Coleccionismo de cómics

Antes de finales de la década de 1960, prácticamente no existían tiendas especializadas en cómics y la idea de los cómics como arte coleccionable estaba en sus inicios. Existían algunos establecimientos minoristas orientados al coleccionismo, el más notable de ellos la tienda de venta al público y por correo de cómics nuevos y usados ​​de Pop Hollinger en Concordia, Kansas , que estaba en pleno auge en 1940. Claude Held había seguido su ejemplo en Buffalo, Nueva York , en 1946. ^{[ 1 ]}

Los orígenes del coleccionismo de cómics como pasatiempo organizado tienen sus raíces en los primeros fandoms de ciencia ficción y las páginas de cartas de los cómics . ^{[ 2 ]} A principios de la década de 1960, DC Comics comenzó a publicar las direcciones completas de las personas que escribían, lo que permitió a los fanáticos de los cómics comunicarse entre sí. ^{[ a ]}

Las revistas como Rocket's Blast Comicollector ( RBCC ), lanzada en 1964, reunían a los fans con el propósito de ampliar sus colecciones de cómics. ^{[ 4 ]} The Buyer's Guide for Comic Fandom , lanzada en 1971, cumplía un propósito similar. ^{[ 5 ]}

En Estados Unidos, algunas tiendas especializadas abrieron sus puertas en la década de 1960 —como la San Francisco Comic Book Company de Gary Arlington en abril de 1968 ^{[ 6 ]} —, pero aún representaban un mercado pequeño. El número de tiendas creció en la década de 1970, pero siguió siendo relativamente reducido. Esta es una lista de los primeros minoristas destacados de este tipo en Estados Unidos y el año de su apertura:

• 1972 (agosto) ^{[ 7 ]} Comics and Comix , Berkeley, California
• 1974 Mile High Comics ( Chuck Rozanski ), Boulder, Colorado ^{[ 8 ]}
• 1974 Pacific Comics , Pacific Beach, California ^{[ 9 ]}
• Comic Kingdom ( Richard Alf ), mediados de la década de 1970 , San Diego, California.
• King's Baseball Cards and Comic Books ( Dennis King ), Berkeley, California, mediados de la década de 1970.
• 1976 Fat Jack's Comicrypt , Filadelfia, Pensilvania
• 1979 Golden Apple Comics , Los Ángeles, California
• 1980 Eso es entretenimiento , Worcester, Massachusetts ^{[ 10 ]}

La tienda Lambiek de Ámsterdam abrió sus puertas en noviembre de 1968. ^{[ 11 ]}

En el Reino Unido, los únicos canales de distribución disponibles eran los quioscos de periódicos habituales y las publicaciones por correo como Exchange y Mart , o a través de fanzines gestionados por los propios panelistas pioneros. Dos de las primeras tiendas especializadas en cómics con sede en Londres fueron Dark They Were and Golden Eyed (inaugurada alrededor de 1969) y Forbidden Planet (1978). ^{[ 12 ]}

Dos tiendas especializadas en manga abrieron sus puertas en Tokio , Japón, entre 1979 y 1980:

• Comic Takaoka , Tokio, Japón (1979) — originalmente inaugurada en 1880; en 1979 centró su atención exclusivamente en el manga.
• Mandarake , Tokio, Japón (1980)

Chuck Rozanski, minorista con sede en Denver, Colorado, desempeñó un papel importante en el crecimiento del mercado de especulación de cómics en 1977 cuando adquirió la valiosa "Mile High Collection" (16.000 cómics que datan de 1937 a 1955) y comenzó lentamente a lanzar algunos ejemplares al mercado. ^{[ 13 ]}

Durante finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, las principales editoriales de cómics como Marvel ^{[ 14 ]} y DC Comics comenzaron a reconocer las nuevas tendencias y empezaron a publicar material destinado exclusivamente a la venta en tiendas especializadas. Cuando Marvel probó el nuevo mercado de cómics especializados con el título Dazzler en 1981, el cómic vendió más de 400.000 copias, una cifra muy respetable que asombró a la compañía. A partir de entonces, las editoriales de cómics comenzaron a adaptar porcentajes cada vez mayores de marketing y producción exclusivamente a la venta en tiendas especializadas. Si bien la mayor parte de los ingresos seguían proviniendo de las ventas a través de los canales habituales, la capacidad de centrarse más específicamente en grupos objetivo específicos, así como distribuir cómics no bajo un sistema de venta o devolución, sino en tiradas limitadas según las previsiones de ventas de los propios minoristas, permitió reducir drásticamente los costes de sobreimpresión y los gastos generales. Desde la década de 1970 hasta la actualidad, las editoriales de cómics han ido dirigiendo cada vez más sus títulos a un público coleccionista, con características como ediciones limitadas, el uso de papel de alta calidad o la inclusión de artículos novedosos.

