Mendicidad

Los antiguos griegos distinguían entre los pénēs (griego: πένης , «pobres activos») y los ptōchós (griego: πτωχός , «pobres pasivos»). El pénēs era alguien con un trabajo, pero no lo suficiente para ganarse la vida, mientras que el ptōchós dependía completamente de otros. A los pobres trabajadores se les otorgaba un estatus social más elevado. ^{[ 4 ]} El Nuevo Testamento contiene varias referencias al estatus de Jesús como salvador de los ptōchós , generalmente traducidos como «los pobres», considerados la parte más miserable de la sociedad. En la parábola del rico y Lázaro , a Lázaro se le llama ptōchós y se le presenta viviendo en extrema pobreza. Los agyrtae ( ἀγύρται ) eran mendigos errantes o recolectores de limosnas en la antigua Grecia, a menudo vinculados a prácticas religiosas y adivinación. Generalmente se les consideraba figuras de mala reputación, que a veces ofrecían realizar actos dañinos a cambio de dinero o para obtener el perdón de los dioses a quienes servían por sus pecados. Su presencia se extendió a Italia con la difusión del culto a Isis, Cibeles y otras deidades similares, pero la ley romana regulaba estrictamente sus actividades. ^{[ 5 ]} Los romanos los llamaban aeruscatores . ^{[ 6 ]}

La obra A Caveat or Warning for Common Cursitors, vulgarmente llamados vagabundos , fue publicada por primera vez en 1566 por Thomas Harman . De la Inglaterra de principios de la Edad Moderna, otro ejemplo es Robert Greene en sus panfletos sobre la caza de conejos , entre cuyos títulos figuraba "The Defence of Conny-catching" (La defensa de la caza de conejos), en el que argumentaba que existían crímenes peores entre personas "respetables". The Beggar's Opera es una ópera balada en tres actos escrita en 1728 por John Gay. The Life and Adventures of Bampfylde Moore Carew se publicó por primera vez en 1745. Existen autores similares en muchos países europeos de principios de la Edad Moderna.

Según Jackson J. Spielvogel , «La pobreza era un problema muy visible en el siglo XVIII, tanto en las ciudades como en el campo... Se estimaba que en Bolonia había un 25 por ciento de mendigos; en Maguncia, las cifras indican que el 30 por ciento de la población eran mendigos o prostitutas... En Francia y Gran Bretaña, a finales de siglo, se estimaba que un 10 por ciento de la población dependía de la caridad o la mendicidad para alimentarse». ^{[ 7 ]}

Las Leyes de Pobres británicas , que datan del Renacimiento , impusieron diversas restricciones a la mendicidad. En diferentes épocas, la mendicidad se limitaba a las personas con discapacidad . Este sistema evolucionó hasta convertirse en el asilo de pobres , una institución estatal donde quienes no podían conseguir otro empleo se veían obligados a trabajar en condiciones a menudo precarias a cambio de una pequeña cantidad de comida. El Estado de bienestar del siglo XX redujo considerablemente el número de mendigos al proveer directamente a las necesidades básicas de los pobres con fondos estatales.

La mendicidad es un fenómeno social ancestral en la India . En la Edad Media y épocas anteriores, la mendicidad se consideraba una ocupación aceptable que se integraba en la estructura social tradicional . ^{[ 8 ]} Este sistema de mendicidad y limosna a mendigos y pobres todavía se practica ampliamente en la India, con más de 500.000 mendigos en 2015. ^{[ 9 ]}

En la India contemporánea, los mendigos suelen ser estigmatizados como personas indignas. A menudo se cree que los mendigos no son indigentes y se les denomina mendigos profesionales. ^{[ 10 ]} Existe una percepción generalizada de que la mendicidad es una estafa. ^{[ 11 ]} Esta visión es refutada por organizaciones de investigación de base como Aashray Adhikar Abhiyan, que afirman que los mendigos y otras personas sin hogar son, en su inmensa mayoría, indigentes y vulnerables. Sus estudios indican que el 99 % de los hombres y el 97 % de las mujeres recurren a la mendicidad debido a la pobreza extrema, la migración forzosa desde las zonas rurales y la falta de empleo. ^{[ 12 ]}

Muchas religiones han prescrito la mendicidad como principal medio de sustento para ciertos grupos de fieles, entre ellas el hinduismo , el sufismo , el budismo y el cristianismo . En este contexto, la mendicidad suele ofrecer a los fieles la oportunidad de centrarse exclusivamente en el desarrollo espiritual, sin las distracciones de los asuntos mundanos.

