Paracletus cimiciformis

Paracletus cimiciformis es una especie de pulgón con un ciclo de vida complejo. Su planta hospedante principal es Pistacia y su hospedante secundario es una gramínea, donde se encuentra en las raíces. Allí se asocia con una hormiga y parte de su ciclo de vida transcurre en el hormiguero.

El huésped principal de esta especie es el terebinto o árbol de trementina ( Pistacia terebinthus ). ^{[ 2 ]} Sus huéspedes secundarios incluyen las gramíneas y cereales agrostis , avena silvestre , dactilo , festuca , cebada de pared , cebada , arroz , pasto de pradera , Polypogon viridis , festuca alta , Stipellula capensis y trigo . ^{[ 1 ]}

Paracletus cimiciformis es originario de gran parte de Europa y se ha registrado en el norte de África y Asia. ^{[ 3 ]}

El ciclo de vida de P. cimiciformis es complejo. Durante la mayor parte del año, las hembras sin alas se producen partenogenéticamente , pero a finales del verano, en sus huéspedes secundarios (hierbas), se producen machos y hembras alados que vuelan a su huésped primario, el árbol terebinto. Allí se aparean y depositan huevos que hibernan . En primavera, estos huevos eclosionan y las hembras sin alas que se desarrollan crean agallas hinchadas en las hojas; viven en estas agallas y se reproducen asexualmente. A finales del verano, algunas hembras aladas se desarrollan, vuelan y colonizan las raíces de las gramíneas. Algunas de estas pulgones son transportadas a sus nidos por hormigas, donde hibernan, emergiendo en primavera para recolonizar las raíces de sus huéspedes secundarios; todo el ciclo dura dos años. ^{[ 2 ]}

Aunque Pistacia es la planta hospedante principal, este pulgón está presente en partes de Europa donde este árbol no crece, y en estas localidades, el insecto permanece en las raíces del hospedante secundario durante todo el año. En los pastos, siempre se encuentra viviendo asociado con hormigas del género Tetramorium , como la hormiga de pavimento, Tetramorium caespitum ^{[ 1 ]} y Tetramorium semilaeve . ^{[ 4 ]}

En su huésped secundario, los pulgones tienen dos formas genéticamente idénticas. Una de ellas tiene un cuerpo verde redondeado y succiona la savia de la planta huésped; produce melaza que es consumida por las hormigas, y de hecho las hormigas pastorean a los pulgones y los estimulan para que produzcan melaza. ^{[ 3 ]} La otra forma tiene un cuerpo marrón aplanado y produce feromonas que imitan las producidas por las larvas de hormiga. ^{[ 3 ]} Cuando se acerca una hormiga, estos pulgones aplanados permanecen inmóviles y son llevados al nido de hormigas y depositados entre las crías de hormigas . Allí proceden a depredar las larvas de hormigas, perforándolas con sus estiletes y succionando la hemolinfa . Permanecen en el nido de hormigas durante el invierno, y en primavera son llevados cerca de la superficie del suelo con las propias crías de la hormiga. Allí producen pulgones de cuerpo redondeado que proceden a alimentarse de raíces de hierba y se reproducen asexualmente . Tanto las formas de cuerpo redondo como las de cuerpo aplanado pueden reproducirse partenogenéticamente, produciendo descendencia de cualquiera de las dos formas, y no está claro qué factores desencadenan la producción de una forma en preferencia a la otra. ^{[ 3 ] [ 4 ]}