Aproximadamente entre 1985 y 1993, la especulación en torno a los cómics alcanzó su punto álgido. Este auge comenzó con la publicación de títulos como Batman: The Dark Knight Returns y Watchmen , y las " épicas crossovers de verano " como Crisis on Infinite Earths y Secret Wars . ^{[ 13 ]} Tras el éxito de Watchmen y Dark Knight Returns , la atención del público general volvió a la industria del cómic en 1989 con el éxito de la película Batman y de nuevo en 1992 con la saga " The Death of Superman ". ^{[ 15 ]}

Una vez que se percataron de este nicho de mercado, la prensa generalista se centró en su potencial para generar ganancias. Aparecieron artículos en periódicos, revistas y programas de televisión que detallaban cómo cómics raros y muy solicitados, como Action Comics #1 e Incredible Hulk #181 (las primeras apariciones de Superman y Wolverine , respectivamente), se habían vendido por miles de dólares, y Action #1 superó el millón de dólares. ^{[ 16 ]}

Durante este tiempo, las editoriales de cómics convencionales comenzaron a complacer específicamente al mercado de coleccionistas. Las técnicas utilizadas incluían portadas variantes , bolsas de plástico y portadas especiales . Cuando un cómic se envasaba en una bolsa de plástico, el coleccionista tenía que elegir entre leerlo o conservarlo en perfecto estado para obtener una posible ganancia económica, o comprar dos o más copias para hacer ambas cosas. Entre las portadas especiales se incluían las que brillaban en la oscuridad, las que tenían hologramas, las troqueladas, las que tenían relieve, las estampadas con lámina metálica o las que tenían relieve metalizado. ^{[ 16 ]} Estas portadas especiales eran casi exclusivamente cosméticas y casi nunca mejoraban el contenido de los cómics. Sin embargo, muchos especuladores compraban varias copias de estos números, anticipando que la demanda les permitiría venderlas con una ganancia sustancial en el futuro.

Durante este período también proliferaron las editoriales independientes de bajo presupuesto. El bajo costo de producción de cómics, junto con la facilidad y eficiencia del mercado directo, permitió que editoriales oportunistas inundaran el mercado con productos, muchos de ellos de baja calidad. ^{[ 17 ]} Varias de estas editoriales intentaron sacar provecho de las tendencias actuales: por cada Tortugas Ninja (que a su vez era un guiño a la popularidad de los X-Men ), había multitud de plagios descarados como Hámsteres Adolescentes Radioactivos Cinturón Negro , Jerbos Geriátricos Gangrenosos Jujitsu y Canguros Preadolescentes de Kung-Fu con Genes Sucios . ^{[ 18 ]}

Este período también vio una expansión correspondiente en las publicaciones de guías de precios, sobre todo Wizard Magazine , que ayudó a alimentar el auge de los especuladores ^{[ 19 ]} con columnas mensuales como "Wizard Top 10" (que destacaba los números atrasados ​​"más populares" del mes), "Market Watch" (que no solo informaba sobre las tendencias del mercado de números atrasados, sino que también predecía las tendencias de precios futuras) y "Comic Watch" (que destacaba los números atrasados ​​clave "infravalorados").

Los especuladores que obtuvieron ganancias, o al menos recuperaron su inversión, en sus "inversiones" en cómics, lo hicieron únicamente vendiéndolos a otros especuladores. En realidad, muy pocos de los cómics producidos a principios de la década de 1990 han conservado su valor en el mercado actual; con cientos de miles (o, en algunos casos destacados, más de diez millones) de copias producidas de ciertos números, el valor de estos cómics prácticamente ha desaparecido. Cómics populares como X-Men #1 y Youngblood #1 ^{[ 20 ]} se pueden encontrar hoy en día a la venta por menos de un dólar cada uno.