En las religiones dhármicas , la práctica de Bhiksha implica que monjes o ascetas pidan limosna a los laicos. A diferencia de la mendicidad secular, Bhiksha se considera una oportunidad para que el donante obtenga méritos, recibiendo guía espiritual o bendiciones a cambio de sustento. Quien practica esta práctica no es visto como un "mendigo" en sentido peyorativo, sino como una parte esencial del ecosistema religioso. ^{[ 19 ]} En Myanmar , Tailandia y Camboya , los jefes de familia suelen proporcionar comida a los monjes diariamente para obtener méritos religiosos.

En las religiones abrahámicas , la caridad y la limosna son principios fundamentales. La tzedaká en el judaísmo exige que se entregue un diezmo monetario (a menudo el 10% de los ingresos) a los pobres. ^{[ 20 ]} En el cristianismo , el ejemplo de Jesús , quien animó a sus discípulos a «no llevar nada para el camino», inspiró órdenes mendicantes como los franciscanos y los dominicos . ^{[ 21 ]}

Históricamente, la mendicidad religiosa también podía conducir a una movilidad social significativa. Zhu Yuanzhang , fundador de la dinastía Ming , pasó su juventud como monje mendigo pidiendo comida durante una hambruna antes de ascender al poder. ^{[ 22 ]}

Además de los roles religiosos permanentes, diversas culturas mantienen costumbres estacionales que incluyen procesiones de puerta en puerta en las que los participantes solicitan recompensas a cambio de actuaciones o bendiciones.

• Recitación de almas: Históricamente practicada durante la festividad de Todos los Santos , la "recitación de almas" consistía en que los pobres o los niños cantaban "canciones de almas" y ofrecían oraciones por los difuntos a cambio de " pasteles de almas ". ^{[ 23 ]}
• Wassailing: Costumbre navideña y de la Epifanía en la que los wassailers ofrecían una bebida de un "tazón de wassail" y cantaban villancicos para desear salud a los dueños de casa a cambio de comida o dinero. ^{[ 18 ]}
• Heischebrauch: Un término alemán para "costumbres de petición", que incluye a los Sternsinger (cantantes de las estrellas) durante la Epifanía y las tradiciones de Fastnacht (Carnaval) donde los participantes enmascarados solicitan dulces. ^{[ 24 ]}
• Gregori-singen: Una tradición escolar de Europa Central asociada con el Gregoriusfest , donde los niños cantaban himnos en honor del Papa Gregorio I para solicitar útiles escolares o comida. ^{[ 24 ]}

En la sociedad secular contemporánea, la mendicidad ritualizada sobrevive principalmente en forma de truco o trato durante Halloween . Si bien el "truco" (una amenaza de travesura) era históricamente una parte más agresiva del intercambio, la práctica moderna se ha desplazado en gran medida hacia una interacción social simbólica limitada a los niños. ^{[ 23 ]}

La mendicidad está prohibida en Afganistán , ^{[ 26 ]} que existe principalmente en Kabul , Herat y Mazar-i-Sharif . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Cada estado y territorio de Australia tiene leyes específicas sobre la mendicidad y la petición de limosna. Mendigar es ilegal en Victoria , Australia Meridional , el Territorio del Norte y Queensland . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

No existe una prohibición a nivel nacional, pero es ilegal en varios estados federales.

