papiro de Cyperus

Cyperus papyrus , más conocido por los nombres comunes de junco de papiro , ^{[ 1 ]} papiro , ^{[ 2 ]} junco de papel , planta de estera india o hierba del Nilo , es una especie de planta acuática con flores perteneciente a la familia de las ciperáceas (Cyperaceae ). Es unaplanta herbácea perenne delicada que forma densas masas de vegetación palustre parecida a la caña en aguas poco profundas.

En la naturaleza, crece a pleno sol, en pantanos inundados y en los márgenes de los lagos de toda África (donde es nativa), ^{[ 3 ]} Madagascar y la región mediterránea . ^{[ 4 ]} Se ha introducido en regiones tropicales de todo el mundo, como el subcontinente indio, Sudamérica y el Caribe.

Junto con sus parientes cercanos, el papiro tiene una larga historia de uso por parte de los humanos, especialmente por los antiguos egipcios (ya que es la fuente del papiro , uno de los primeros tipos de papel que se fabricaron). ^{[ 3 ]} Partes de la planta son comestibles y sus tallos, muy flotantes, se pueden usar para construir barcos. Actualmente se cultiva con frecuencia como planta ornamental .

Esta planta acuática alta y robusta puede crecer de 4 a 5 metros (13 a 16 pies) de altura, ^{[ 5 ]} pero en los márgenes de lagos de gran altitud, los tallos de papiro pueden medir hasta 10 m (33 pies) de altura. ^{[ 6 ]} Forma un grupo parecido a la hierba de tallos verdes triangulares que surgen de rizomas gruesos y leñosos . Cada tallo está rematado por un denso grupo de radios delgados, de color verde brillante y filiformes, de unos 10 a 30 cm (4 a 10 pulgadas) de longitud, que se asemejan a un plumero cuando la planta es joven. Con el tiempo, aparecen racimos de flores de color marrón verdoso en los extremos de los radios, que dan paso a frutos marrones parecidos a nueces . ^{[ 3 ]}     

Aunque no se aprecian hojas por encima de la línea del suelo, las partes más jóvenes del rizoma están cubiertas por escamas triangulares, papiráceas y de color marrón rojizo, que también cubren la base de los tallos. Técnicamente, se trata de hojas reducidas. ^{[ 7 ]}

Se aceptan tres subespecies : ^{[ 8 ]}

• Cyperus papiro subsp. madagascariensis (Willd.) Kük. – Madagascar
• Cyperus papyrus subsp. papyrus – en toda la zona de distribución de la especie, excepto en Madagascar (donde subsp. madagascariensis ) y en la parte suroccidental de la zona de distribución (donde subsp. zairensis ).
• Cyperus papiro subsp. zairensis (Chiov.) Kük. – Angola, Congo, República Democrática del Congo

El papiro se encuentra en las selvas tropicales, donde tolera temperaturas anuales de 20 a 30 ° C y un pH del suelo de 6,0 a 8,5. Florece a finales del verano y prefiere pleno sol o semisombra. Como la mayoría de las plantas tropicales, es sensible a las heladas.  

El junco papiro forma extensas masas en pantanos, lagos poco profundos y a lo largo de las riberas de los arroyos en las zonas más húmedas de África, pero se ha vuelto escaso en el delta del Nilo . En aguas más profundas, es el principal componente de las masas flotantes y enmarañadas de vegetación conocidas como sudd . También se encuentra en Madagascar y en algunas zonas mediterráneas como Sicilia y el Levante .

Las inflorescencias, con forma de plumero, constituyen lugares de anidación ideales para muchas especies de aves sociales. Como en la mayoría de las ciperáceas, la polinización se realiza por el viento, no por insectos, y los frutos maduros, una vez liberados, se dispersan por el agua.

El papiro es una juncia C4 que forma rodales monotípicos altamente productivos en grandes áreas de humedales en África. ^{[ 6 ]}

La planta de papiro es relativamente fácil de cultivar a partir de semillas, aunque en Egipto es más común dividir el patrón [ ^{9 ] y} crece bastante rápido una vez establecida. Prefiere suelos extremadamente húmedos o raíces sumergidas en agua y la planta puede florecer durante todo el año. ^{[ 10 ]} La propagación vegetativa es el proceso sugerido para crear nuevas plantas. Se realiza dividiendo los rizomas en pequeños grupos y plantándolos normalmente. ^{[ 11 ]} C.  papyrus se considera resistente en las zonas de rusticidad 9 y 10 del USDA. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

En Estados Unidos, se ha vuelto invasora en Florida y se ha escapado del cultivo en Luisiana , California y Hawái . ^{[ 7 ]}

La especie en su conjunto, ^{[ 2 ]} y el cultivar enano C.  papyrus 'Nanus' ^{[ 12 ]} han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society (confirmado en 2017). ^{[ 13 ]}

En el Antiguo Egipto, el papiro se utilizaba para diversos fines, como cestas, sandalias, mantas, medicina, incienso y barcos. La raíz leñosa se usaba para fabricar cuencos y utensilios, y se quemaba como combustible. El Papiro Ebers hace referencia al uso de tampones de papiro suave por parte de las mujeres egipcias en el siglo XV a. C. ^{[ 14 ]} Los egipcios aprovechaban eficientemente todas las partes de la planta. El papiro era un importante «regalo del Nilo» que aún se conserva y perpetúa en la cultura egipcia. ^{[ 15 ]}

Los egipcios utilizaban la planta (a la que llamaban aaru ) para muchos fines, entre ellos la fabricación de papiro. Su nombre tiene un origen incierto, pero en griego helenístico se escribía πάπυρος. ^{[ 16 ]}

En el delta del Nilo , el papiro Cyperus se cultivaba ampliamente en la antigüedad. Por ejemplo, está representado en un fragmento de estuco restaurado del palacio de Amenhotep III cerca de la actual aldea de Malkata . Actualmente, solo queda una pequeña población en Egipto, en Wadi El Natrun . La Historia de las plantas de Teofrasto (Libro iv. 10) afirma que crecía en Siria , y según la Historia Natural de Plinio , también era una planta nativa del río Níger y el Éufrates . ^{[ 17 ]} Ni el explorador Peter Forsskål , apóstol de Carl Linnaeus , en el siglo XVIII, ni la expedición napoleónica lo vieron en el delta.

Además del papiro, es posible que otros miembros del género Cyperus también hayan participado en los múltiples usos que los egipcios le daban a la planta. Sus cabezas florales se unían para hacer guirnaldas para los dioses en señal de gratitud. La médula de los brotes jóvenes se consumía tanto cocida como cruda. ^{[ 17 ]} Su raíz leñosa se utilizaba para hacer cuencos y otros utensilios, y se quemaba como combustible. Con los tallos se fabricaban barcos de junco (como se observa en los bajorrelieves de la Cuarta Dinastía que muestran a hombres cortando papiro para construir un barco; todavía se fabrican barcos similares en el sur de Sudán ), velas, esteras, tela, cordajes y sandalias. Teofrasto afirma que el rey Antígono hizo el aparejo de su flota con papiro, una práctica antigua ilustrada por el cable del barco, con el que se sujetaban las puertas cuando Odiseo mató a los pretendientes en su palacio ( Odisea xxi. 390). ^{[ 17 ]}

El aventurero Thor Heyerdahl mandó construir un barco de papiro, llamado Ra , en un intento por demostrar que antiguos pueblos africanos o mediterráneos podrían haber llegado a América. No tuvo éxito con este barco.

Los pescadores del delta del Okavango utilizan pequeños trozos del tallo como flotadores para sus redes.

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