Los aficionados veteranos a los cómics señalaron un dato importante sobre el mercado de coleccionistas que los especuladores pasaron por alto: los cómics populares de la Edad de Oro eran valiosos precisamente por su rareza. Dado que los cómics se comercializaban originalmente para niños y no se consideraron objetos de colección hasta mucho después, la mayoría de los cómics de la Edad de Oro no han llegado hasta nuestros días. Además, antes de la década de 1990, los cómics se imprimían normalmente en papel barato que envejecía muy mal. Como resultado, los cómics populares publicados entre las décadas de 1940 y 1960 son extremadamente difíciles de encontrar y, por lo tanto, muy apreciados por los coleccionistas. En contraste, el auge especulativo de la década de 1990 propició grandes tiradas de cómics en papel de alta calidad que fueron cuidadosamente almacenados por multitud de coleccionistas, creando una sobreoferta en el mercado de coleccionistas.

El mercado especulativo de cómics alcanzó un punto de saturación a principios de la década de 1990 y finalmente colapsó entre 1993 y 1997. Dos tercios de todas las tiendas especializadas en cómics cerraron en este período, ^{[ 16 ]} y numerosas editoriales se vieron obligadas a quebrar. Incluso el gigante de la industria, Marvel Comics, se vio forzado a declararse en bancarrota en 1997, aunque pudo continuar publicando. ^{[ 21 ]} Se presume que uno de los principales factores en la caída de Marvel fue la decisión de pasar a la autodistribución (a través de su compra de Heroes World Distribution ). Hasta entonces, muchas editoriales pasaban por distribuidores secundarios (como el actual y único distribuidor masivo, Diamond Comic Distributors ), y Marvel sintió que podría preservar parte de su flujo de caja si se convertía en una de las pocas editoriales que también distribuía directamente al mercado del cómic. Esto resultó contraproducente cuando el mercado se desplomó, ya que tenían en stock múltiples ediciones de variantes y números "de colección" que ya no tenían mucha demanda, y no podían cubrir los costos de su servicio de distribución.

El declive también puede vincularse a algunas de las series que causaron el auge unos años antes. La decisión de DC de publicar dos historias taquilleras que mostraban la pérdida de sus dos superhéroes principales (" Knightfall " –el colapso de Batman– y " La muerte de Superman "), y la posterior avalancha de noticias en la prensa sobre su supuesta finalidad, es considerada por algunos coleccionistas como el inicio de un lento declive dentro de la comunidad de compradores ocasionales de cómics, lo que luego provocó una caída en las ventas. Muchos vendedores de cómics creen que numerosos especuladores interpretaron la muerte y la discapacidad de dos personajes principales como el fin de las series de Batman y Superman. Como bien sabían muchos lectores y vendedores de cómics, en realidad muy poco cambia en los cómics con una supuesta finalidad. Muchos aspectos del statu quo regresaron después de que terminaron los arcos argumentales (Superman murió, pero resucitó, y Batman quedó discapacitado, pero finalmente se recuperó).

Muchos especuladores de cómics que solo estaban en el mercado para ver madurar los cómics importantes y luego venderlos con ganancias, no entendieron del todo la rapidez con la que se produciría la retractación de la historia, y muchos se apresuraron a comprar la mayor cantidad posible de copias de los números que se consideraran significativos. Las tiendas de cómics no solo recibieron ventas asombrosas durante la semana en que murió Superman, ^{[ 16 ]} sino que también tuvieron que tratar de satisfacer la demanda. Esto llevó a la saturación del mercado y a la devaluación de lo que se creía que era el final de un ícono estadounidense. Algunos minoristas y teóricos de cómics consideran que las prácticas de DC en el foro de prensa, y su relación con el consumidor no especializado, fueron una negligencia grave respecto al estado del mercado, y que su campaña de marketing, probablemente sin mala intención, significó la ruina para el mercado especulativo y las ventas de cómics en general. Otros culpan del desplome del mercado del cómic a Marvel (cuya línea de productos se había expandido hasta alcanzar cientos de títulos distintos a finales de 1993, incluyendo las mal recibidas líneas " Marvel UK " y " 2099 "), o a la emergente Image Comics , propiedad de sus creadores , que alimentó el frenesí especulativo más que cualquier otra editorial de cómics. ^{[ 22 ]}