Es legal mendigar en Bielorrusia. ^{[ 35 ]}

La mendicidad es legal en Bélgica, pero los municipios pueden restringirla. ^{[ 36 ]}

Es legal mendigar en Brasil , donde, además, el SUS (pronunciado SOOS, acrónimo de Sistema Único de Saúde , que significa "Sistema Único de Salud"), el sistema nacional de salud universal financiado por el Estado, tiene el mandato legal de brindar atención médica gratuita también a los mendigos. ^{[ 37 ]}

La mendicidad sistemática es ilegal en Bulgaria según el artículo 329 del código penal. ^{[ 38 ]}

La provincia de Ontario introdujo su Ley de Calles Seguras en 1999 para restringir ciertos tipos de mendicidad, en particular algunos casos estrictamente definidos de mendicidad "agresiva" o abusiva. ^{[ 39 ]} En 2001, esta ley fue ratificada en virtud de la Carta Canadiense de Derechos y Libertades . ^{[ 40 ]} La ley fue ratificada posteriormente por el Tribunal de Apelación de Ontario en enero de 2007. ^{[ 41 ]}

Una de las respuestas a las leyes contra la mendicidad que se aprobaron fue la creación del Sindicato de Mendigos de Ottawa, que lucha por los derechos políticos de los mendigos. El sindicato es una filial de los Trabajadores Industriales del Mundo (Industrial Workers of the World) .

Columbia Británica promulgó su propia Ley de Calles Seguras en 2004, que se asemeja a la ley de Ontario. También existen críticos en esa provincia que se oponen a este tipo de leyes. ^{[ 42 ]}

La mendicidad en Chile fue despenalizada en 1998. ^{[ 43 ]} Sin embargo, los gobiernos municipales de vez en cuando intentan reintroducir prohibiciones de mendicidad como ordenanzas municipales.

Mendigar en China es ilegal si:

• Coaccionar, engañar o utilizar a otros para que mendiguen;
• Obligar a otros a mendigar, enredarlos repetidamente o utilizar otros medios molestos.

Estos casos constituyen violaciones del artículo 41 de la Ley de Sanciones de la Administración de Seguridad Pública de la República Popular China. En el primer caso, los infractores recibirán una pena de detención de entre 10 y 15 días, además de una multa de hasta 1000 RMB ; en el segundo caso, la pena será de 5 días de detención o una advertencia.

Según el artículo 262(2) del Código Penal de la República Popular China, organizar a personas discapacitadas o menores de 14 años para mendigar es ilegal y se castiga con hasta 7 años de prisión y multa.

Históricamente, los mendigos estaban controlados por el Stodderkonge o "rey de los mendigos" de una ciudad o distrito. Hoy en día, la mendicidad en Dinamarca es ilegal según el artículo 197 del código penal, que dice:

Quien, a pesar de una advertencia policial, se declare culpable de mendigar, o quien permita que un menor de 18 años perteneciente a su hogar mendigue, será castigado con pena de prisión de hasta 6 meses. Si existen circunstancias atenuantes, la pena podrá omitirse. Una advertencia en el contexto de esta ley tiene una validez de 5 años. 2) El requisito de advertencia no se aplica cuando el acto se realiza en una calle peatonal, junto a una estación, dentro o cerca de un supermercado o en el transporte público. 3) Al determinar la pena, se considerará circunstancia agravante si el acto se realiza en alguno de los lugares mencionados en el punto 2).

^{[ 44 ] [ 45 ]} Además, la mendicidad que causa inseguridad en las calles (los llamadosutryghedsskabende tiggeri) tiene una pena más severa de hasta 14 días de prisión. ^{[ 46 ]}

La mendicidad es ilegal según la Ley de Vagancia de 1824. Sin embargo, no conlleva pena de cárcel y no se aplica en muchas ciudades, ^{[ 47 ]} aunque, dado que la ley se aplica en todos los lugares públicos, se aplica con mayor frecuencia en el transporte público . Las autoridades locales pueden emitir órdenes de protección de espacios públicos para áreas específicas, lo que convierte la mendicidad en un delito sancionable con una multa. ^{[ 48 ]}

La mendicidad es legal en Finlandia desde 1987, cuando se invalidó la ley de beneficencia. En 2003, la Ley de Orden Público sustituyó las normas de los gobiernos locales y despenalizó la mendicidad. ^{[ 49 ]}

La ley contra la mendicidad quedó derogada en 1994; sin embargo, mendigar con animales agresivos o niños sigue estando prohibido.

