Pantera Río

El Panther Rio es un sedán fabricado por la empresa británica Panther Westwinds , basado en el Triumph Dolomite . Según la compañía, se diferenciaba del Dolomite, un sedán familiar, por su acabado con los estándares de Rolls-Royce . Solo se fabricaron 38 unidades entre 1975 y 1977, ^{[ 1 ]} incluyendo la variante Rio Especial, más rara, basada en el Triumph Dolomite Sprint de alto rendimiento.

El diseñador de moda Robert Jankel fundó Panther Westwinds para producir automóviles de lujo y a medida para clientes que buscaban algo completamente diferente. Este tipo de vehículos tenía un mercado lucrativo en aquel entonces. Jankel comenzó a trabajar en un automóvil que atrajera al propietario de un Rolls-Royce que buscaba una opción más económica sin renunciar al lujo ni a la artesanía. Tras la crisis energética de 1973 , la demanda de automóviles con alto consumo de combustible comenzó a disminuir.

El Triumph Dolomite fue elegido como base para este concepto debido a su combinación de tecnología de motor avanzada y una posición de conducción erguida tradicional. Estas características ofrecían un equilibrio entre rendimiento moderno y atractivo clásico. El automóvil resultante, llamado Panther Rio, se lanzó en septiembre de 1975.

En su lanzamiento, el automóvil presentaba acabados interiores en cuero y nogal , junto con una carrocería de aluminio martillado a mano . ^{[ 1 ]} El Rio se anunciaba como:

"Combina características que no se encuentran en ningún otro automóvil: el más alto nivel de lujo, equipamiento y una suavidad de marcha excepcional, una velocidad máxima de 185 km/h (115 mph ) , una aceleración de 0 a 96 km/h (0 a 60 mph) en 8,7 segundos, la opulencia del cuero Connolly , las alfombras de pelo largo y la madera de nogal con vetas, al más puro estilo de las limusinas, con la eficiencia de combustible y la maniobrabilidad de una berlina familiar compacta; la calidad de la carrocería Panther y su ingeniería de seguridad con total funcionalidad; exclusividad artesanal sin ostentación."  

Panther se mostró optimista sobre las perspectivas del Rio y anunció una preventa de 100 unidades a través de HR Owen , una cadena de concesionarios de lujo. Esto habría supuesto un gran impulso financiero, allanando el camino para que el Rio se ofreciera a la venta junto a algunos de los vehículos de mayor calidad de la época. Sin embargo, el pedido nunca se concretó y las ventas siguieron siendo lentas, probablemente debido al elevado precio y al conocimiento que tenían los clientes de los orígenes del coche, el Triumph Dolomite.

El elevado precio del Rio supuso un obstáculo. En febrero de 1976, el Rio Especial se vendía a 9445 libras, un precio significativamente superior al del Triumph Dolomite Sprint, que costaba 3283 libras. El coche era incluso más caro que el Jaguar XJ 5.3, que se vendía por 7496 libras y se anunciaba con un nivel de lujo comparable al del Rio. ^{[ 2 ]}