Otras editoriales tuvieron problemas diferentes. Valiant Comics , que en un momento dado fue la tercera editorial de cómics más grande, fue vendida al gigante de los videojuegos Acclaim Entertainment por 65 millones de dólares en junio de 1994. ^{[ 23 ]} Acclaim renombró la línea como Acclaim Comics en 1996. Su principal motivación era hacer que las propiedades fueran más adecuadas para su uso en el desarrollo de videojuegos. Finalmente, Acclaim se declaró en bancarrota tras el colapso de su negocio de videojuegos. La miniserie Deathmate , un crossover entre Image Comics y Valiant Comics, a menudo se considera que fue el último clavo en el ataúd del mercado especulativo; aunque generó mucha expectación y se promocionó mucho cuando se anunció inicialmente, los libros de Image Comics se enviaron con tantos meses de retraso que el interés de los lectores desapareció para cuando la serie finalmente se materializó, dejando a algunos minoristas con cientos de copias invendibles de los distintos libros de Deathmate . ^{[ 24 ]} Otras compañías, como Broadway Comics , Comico , Continuity Comics , Defiant Comics , Eclipse Comics , First Comics y Malibu Comics, también dejaron de publicar en el período comprendido entre 1993 y 1997. ^{[ 25 ]}

Desde 1997, las ventas de cómics han caído a una fracción de los niveles de principios de los 90, con tiradas de muchos títulos populares que se han reducido hasta en un 90 % respecto a sus máximos históricos. Actualmente, la mayor parte de la expectación que generan los cómics de las grandes editoriales gira en torno a cambios en los personajes, la participación de creadores reconocidos como guionistas o ilustradores, y la cobertura mediática de adaptaciones a otros medios como el cine o la televisión.

El último bastión de la especulación con cómics son los sitios de subastas en línea como eBay ; pero incluso allí, el mercado de los cómics sigue siendo favorable a los compradores. En la década de 2000, los precios de los cómics realmente raros y en perfecto estado aumentaron de forma constante, llegando a duplicarse en algunos casos. Esto se vio favorecido en parte por las empresas de calificación de cómics de reciente creación , como Comic Guaranty LLC (CGC) y Professional Grading eXperts LLC (PGX). Una mayor transparencia ha aumentado la confianza de los coleccionistas, aunque algunos se han quejado de que el mercado se ha centrado de nuevo más en la especulación que en el arte y las historias. ^{[ 26 ]}

Hasta febrero de 2002, el precio más alto pagado por un cómic fue de 350.000 dólares por Marvel Comics #1, comprado por Jay Parrino (EE. UU.) en noviembre de 2001. La venta de un ejemplar de Action Comics #1 con calificación CGC 8.0 "muy bueno", supuestamente vendido entre un comprador y un vendedor no revelados en el sitio de subastas de cómics en línea "Comic Connect" por 1.000.000 de dólares, encabezó la lista ^{[ 27 ]} durante unos días. Rápidamente fue eclipsado por un ejemplar de Detective #27 (el primer cómic de Batman) con calificación CGC 8.0 Very Fine en Heritage Auctions , que alcanzó los 1.075.500 dólares. ^{[ 28 ]} En julio de 2010, otro Action Comics #1, con una calificación CGC de 8.5, fue supuestamente vendido por un comprador no revelado a un vendedor no revelado en "Comics Connect" por 1,5 millones de dólares, estableciendo así el récord actual de la suma más alta jamás pagada por un cómic. ^{[ 29 ]}

Un pliegue de suscripción describe un defecto específico en el estado de un cómic, en particular un pliegue que lo atraviesa de arriba abajo. Es un término comúnmente utilizado por los coleccionistas de cómics. Cuando las editoriales de cómics comenzaron a enviar cómics directamente a los suscriptores mensuales, simplemente los doblaban por la mitad y los metían en un sobre comercial estándar del número 10. Este método era práctico y económico —el negocio del cómic sobrevivía con márgenes de ganancia muy ajustados—, pero resultaba en una línea claramente visible que recorría el cómic de arriba abajo. El factor de "memoria" inherente al papel aseguraba que este pliegue sería visible para siempre. En consecuencia, los coleccionistas , que valoran el estado de conservación, consideran esto un defecto que disminuye el atractivo de un número en particular. Esta práctica desapareció a principios de la década de 1970 cuando las editoriales encontraron una oportunidad de marketing en enviar cómics en sobres más grandes, sin doblar. De ahí la aparición de anuncios en las revistas que anunciaban que los cómics mensuales se enviaban "¡planos!" ^{[ 35 ]}