Parábola de la higuera estéril

Los Padres de la Iglesia , y posteriormente la Iglesia Católica , interpretaron esta parábola como una advertencia de Jesús a los cristianos: debían dar frutos dignos de arrepentimiento después de su conversión, o corrían el riesgo de ser condenados al infierno. Dios, en su misericordia, comprueba repetidamente si los creyentes han dado frutos dignos de su bautismo y conversión. Si alguien que ha sido bautizado y se declara cristiano no ha dado frutos, está condenado. Este versículo se utilizó durante la Contrarreforma para respaldar la creencia de la Iglesia de que la fe sin obras está muerta.

John McEvilly resume esta interpretación escribiendo: «Nuestro Señor los amenazó con que, a menos que hicieran penitencia y produjeran frutos dignos de penitencia (3:8), todos perecerían. Ilustra su condición y el castigo que finalmente les espera con la parábola de la higuera. La higuera no dio fruto; tampoco realizaron buenas obras; el dueño esperó pacientemente tres años; así también Dios los espera; la higuera, habiéndose vuelto completamente inútil, es cortada; así les sucederá a ellos. "Tres años". Si la higuera, después de no dar fruto durante dos años, no da fruto el tercer año, nunca da fruto. Algunos comentaristas adaptan esta parábola al contexto de la sinagoga judía. Pero la ilustración se aplica a todos los pecadores impenitentes, cuya condena final está representada por la de la higuera en la parábola». ^{[ 3 ]}

Cornelio a Lapide da la interpretación de la sinagoga a la que se hace referencia anteriormente, escribiendo: «En la carta, la higuera representa la sinagoga de los judíos, que Dios plantó por medio de Moisés ; a la cual Cristo vino mediante la Encarnación, para cultivarla con su predicación. Cristo, por lo tanto, es el guardián de la vid, es decir, de la sinagoga, a quien Dios dijo: “Córtala, porque ahora, durante tres años en los que le has predicado, he esperado el fruto de la fe y de las buenas obras, y no lo encuentro, debido a la incredulidad, la perversidad y la malicia de los judíos”. Cristo intercede por ella, para que el Padre le permita cultivarla con su predicación durante un año más, o al menos durante medio año; y entonces, si no daba fruto, podría ser cortada. Así sucedió: porque los judíos, en el cuarto año de la predicación de Cristo, en la Pascua , añadiendo pecado sobre pecado, y volviéndose cada vez más perversos, lo crucificaron; de modo que, Pocos años después, Tito fue enviado por Dios como su vengador, y tomó Jerusalén y destruyó toda Judea." ^{[ 4 ]}

En la interpretación protestante de esta parábola, el dueño generalmente se considera que representa a Dios Padre, quien tenía una higuera plantada en su viña y fue en busca de fruto. El jardinero (viticultor) es Jesús. ^{[ 5 ]} Las higueras eran árboles comunes y rara vez se plantaban en viñedos porque sus raíces profundas y ramas grandes ocupaban mucho terreno que de otro modo se usaría para las vides. ^{[ 6 ]}

Otro paralelismo se encuentra en Éxodo 34:6-7 ^{[ 7 ]} y Deuteronomio 5:9-10 ^{[ 8 ],} donde Dios proclama que es misericordioso, clemente y paciente, extendiendo su misericordia a mil generaciones de quienes lo aman y obedecen sus instrucciones, perdonando su iniquidad, transgresión y pecado. Sin embargo, como juez justo, eventualmente debe castigar la iniquidad no perdonada (que es una palabra hebrea diferente a transgresión y pecado – Deuteronomio 24:16) de la tercera o cuarta generación de quienes continúan rechazándolo. El jardinero suplica misericordia en el tercer año/generación y promete crear las mejores condiciones para que el cuarto año/generación dé fruto de arrepentimiento antes de que se manifiesten las consecuencias de la iniquidad.

La higuera era un símbolo común de Israel y puede tener ese significado también aquí, ^{[ 5 ]} y el árbol en la parábola puede referirse a un cristiano que ha escuchado el evangelio de Cristo por la fe para la salvación. En cualquier caso, la parábola refleja a Jesús ofreciendo una oportunidad para el arrepentimiento y el perdón de los pecados, mostrando su gracia hacia sus creyentes. ^{[ 6 ]} "Estos tres años" se refiere lógicamente al período del ministerio de Jesús, o simplemente al tiempo que tardaba una higuera en dar fruto. A la higuera (gentil) se le dio la oportunidad de estar en la viña donde de otro modo no debería haber estado, así como el tiempo necesario para dar fruto. El viñador, que es Jesús, no falla y se ha ofrecido a cultivarla para que produzca fruto.

El propietario es un terrateniente ausente, que solo visita su viñedo una vez al año. La ley sobre las primicias, Levítico 19:23-25, ^{[ 9 ]} prohíbe comer el fruto de un árbol durante sus primeros tres años. El viñador se ha deshecho del fruto, ya sea recogiéndolo prematuramente o dejándolo para compost, para evitar que alguien coma accidentalmente el fruto prohibido. La historia sugiere que el viñador es un judío observante y el propietario es un pagano, que desconoce las leyes de las primicias. Ahora que el árbol está entrando en su período productivo, el viñador lo ha salvado del hacha, sin informar al amo de lo sucedido con el fruto anterior. Sin embargo, al propietario le espera otra sorpresa, porque en el cuarto año, todo el fruto se ofrece al Señor. Lucas pudo haber tomado un relato judío de un trabajador judío que engañó a su amo pagano. Al final, los fieles triunfan.