Coche de observación

Un vagón de observación (en inglés estadounidense, a menudo abreviado simplemente como observation u obs ) es un tipo de vagón de pasajeros ferroviario , que generalmente opera en un tren de pasajeros como el vagón más trasero (igual que un furgón de cola), con ventanas o una plataforma en la parte posterior para que los pasajeros disfruten de las vistas. Estos vagones fueron retirados casi universalmente del servicio en los ferrocarriles estadounidenses a partir de la década de 1950 como una medida de reducción de costos para eliminar la necesidad de "dar la vuelta" a los trenes cuando operan desde terminales de vía estrecha.

El modo de operación de empuje y tracción elimina esta limitación. En Europa, varios trenes ahora están equipados con vagones de observación en uno o ambos extremos.

La característica principal de los vagones de observación se encuentra en el extremo B (cola); las paredes de los vagones ligeros y aerodinámicos suelen unirse formando una U cónica, lisa o con una puerta, y se instalaban ventanas panorámicas más grandes alrededor de todo el extremo del vagón. En los vagones más antiguos y pesados, la parte trasera consistía en una plataforma abierta tipo vestíbulo, ampliada y cubierta, con la puerta y las ventanas ampliadas hacia el interior del vagón, lo que proporcionaba protección contra las corrientes de aire. Tanto en los vagones antiguos como en los nuevos, era frecuente encontrar un amplio salón abierto en el extremo B donde los pasajeros podían disfrutar de las vistas mientras observaban cómo la vía se alejaba en la distancia, y generalmente (aunque no siempre) estaba equipado como vagón club con un bar o bufé donde se podían comprar refrescos, cócteles y aperitivos. Esto difiere de los vagones comerciales no destinados a la venta de pasajeros o de los vagones privados, que pueden haber presentado (empezando por el extremo A); la puerta central normalmente cerrada que comunicaba con un pasillo a lo largo de un lado, que conducía al salón con puertas a una despensa y una pequeña cocina que a menudo se convertía en un dormitorio para el chef y el portero/mayordomo por la noche con una tabla de cortar que cubría un fregadero, un horno/estufa/tanque de agua caliente/caldera de vapor combinado y una puerta lateral reducida para cargar suministros, luego un aseo/baño privado, una o dos habitaciones privadas de lujo para un secretario personal tal vez y el vicepresidente de la línea, un armario cerrado para porcelana/plata/licores a lo largo de la pared divisoria final que daba a un gran salón abierto de usos múltiples. El salón solía estar equipado con literas plegables sobre una mesa de comedor/conferencias retráctil sobre un espacio de almacenamiento bajo cubierta, un escritorio para el conductor con almacenamiento seguro para el libro de registro del tren, el libro de registro de vinos y los libros de cuentas del comerciante, junto con indicadores relevantes como la presión del aire y el velocímetro en la ventana de observación de inspección de vías empotrada detrás de la plataforma de observación ampliada, que estaba cercada con una barandilla opulenta que sostenía un tambor iluminado (opcional) en el extremo B. Los tanques de agua potable, aguas grises , queroseno/combustible y otros, apiñados bajo el umbral del piso, competían por el espacio con la calefacción/refrigeración, el equipo mecánico accionado por el eje, las baterías de alimentación de tierra y los contenedores de almacenamiento de equipos/herramientas para mantener un vagón autosuficiente, ya sea en la carretera o en un apartadero mientras se realizaban órdenes de vía. Esta variedad de características es fácil de detectar con la variedad de ubicación y tamaño de las ventanas, mientras que las ventanas del vagón de observación tienden a ser más uniformes en tamaño y ubicación.

Entre los ferrocarriles norteamericanos, sus vagones de observación solían ofrecer una variedad de asientos con costo adicional, salones reservados o compartimentos para dormir en la sección delantera, en forma de asientos reclinables, sillones de lujo cerca de mesas auxiliares o dormitorios y, ocasionalmente, un dormitorio para la tripulación. Estas configuraciones variaban considerablemente entre los ferrocarriles. Un adorno luminoso en forma de tambor , que generalmente indicaba el nombre del tren o el nombre/logotipo del ferrocarril, se colgaba invariablemente (excepto en el Milwaukee Road , véase más abajo) del extremo posterior del vagón de observación. Algunos trenes antiguos ofrecían dos vagones de observación: uno tradicional cerrado para los pasajeros de compartimento o de "primera clase" y otro abierto, similar a un vagón plataforma, para los pasajeros de clase turista. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• vagones de observación abiertos
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  Tren de playa del Comboio da Praia do Barril
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  Vagón de observación descubierto en el puente colgante del Royal Gorge, en el ferrocarril Denver and Rio Grande Western, en 1918. El vagón de observación cerrado se encuentra justo delante.
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  Estación de Tokio, donde los pasajeros abordaban el tren a Ostende , Argentina (1913) vagón de observación ( vagón Decauville )

