cuando la mayoría de los mejores jugadores del mundo eran profesionales, se convirtió en profesional a principios de 1968 a la edad de 31 años, tras haber ganado el Campeonato de Francia el año anterior. Gonzales, a la edad de 40 años, venció a Emerson en cinco sets en los cuartos de final del Abierto de Francia de 1968. En los años siguientes, Gonzales venció a Emerson otras 11 veces, aparentemente perdiendo muy pocos partidos contra él. Sin embargo, en el Champions Classic de 1970 en Miami, Florida, Emerson sí venció a Gonzales en sets corridos. ^{[ 123 ]}

Gonzales siguió jugando en torneos ocasionales durante sus cuarenta. También podía vencer de vez en cuando al indiscutible número uno del mundo, Rod Laver . Su encuentro más famoso fue un partido decisivo por 10 000 dólares estadounidenses ante 14 761 espectadores en el Madison Square Garden en enero de 1970. Justo después de que el australiano completara una racha de Grand Slams en un mismo año, Gonzales, de 41 años, derrotó a Laver en cinco sets. ^{[ 124 ]}

1971–1973

A pesar de que Gonzales todavía era conocido como un jugador de saque y volea, en 1971, cuando tenía 43 años y Jimmy Connors 19, venció al joven jugador de fondo jugando desde la línea de fondo en el Pacific Southwest Open. ^{[ 125 ]} Por esta época, Gonzales se mudó a Las Vegas para ser el Director de Tenis en Caesars Palace , y contrató a Chuck Pate, su amigo de la infancia, para dirigir la tienda Pro Shop. En 1972, Gonzales se convirtió en el jugador de mayor edad en haber ganado un torneo profesional, al ganar el Des Moines Open de 1972 , que formaba parte del Circuito Indoor de la USLTA , sobre Georges Goven, de 24 años, cuando le faltaban tres meses para cumplir 44. ^{[ 126 ]} En junio de 1972, Gonzales llegó a las semifinales del Campeonato del Queen's Club , a los 44 años, y ganaba por un set contra John Paish cuando fue descalificado por el árbitro del torneo tras una discusión sobre el reemplazo de un juez de línea. ^{[ 127 ] [ 128 ]} En South Orange en agosto de 1973, Gonzales venció a John Lloyd , Sandy Mayer y Paul Gerken (todos jugadores más de veinte años menores que él) antes de perder en las semifinales contra Vijay Amritraj . ^{[ 129 ]} Gonzales hizo su última aparición en individuales de Grand Slam, perdiendo en la primera ronda del US Open contra Tom Okker . En septiembre, Gonzales perdió en la segunda ronda del campeonato del Pacífico Suroeste en Los Ángeles contra Jimmy Connors . ^{[ 129 ]}