Según el artículo 407 del Código Penal griego, la mendicidad se castigaba con hasta seis meses de cárcel y una multa de hasta 3000 euros. Sin embargo, esta ley fue derogada en octubre de 2018, tras las protestas de músicos callejeros en la ciudad de Salónica. ^{[ 50 ]}

Hungría tiene una prohibición a nivel nacional. Esto puede incluir leyes relacionadas más estrictas en ciudades como Budapest , donde también está prohibido recoger objetos de los contenedores de basura.

La mendicidad está penalizada en ciudades como Bombay y Delhi según la Ley de Prevención de la Mendicidad de Bombay (BPBA, por sus siglas en inglés) de 1959. ^{[ 51 ]} Bajo esta ley, los funcionarios del Departamento de Bienestar Social, con la ayuda de la policía, realizan redadas para detener a los mendigos, quienes luego son juzgados en tribunales especiales llamados "tribunales de mendigos". Si son declarados culpables, son enviados a instituciones certificadas llamadas "hogares para mendigos", también conocidas como Sewa Kutir , por un período que oscila entre uno y diez años para su detención, capacitación y empleo. El gobierno de Delhi, además de penalizar la solicitud de limosna, también ha penalizado la entrega de limosna en los semáforos, para reducir las molestias que causa la mendicidad y garantizar la fluidez del tráfico.

Aashray Adhikar Abhiyan y la Unión Popular por las Libertades Civiles (PUCL) han criticado esta Ley y han abogado por su derogación. ^{[ 52 ]} El artículo 2(1) de la BPBA define ampliamente a los "mendigos" como aquellos individuos que solicitan limosna directamente, así como aquellos que no tienen medios visibles de subsistencia y se encuentran vagando. Por lo tanto, como resultado de la aplicación de esta ley, las personas sin hogar a menudo son confundidas con mendigos. ^{[ 12 ]} Se ha constatado que los hogares para mendigos, que están destinados a proporcionar formación profesional, a menudo presentan condiciones de vida pésimas. ^{[ 52 ]}

En 2018, el Tribunal Superior de Delhi declaró inconstitucionales 25 disposiciones de la Ley de Bombay para la Prevención de la Mendicidad (1959), tras las peticiones presentadas por Harsh Mander y Karnika Sawhney. ^{[ 53 ]} En 2021, el Tribunal Supremo se negó a prohibir la mendicidad y observó que esta era un problema socioeconómico. ^{[ 54 ]}

La mendicidad "pasiva" es legal en Irlanda , pero mendigar "de manera agresiva, intimidante o amenazante" es ilegal y se castiga con una multa. La Gardaí (policía) también puede ordenar a las personas que mendigan en ciertas zonas que se marchen, por ejemplo, en un cajero automático , una caja fuerte nocturna , una máquina expendedora o la entrada de una tienda. ^{[ 55 ]}

También es ilegal "organizar o dirigir a otra persona para que mendigue"; según la Ley de Justicia Penal (Orden Público) de 2011, punible con una multa de 200.000 € o hasta 5 años de prisión; esta ley se adoptó en respuesta a la mendicidad organizada por bandas romaníes . ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

Antes de 2011, la mendicidad estaba prohibida por la Ley de Vagancia (Irlanda) de 1847 , adoptada durante la Gran Hambruna , hasta que un fallo del Tribunal Superior de 2007 dictaminó que era demasiado vaga e incompatible con la protección de la libertad de expresión de la Constitución de Irlanda . ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Mendigar con niños o animales está prohibido, pero la ley no se aplica.

