Aviones de papel lanzados desde el espacio

Se han planificado y llevado a cabo varios proyectos para lanzar aviones de papel desde la estratosfera o a mayor altura.

El récord mundial Guinness del lanzamiento de avión de papel a mayor altitud es de 35.043 metros (114.970 pies) . ^{[ 1 ]} 

En 2008 , científicos japoneses y maestros del origami consideraron lanzar una flotilla de aviones de papel desde el espacio. ^{[ 2 ]} El lanzamiento se programó tentativamente para 2009 ^{[ 3 ]} desde la Estación Espacial Internacional ^{[ 4 ]} a 250 millas sobre la Tierra. Sin embargo, los desarrolladores de los aviones, Takuo Toda (véase récords mundiales de aviones de papel ) y su compañero entusiasta Shinji Suzuki, ingeniero aeronáutico y profesor de la Universidad de Tokio , pospusieron el intento tras reconocer que sería prácticamente imposible rastrear los aviones durante su viaje de una semana a la Tierra , suponiendo que alguno sobreviviera al abrasador descenso. Los desarrolladores continuaron trabajando durante 2009, con la esperanza de que China o Rusia respaldaran nuevos esfuerzos en el proyecto. ^{[ 5 ]}

Se habían considerado entre 30 ^{[ 4 ]} y 100 ^{[ 5 ]} aviones para realizar el descenso, cada uno planeando hacia abajo durante lo que se esperaba que fuera el transcurso de una semana a varios meses. Si uno de los aviones sobrevivía a la Tierra, habría realizado el vuelo más largo jamás realizado por un avión de papel, atravesando el descenso vertical de 250 millas (400 km) . En una prueba en Japón en febrero de 2008, un prototipo de aproximadamente 7 centímetros (2,8 pulgadas) de largo y 5 centímetros (2,0 pulgadas) de ancho (informado por otras fuentes como 30 centímetros (12 pulgadas) ^{[ 5 ]} ) sobrevivió a velocidades Mach 7 y temperaturas reportadas de 230 °C (446 °F) en un túnel de viento hipersónico durante 10 segundos. ^{[ 6 ]} Los materiales diseñados para su uso en vehículos de reentrada convencionales, incluidos los compuestos cerámicos, soportan temperaturas del orden de 2200 °C (3990 °F) . ^{[ 7 ]} Los aviones debían estar hechos de papel resistente al calor tratado con silicona. ^{[ 5 ]}        

Tal como se describió el proyecto japonés/ JAXA , los científicos no habrían tenido forma de rastrear los aviones ni de predecir dónde podrían aterrizar; y dado que el 70% de la superficie terrestre está cubierta de agua, las aeronaves habrían anticipado un reencuentro húmedo con el planeta. Sin embargo, cada avión habría llevado una solicitud en varios idiomas pidiendo a quien lo encontrara que contactara al equipo japonés. Si uno de los aviones hubiera regresado a casa, su viaje habría ayudado a demostrar la viabilidad de la reentrada atmosférica a baja velocidad y con baja fricción . Los críticos han sugerido que incluso una demostración exitosa carecería de impacto probatorio más allá del ámbito de diminutas hojas de papel dobladas: solo pueden caer. ^{[ 6 ]} Los partidarios replicaron que la ampliación del conocimiento era justificación suficiente.

El 28 de octubre de 2010, el proyecto PARIS (Paper Aircraft Released Into Space) lanzó un avión de papel a 27 000 m (90 000 pies) - 17 millas de altura - en una ubicación a unos 190 km (120 millas) al oeste de Madrid , España , estableciendo un récord mundial reconocido por Guinness World Records . ^{[ 1 ]} El trabajo fue realizado por un equipo de entusiastas espaciales británicos que trabajaban para el sitio web de tecnología de la información The Register .   

El uso de la palabra "espacio" en el nombre del proyecto se refiere al " espacio cercano ", no al " espacio exterior ", ya que no estaba previsto que el vehículo ascendiera a una altitud superior a la línea de Kármán .

En febrero de 2011, el Proyecto Space Planes lanzó 200 aviones desde una red situada debajo de un globo meteorológico a veintitrés millas sobre Alemania. Los aviones fueron diseñados para mantener un vuelo estable incluso con ráfagas de viento de hasta 100 millas por hora (160 km/h) . Estaban equipados con chips de memoria desde los que se podían cargar datos. Posteriormente, se recuperaron aviones en Europa, Norteamérica y Australia . ^{[ 8 ] [ 9 ]} 

El 13 de septiembre de 2014, un grupo de cadetes de la Patrulla Aérea Civil del Escuadrón Compuesto de Fox Valley del Ala de Illinois anunció que había batido el récord mundial Guinness del lanzamiento más alto de un avión de papel al lanzar un dardo de papel sustancial a 96.563 pies (29.432 m) . ^{[ 10 ] [ 11 ]}  

El 24 de junio de 2015, un club de ciencias de una escuela secundaria de Elsworth, Cambridgeshire, Reino Unido , logró el récord mundial del lanzamiento de avión de papel a mayor altitud, alcanzando una altitud de 35.043 metros (114.970 pies) . ^{[ 1 ]} 

El 27 de julio de 2019, la empresa emergente japonesa Interstellar Technologies Inc. lanzó el cohete sonda MOMO-F4 con varias cargas útiles, incluyendo tres aviones de papel origami hechos de papel resistente al calor. Estos aviones de papel, creados por el entusiasta de los aviones de papel Takuo Toda, debían ser liberados a la altitud prevista de 100 km, pero debido a anomalías, el cohete sonda MOMO-F4 solo pudo alcanzar los 13 km de altitud y se estrelló en el océano. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

El 5 de septiembre de 2024, tres aviones de papel, uno de ellos equipado con una radiosonda , fueron lanzados desde Italia mediante un globo meteorológico . El lanzamiento alcanzó una altitud de 41.889 metros. ^{[ 15 ]} El avión de telemetría cayó al mar tras 1 hora y 59 minutos de vuelo. Uno de los otros dos aviones de papel fue encontrado una semana después. ^{[ 16 ]}

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• Publicado en la Crónica de la Educación Superior.
• BBC News - Aficionados al espacio lanzan un avión de papel al espacio (noviembre de 2010)