pez mariposa de agua dulce

El pez mariposa de agua dulce o pez mariposa africano ( Pantodon buchholzi ) es una especie de pez osteoglosiforme originaria de los hábitats de agua dulce de las cuencas del Níger y el Congo , en África occidental y central. Es la única especie existente de la familia Pantodontidae . A pesar de su nombre, no está estrechamente relacionado con los peces mariposa de agua salada .

El pez mariposa de agua dulce es el último miembro superviviente de una familia que fue diversa durante el Cretácico Superior , con muchos géneros de pantodóntidos conocidos de la Formación Sannine del Líbano, del Cenomaniense . Estos primeros pantodóntidos habitaban un ambiente marino frente a la costa del norte de África y son los osteoglosomorfos marinos más antiguos conocidos , lo que sugiere que los ancestros de Pantodon colonizaron hábitats de agua dulce independientemente de otros osteoglosiformes. Estos pantodóntidos marinos del Cretácico parecen variar en su relación con el género actual; de ellos, el pariente más cercano y género hermano de Pantodon parece ser Palaeopantodon . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las poblaciones de peces mariposa de agua dulce en las cuencas del Níger y del Congo parecen prácticamente idénticas en morfología, pero las estimaciones de divergencia del ADN mitocondrial sugieren un nivel extremo de divergencia genética entre ellas, que se remonta al Paleoceno tardío (hace 57 millones de años) o incluso antes. Este es uno de los casos más notables de estasis morfológica (en el que dos poblaciones alopátricas permanecen similares en apariencia a pesar de haber alcanzado un alto grado de divergencia genética entre sí) conocido en un taxón de vertebrados, y podría sugerir algún grado de especiación críptica dentro del género. ^{[ 4 ]}

Los estudios genéticos sugieren que el pez mariposa de agua dulce ha experimentado una de las mayores pérdidas de clústeres completos de genes Hox en un pez teleósteo , con solo 5 clústeres Hox presentes después de una presunta pérdida de 3 clústeres Hox en el pasado. A pesar de esto, conserva un número total de genes Hox similar al de otros teleósteos, debido a una alta proporción de genes duplicados en ciertos clústeres. Debido a su pequeño tamaño, amplia disponibilidad en cautiverio y genoma relativamente pequeño, el pez mariposa de agua dulce puede servir como un organismo modelo atractivo , a pesar de haber sido menos estudiado en comparación con otros taxones de peces modelo, que son los clupeocéfalos . ^{[ 5 ]}

El pez mariposa de agua dulce es una especie relativamente pequeña, que generalmente no alcanza más de 13 cm (5,1 pulgadas) de longitud. Sus aletas pectorales son muy grandes en relación con el tamaño de su cuerpo. Posee una vejiga natatoria grande y bien vascularizada , lo que le permite respirar aire en la superficie del agua. Es carnívoro y se alimenta principalmente de insectos acuáticos y peces más pequeños. ^{[ 6 ]}  

El pez mariposa de agua dulce es un cazador de superficie especializado. Sus ojos están constantemente fijos en la superficie y su boca, orientada hacia arriba, está específicamente adaptada para capturar pequeñas presas en la superficie del agua. Si alcanza suficiente velocidad, puede saltar y planear una corta distancia sobre la superficie para evitar a los depredadores. Mientras planea, mueve sus aletas pectorales con la ayuda de músculos pectorales especializados y agrandados, y es esta habilidad la que le dio su nombre común. ^{[ 7 ]}

Cuando los peces mariposa de agua dulce desovan, producen una masa de grandes huevos que flotan en la superficie. Se cree que la fecundación es interna. Los huevos eclosionan en aproximadamente siete días.

El pez mariposa de agua dulce se observa comúnmente en el lago Chad , la cuenca del Congo , en todo el bajo Níger , Camerún , Ogooué y el alto Zambeze . También se ha avistado en el delta del Níger , el bajo Ogooué y el bajo río Cross . En estos cuerpos de agua, esta especie habita en aguas estancadas ligeramente ácidas con abundante vegetación superficial que le proporciona refugio. Requiere una temperatura constante de 23 a 30 °C (73 a 86 °F ) durante todo el año .  

Los peces mariposa de agua dulce pueden mantenerse en acuarios grandes, aunque solo se debe mantener un ejemplar, ya que pueden ser agresivos con los de su misma especie y con otros peces (como los peces hacha ) cerca de la superficie del agua. La parte superior del acuario debe estar bien sellada debido a sus hábitos de salto. Se desarrollan mejor en un acuario con plantas vivas, especialmente aquellas que flotan cerca de la superficie, ya que les proporcionan escondites para reducir el estrés. Requieren un pH de 6.9–7.1 y una KH de 1–10. No deben mantenerse con peces agresivos o que se coman las aletas, ya que estos pueden mordisquear sus largas aletas. Comen cualquier pez lo suficientemente pequeño como para caber en su boca, por lo que deben mantenerse con peces de fondo o peces de superficie y de media profundidad demasiado grandes para que no les molesten. Generalmente no comen alimento preparado y se desarrollan mejor con una dieta de grillos vivos o posiblemente enlatados y otros insectos, así como peces de alimentación vivos con el intestino alimentado ( se deben evitar los peces dorados ). Prefieren el agua estancada, por lo que la filtración no debe ser demasiado potente.

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