Los monjes budistas aparecen en público cuando piden limosna. ^{[ 63 ]}

La mendicidad se ilegalizó en el centro histórico de Riga en 2012. Para mendigar en Riga fuera del centro histórico, el mendigo debe portar identificación. ^{[ 64 ]}

Mendigar en la capital, Vilna, es ilegal . Dar dinero a un mendigo también es ilegal. Ambas acciones pueden acarrear una multa de hasta 2000 litas (770 €). ^{[ 65 ]}

Mendigar en Luxemburgo es legal, excepto cuando se practica en grupo o cuando el mendigo forma parte de una organización. Según Chachipe , una ONG que defiende los derechos de la comunidad romaní , las autoridades policiales luxemburguesas denunciaron 1639 casos de mendicidad. Mendigos romaníes fueron arrestados, esposados, llevados a comisarías y retenidos durante horas, y se les confiscó el dinero. ^{[ 66 ]}

Aunque la Ley de Prohibición de la Mendicidad se introdujo en 1962, ^{[ 67 ]} no se ha aplicado y la población de mendigos en la capital, Katmandú , ha crecido desde entonces a más de 5000, según estimaciones policiales. ^{[ 68 ]} Además de las tácticas comunes de mendicidad, como pedir dinero o leche que se devolverá a la tienda a cambio de dinero, existe una estafa singular en Nepal que consiste en pedirle a un extranjero que compre una caja de zapatos a un precio inflado. Se afirma que esta caja de zapatos ayudará a proporcionar un sustento sostenible al mendigo, pero en realidad, se devolverá al vendedor a cambio de dinero. ^{[ 69 ]}

La mendicidad está prohibida en algunos condados y en 2015 se planeó una prohibición a nivel nacional; sin embargo, esta propuesta se abandonó después de que el Partido del Centro retirara su apoyo. ^{[ 44 ]}

La mendicidad está prohibida en Filipinas según la Ley contra la Mendicidad de 1978, aunque esta no se aplica estrictamente. ^{[ 70 ]}

En Polonia , es ilegal mendigar según el Código de delitos menores, si se tiene la capacidad de mantener un trabajo o mendigar en público de manera apremiante o fraudulenta (Artículo 58). ^{[ 71 ]} El mendigo debe pagar una multa de 365 €. ^{[ 72 ]} Quien intente mendigar a un menor o a una persona indefensa o dependiente que dependa de él o esté bajo su custodia, será castigado con detención, restricción de libertad o multa (Artículo 104).

En Portugal , los mendigos suelen pedir limosna frente a iglesias católicas, en semáforos o en lugares específicos del centro de Lisboa o Oporto . La mendicidad es legal en Portugal. Numerosas instituciones sociales y religiosas apoyan a las personas sin hogar y a los mendigos, y la Seguridad Social portuguesa suele proporcionarles una ayuda económica para su subsistencia.

Según el artículo 278 del código penal catarí, la pena máxima por mendicidad es de un año. Esta pena se incrementó desde un máximo de tres meses antes de julio de 2006. ^{[ 73 ]} La alternativa es el internamiento en un centro penitenciario especializado. El dinero será confiscado en cualquier caso. ^{[ 74 ]} Esta ley se aplica, con una división policial dedicada exclusivamente a tal fin. ^{[ 75 ]}

La Ley 61 de 1991 ^{[ 76 ]} prohíbe la insistencia en pedir limosna al público por parte de una persona que puede trabajar, aunque la mendicidad sigue estando muy extendida en el país. ^{[ 77 ]}

Los informes de derechos humanos del Departamento de Estado de EE. UU. señalan un patrón de niños romaníes registrados por "vagancia y mendicidad". ^{[ 78 ]}

En algunas zonas de San Francisco, California , está prohibido pedir limosna de forma agresiva . ^{[ 79 ]}

En mayo de 2010, la policía de Boston comenzó a tomar medidas enérgicas contra la mendicidad en las calles del centro y llevó a cabo una campaña educativa dirigida a los residentes, aconsejándoles que no dieran limosna a los mendigos. La policía de Boston distinguió entre la mendicidad activa, o agresiva, y la mendicidad pasiva, un ejemplo de la cual es abrir la puerta de una tienda con un vaso en la mano pero sin decir nada. ^{[ 80 ]}