Cuando los trenes de pasajeros aún eran el medio de transporte interurbano preferido en Estados Unidos, los vagones de observación eran utilizados con frecuencia por quienes hacían campaña para cargos públicos, especialmente para la Presidencia de los Estados Unidos, como el vagón número 1, el Ferdinand Magellan . En una gira de campaña, el tren del candidato llegaba a la ciudad y se detenía en la estación, donde el candidato aparecía en la plataforma para pronunciar su discurso . La plataforma de observación se convertía en un escenario temporal perfecto para este tipo de eventos. Al igual que los candidatos políticos, personalidades famosas como miembros de la realeza o estrellas de cine utilizaban la parte abierta del vagón de observación como escenario para saludar a simpatizantes y admiradores durante sus giras públicas.

En años más recientes, los presidentes Jimmy Carter , George H. W. Bush , Bill Clinton y Barack Obama han utilizado un vagón de observación pesado construido por la Pullman Standard Company en 1930. ^{[ 3 ]} Este vagón es el Georgia 300 .

Si bien los vagones fabricados por compañías como Pullman-Standard se ajustaban a diseños bastante estándar , algunos ferrocarriles crearon sus propios diseños distintivos para los extremos de observación. Por ejemplo, los trenes de pasajeros de Milwaukee Road solían estar rematados con un " Skytop Lounge " o un vagón de observación con aletas tipo "Beavertail ", este último obra del reconocido diseñador industrial Otto Kuhler . Los vagones de observación de Milwaukee eran fácilmente reconocibles, ya que el extremo de observación no solo era redondeado, sino que también estaba inclinado hacia la parte delantera del vagón, a menudo con ventanas que se extendían desde la altura normal de las ventanas hasta la línea del techo. Los vagones de observación de Milwaukee, incluidos los Skytop, carecían de un cabezal giratorio, en cuyo lugar se colocaba una gran luz trasera oscilante; en su lugar, cada lateral cónico llevaba el nombre genérico de Milwaukee, "Hiawatha", grabado en relieve en un embellecedor de acero inoxidable que flanqueaba esta luz. Los Skytops de Milwaukee —cuatro vagones salón construidos en los propios talleres del ferrocarril y seis vagones cama construidos por Pullman-Standard— fueron diseñados por el reconocido diseñador industrial Brooks Stevens . Seis ferrocarriles compraron vagones de observación con cúpula a Budd : el Chicago, Burlington and Quincy Railroad , el Denver and Rio Grande Western Railroad y el Western Pacific Railroad para su uso en el California Zephyr conjunto , y el Canadian Pacific Railway para The Canadian y The Dominion . El WP promocionó este tipo de vagón combinado como "lo mejor de ambos mundos" en comodidades para los pasajeros. Budd también construyó vagones de observación para el Wabash Railroad para sus trenes Blue Bird entre Chicago y San Luis, y para el Chesapeake and Ohio Railway para el Chessie , que nunca entró en servicio. Los vagones del C&O se vendieron al Denver & Rio Grande y circularon por el Royal Gorge . ^{[ 4 ]}

Como se mencionó anteriormente, el vagón panorámico de los trenes de pasajeros regulares ha sido en gran medida víctima del aumento de los costos operativos. Una notable excepción es el Canadian de Via Rail , que aún opera en cada viaje tres veces por semana entre Toronto y Vancouver con los mismos vagones panorámicos con cúpula que se utilizan en el tren desde 1955.

En varias rutas de larga distancia de Amtrak fuera del Corredor Noreste , donde la mayoría de los trenes están equipados con vagones Superliner , existen vagones Sightseer Lounge. Estos combinan una mayor visibilidad a través de las ventanas en un nivel de observación superior con un salón y una cafetería en los niveles inferiores del tren, aunque generalmente se ubican a mitad de la composición del tren.

Algunos trenes europeos modernos, que suelen operar en modo push-pull , están equipados con vagones de observación en uno o ambos extremos. El conductor se ubica en una cabina al lado de los pasajeros, o encima de ellos, como en el GoldenPass suizo . Los vagones de control del ICE alemán cuentan con una cabina de conductor transparente, con asientos para pasajeros detrás del conductor. En Italia, el Settebello , en servicio entre 1952 y 1992, y el Arlecchino también tenían las cabinas del operador ubicadas encima de los compartimentos salón en ambos extremos del tren. ^{[ 5 ]}

• White, John H. (1985) [1978]. El vagón de pasajeros del ferrocarril estadounidense . Baltimore, Maryland: Johns Hopkins University Press . ISBN 978-0-8018-2743-3.

Contenido multimedia relacionado con los vagones de observación en Wikimedia Commons.

• Historia de la observación de la cúpula
• Restauración del Skytop Lounge de Coffee Creek
• Vagón de observación n.º 1503 del ferrocarril de Londres y del noroeste
• Vagón de observación Pullman n.º 14 del ferrocarril de Swanage