Valle de la paradoja

Paradox Valley es una depresión ubicada en el oeste del condado de Montrose, en el estado de Colorado , Estados Unidos . Este valle árido y escasamente poblado debe su nombre al curso aparentemente paradójico del río Dolores : en lugar de fluir a lo largo del valle, lo atraviesa por el medio, entre las escarpadas paredes de grandes mesetas a ambos lados. ^{[ 1 ]} El valle es el sitio de un proyecto de control de salinidad de la Oficina de Recuperación que ha causado miles de terremotos, ^{[ 2 ]} y es la ubicación propuesta para una nueva planta de procesamiento de uranio , la primera construida en Estados Unidos en más de 25 años. ^{[ 3 ]}

El valle de Paradox se extiende de noroeste a sureste y mide aproximadamente de 3 a 5 millas (5 a 8 km) de ancho y 25 millas (40 km) de largo. ^{[ 4 ]} Se encuentra a lo largo del extremo occidental de Colorado , cerca de la frontera con Utah , a unas 50 millas (80 km) al sur de la ciudad de Grand Junction . La cordillera de La Sal se eleva justo al noroeste en Utah. La carretera estatal 90 sigue el valle de Paradox en su camino desde Naturita hasta la frontera estatal de Utah, cruzando el puente del río Dolores cerca del pequeño pueblo no incorporado de Bedrock . El pueblo de Paradox se encuentra a unas pocas millas al norte de la carretera. Las elevaciones en el fondo del valle varían desde aproximadamente 5000 pies (1500 m) en el río Dolores hasta casi 6000 pies (1800 m) en el extremo sureste. Empinadas paredes paralelas de arenisca y esquisto ^{[ 4 ]} delimitan el valle al noreste y suroeste.     

El valle fue nombrado en 1875 por el geólogo y agrimensor Albert Charles Peale ^{[ 1 ]} después de que observara que el río Dolores tenía un "deseo de hacer cosas extrañas e inesperadas" en la zona. ^{[ 5 ]} En lugar de fluir por el cauce principal del valle , el río emerge de una estrecha abertura en una pared, atraviesa perpendicularmente el fondo del valle, en su mayor parte llano, y sale por otra abertura en la pared opuesta. Como consecuencia de esta geografía inusual, el valle no puede ser irrigado fácilmente por el río Dolores, pero los manantiales y arroyos alimentados por el deshielo de la sierra de La Sal sustentan la agricultura en el tercio noroccidental del valle. ^{[ 6 ]}

Cerca del centro del valle, la ciudad de Bedrock experimenta temperaturas máximas promedio que oscilan entre 7 °C (45 °F) en diciembre y 36 °C (96 °F) en julio. Las temperaturas mínimas promedio oscilan entre -11 °C (13 °F) en diciembre y 12 °C (54 °F ) en julio. En Bedrock caen anualmente un promedio de 28 cm (11 pulgadas) de precipitación, incluyendo 23 cm (9 pulgadas) de nieve. ^{[ 7 ]}          

La aparente paradoja del Valle de la Paradoja se explica por la tectónica de la sal . El valle es un anticlinal colapsado , un tipo de pliegue geológico . Hace unos 300 millones de años, durante el Pensilvánico medio , cuando el río Dolores ya existía, las altas presiones sobre las tierras al noreste provocaron que los depósitos de sal subyacentes fluyeran hacia donde se encuentra el valle hoy. La sal se topó con una cresta de bloques de falla enterrada y se desvió hacia arriba, penetrando los estratos rocosos suprayacentes y formando un domo de sal . Es posible que la sal no haya estado expuesta en la superficie, pero el agua subterránea que ingresaba a la parte superior del domo disolvió los lechos de sal subyacentes, permitiendo que el centro colapsara y formara lo que hoy es el Valle de la Paradoja. Este proceso tuvo lugar durante unos 150 millones de años, tiempo suficiente para que el río Dolores erosionara el terreno y mantuviera su antiguo curso . El mismo proceso también creó el Valle de Moab ( Valle Español ) al oeste, que a su vez fue cortado transversalmente de manera similar por el río Colorado . ^{[ 8 ]}

La Formación Paradox , una formación geológica que contiene sal , yeso , anhidrita , esquisto , arenisca y caliza , ^{[ 9 ]} recibe su nombre de los afloramientos encontrados en el Valle Paradox. La Cuenca Paradox , una provincia geológica en la que se encuentra la Formación Paradox, también lleva el nombre del valle. ^{[ 8 ]}