Los tribunales estadounidenses han dictaminado repetidamente que la mendicidad está protegida por las disposiciones de libertad de expresión de la Primera Enmienda . El 14 de agosto de 2013, el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos anuló una ley contra la mendicidad de Grand Rapids, Michigan , por motivos de libertad de expresión. ^{[ 81 ]} Una ley de Arcata, California , que prohibía pedir limosna a menos de veinte pies de las tiendas fue anulada por motivos similares en 2012. ^{[ 82 ]}

En Baltimore , Maryland , varias organizaciones sin fines de lucro han estado trabajando con los "chicos limpiaparabrisas" para sacarlos de las calles en lugar de que la policía tenga que hacer cumplir la ley y arrestar a los adolescentes. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

Un estudio de 2002 realizado con 54 mendigos en Toronto reveló que, de un ingreso mensual medio de 638 dólares canadienses, los entrevistados gastaban una media de 200 dólares en comida y 192 dólares en alcohol, tabaco y drogas ilegales. ^{[ 86 ]} El Instituto Fraser criticó este estudio, señalando problemas como la posible exclusión de formas lucrativas de mendicidad y la falta de fiabilidad de los informes de los mendigos encuestados. ^{[ 87 ]}

En Norteamérica , se ha informado ampliamente que el dinero recaudado mediante la mendicidad se utiliza para financiar el abuso de sustancias y otras adicciones. Por ejemplo, trabajadores sociales del centro de Winnipeg, Manitoba , Canadá, encuestaron a la comunidad de mendigos de esa ciudad y determinaron que aproximadamente tres cuartas partes utilizan parte del dinero donado para comprar productos de tabaco, mientras que dos tercios compran disolventes o alcohol. ^{[ 88 ]}

Debido a la preocupación de que las personas que mendigan en la calle puedan usar el dinero para financiar el abuso de alcohol o drogas, algunos aconsejan a quienes deseen dar limosna que ofrezcan tarjetas de regalo o vales para alimentos o servicios, y no dinero en efectivo. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]} Algunos albergues también ofrecen tarjetas de presentación con información sobre la ubicación y los servicios del albergue, que se pueden entregar en lugar de dinero en efectivo. ^{[ 94 ]}

En la situación de mendicidad forzada, el mendigo no se queda con el dinero que recoge, sino que se ve obligado a entregárselo a la persona que lo explota. La mendicidad forzada puede adoptar varias formas. ^{[ 95 ]} En algunos casos, los niños son secuestrados de sus familias por grupos criminales organizados para ser utilizados como mendigos, ^{[ 12 ]} y en otros casos, sus padres los alquilan para que sean utilizados como mendigos, ^{[ 96 ]} o sus propios padres los obligan a mendigar. ^{[ 97 ]} Los donantes bienintencionados que dan dinero a los mendigos desconocen que están contribuyendo a perpetuar un ciclo de explotación y que los mendigos no pueden utilizar el dinero que recogen. ^{[ 98 ]}

En 2016, la policía de la India estimó que hasta 300.000 niños fueron víctimas de mendicidad forzada a manos de traficantes de personas. ^{[ 99 ]} En casos extremos, los niños son mutilados para que parezcan más compasivos para los transeúntes y, por lo tanto, más propensos a darles dinero. ^{[ 100 ]}

Los grupos del crimen organizado que trafican con niños para la mendicidad a veces eligen santuarios religiosos como lugares para utilizar a sus víctimas como mendigos. ^{[ 101 ]} En otros casos, los maestros de escuelas religiosas obligan a los estudiantes a mendigar en lugar de cobrarles la matrícula. ^{[ 102 ]}

Si bien las personas obligadas a mendigar no logran recaudar tanto dinero como se espera para satisfacer a su tratante, pueden ser víctimas de violencia y abusos. ^{[ 97 ]} El enjuiciamiento de los tratantes por mendicidad forzada es poco frecuente y a menudo puede durar años. ^{[ 103 ]}