Paradox Valley se encontraba dentro del dominio histórico de la tribu Ute . ^{[ 10 ]} Un tratado de 1868 creó una reserva para los Utes sobre gran parte del oeste de Colorado, incluyendo Paradox Valley. ^{[ 10 ]} Los ocupantes ilegales comenzaron a pastorear ganado en el valle ya en 1877, en violación del tratado. ^{[ 11 ]} Para 1881, los Utes habían sido expulsados ​​de la zona, y en 1882 el Congreso de los Estados Unidos abrió oficialmente la tierra a la colonización. ^{[ 11 ]} Los manantiales y arroyos permitieron la agricultura en el extremo noroeste del valle, y el descubrimiento de cobre a mediados de la década de 1890 en el futuro sitio de la Mina Cashin cerca del pueblo de Bedrock trajo una afluencia más de colonos. ^{[ 12 ]} El valle y la meseta circundante pronto también se convirtieron en una importante fuente de materiales radiactivos , incluyendo radio y uranio . En 1913, The New York Times identificó las minas de carnotita cerca del Valle de Paradox como la fuente de "los mayores depósitos de mineral de radio del mundo". ^{[ 13 ]} La producción de radio cesó en 1922 cuando se encontraron depósitos más ricos en el Congo Belga , pero la producción de uranio y vanadio continuó durante la mayor parte del siglo. ^{[ 6 ]}

Debajo del valle de Paradox aún se encuentran lechos de sal superficiales de hasta 4300 m (14 000 pies ) de espesor. El río Dolores, afluente del río Colorado , recoge naturalmente entre 100 000 ^{[ 4 ]} y 200 000 ^{[ 14 ]} toneladas de sal anualmente en su recorrido por el valle. ^{[ 4 ]} En la década de 1980, la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos comenzó la construcción de una instalación de bombeo conocida como la Unidad del Valle de Paradox. ^{[ 14 ]} La PVU, que forma parte del Proyecto de Control de Salinidad de la Cuenca del Río Colorado , entró en pleno funcionamiento en 1996 y recolecta agua subterránea salina de 12 pozos poco profundos a lo largo del río Dolores. El sistema luego diluye la salmuera con agua y un inhibidor de corrosión y la transporta a un pozo de inyección de alta presión , donde se deposita a una profundidad de 14 000 a 16 000 pies (4300 a 4900 m) en rocas precámbricas y paleozoicas . Un estudio de 2001 encontró que la cantidad total de sal que llegaba al Dolores había disminuido en aproximadamente un 90 %, aunque esto pudo haber sido el resultado de un período de bajas precipitaciones durante el período de medición. ^{[ 4 ]} A partir de 2009, la PVU elimina aproximadamente 113 000 toneladas de sal anualmente del Valle de Paradox. ^{[ 14 ]}  

El pozo de inyección de la Unidad del Valle de Paradox ha inducido miles de terremotos , incluyendo al menos 4000 antes del año 2001. ^{[ 15 ]} La mayoría estuvieron por debajo del umbral de detección humana, pero al menos 15 han superado la magnitud 2,5 , siendo el mayor un terremoto de magnitud 4,3 el 27 de mayo de 2000. La PVU suspendió las operaciones durante 28 días después de este terremoto, pero luego reanudó las inyecciones a un ritmo menor. ^{[ 2 ]} Se han vinculado otros terremotos con la operación, incluyendo un terremoto de magnitud 3,9 en 2004. ^{[ 16 ]}

En 2009, Energy Fuels Resources Corporation, una subsidiaria de Energy Fuels Incorporated, con sede en Toronto , propuso la construcción de una planta de procesamiento de uranio en el extremo sureste de Paradox Valley. ^{[ 3 ]} Denominada Piñon Ridge Mill, habría tenido capacidad para procesar 500 toneladas de mineral de uranio por día. ^{[ 3 ]} Los litigios paralizaron el proyecto durante muchos años, ^{[ 17 ]} y, a partir de septiembre de 2020, el proyecto parece haber quedado archivado. ^{[ 18 ]}

• Cuenca paradójica
• Paradoja, Colorado

• Datos sobre la calidad del agua aguas arriba y aguas abajo del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
• Foto del valle de Paradox cerca de Bedrock, CO en Panoramio.