Esquí de eslalon

El eslalon es una disciplina del esquí alpino y del snowboard alpino que consiste en esquiar entre postes o puertas. Estos están más juntos que en el eslalon gigante , el supergigante y el descenso , lo que exige giros más rápidos y cortos. A nivel internacional, este deporte se disputa en el Campeonato Mundial de Esquí Alpino de la FIS y en los Juegos Olímpicos de Invierno .

El término slalom proviene del dialecto Morgedal / Seljord de la palabra noruega "slalåm": "sla", que significa "ladera ligeramente inclinada", y "låm", que significa "pista tras los esquís". ^{[ 1 ]} Los inventores del esquí moderno clasificaron sus pistas según su dificultad:

• Slalåm era una pista utilizada en Telemark por chicos y chicas que aún no eran capaces de probar las bajadas más exigentes.
• Ufsilåm era un sendero con un obstáculo ( ufse ) como un salto, una valla, una curva difícil, un desfiladero, un acantilado (a menudo de más de 10 metros (33 pies) de altura), etcétera. 
• Uvyrdslåm era un sendero con varios obstáculos. ^{[ 2 ]}

Una competición militar noruega de descenso en 1767 incluía carreras cuesta abajo entre árboles "sin caerse ni romper los esquís". Sondre Norheim y otros esquiadores de Telemark practicaban uvyrdslåm o "descenso irrespetuoso/temerario" donde corrían cuesta abajo en terreno difícil y no probado (es decir, fuera de pista). La "carrera de esquí" de 1866 en Oslo fue una competición combinada de esquí de fondo, saltos y eslalon. En el eslalon, los participantes podían usar bastones para frenar y dirigir, y se les daban puntos por estilo (postura adecuada del esquiador). Durante finales del siglo XIX, los esquiadores noruegos participaban en todas las ramas (saltos, eslalon y esquí de fondo) a menudo con el mismo par de esquís. El eslalon y sus variantes a menudo se denominaban carreras de montaña. Alrededor de 1900, las carreras de montaña fueron abandonadas en los campeonatos de Oslo en Huseby y Holmenkollen . El desarrollo del sistema de fijación Lilienfeld por parte de Mathias Zdarsky contribuyó a convertir las carreras de montaña en una especialidad de la región alpina . ^{[ 3 ]}

Las reglas del eslalon moderno fueron desarrolladas por Arnold Lunn en 1922 para el Campeonato Nacional Británico de Esquí y adoptadas para el esquí alpino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936. Según estas reglas, las puertas se marcaban con pares de banderas en lugar de banderas individuales, se disponían de manera que los corredores debían utilizar diferentes longitudes de giro para sortearlas, y la puntuación se basaba únicamente en el tiempo, en lugar de en el tiempo y el estilo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Un recorrido se construye colocando una serie de puertas, formadas por pares alternos de postes rojos y azules. El esquiador debe pasar entre los dos postes que forman la puerta, con las puntas de ambos esquís y los pies del esquiador pasando entre los postes. Un recorrido tiene de 55 a 75 puertas para hombres y de 40 a 60 para mujeres. El desnivel vertical para un recorrido masculino es de 180 a 220 m (591 a 722 pies) y mide un poco menos para mujeres. ^{[ 6 ]} Las puertas están dispuestas en diversas configuraciones para desafiar al competidor.  

Tradicionalmente, se usaban postes de bambú para las puertas, cuya rigidez obligaba a los esquiadores a maniobrar todo su cuerpo alrededor de cada una. ^{[ 7 ]} A principios de la década de 1980, los postes rígidos fueron reemplazados por postes de plástico duro, articulados en la base. Según las reglas de la FIS, las puertas articuladas solo requieren que los esquís y las botas del esquiador pasen alrededor de cada puerta.

Las nuevas puertas permiten un recorrido más directo por una pista de eslalon mediante el proceso de bloqueo cruzado o golpeo de las puertas. ^{[ 8 ]} El bloqueo cruzado es una técnica en la que las piernas rodean la puerta con la parte superior del cuerpo inclinada hacia ella, o incluso cruzándola; en este caso, el bastón exterior y las espinilleras del corredor golpean la puerta, derribándola y apartándola del camino. El bloqueo cruzado se realiza empujando la puerta hacia abajo con los brazos, las manos o las espinillas. ^{[ 9 ]} Para 1989, la mayoría de los mejores esquiadores técnicos del mundo habían adoptado la técnica del bloqueo cruzado. ^{[ 10 ]}

Si ni los pies ni las puntas de los esquís han cruzado la línea de la puerta, se comete una falta. Esto podría deberse a un deslizamiento a horcajadas u otros factores. ^{[ 11 ]}

Con la innovación de los esquís con forma a principios del siglo XXI, el equipo utilizado para el eslalon en las competiciones internacionales cambió drásticamente. Los esquiadores de la Copa del Mundo solían esquiar con esquís de eslalon de entre 203 y 207 centímetros (79,9 y 81,5 pulgadas) de longitud en las décadas de 1980 y 1990, pero para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City , la mayoría de los competidores utilizaban esquís de 160 cm (63,0 pulgadas) o menos.   

La desventaja de los esquís más cortos era que los atletas encontraban que las recuperaciones eran más difíciles con una plataforma más pequeña bajo los pies. Por preocupación por la seguridad de los atletas, la FIS comenzó a establecer longitudes mínimas de esquís para la competición internacional de eslalon. El mínimo se fijó inicialmente en 155 cm (61,0 pulgadas) para hombres y 150 cm (59,1 pulgadas) para mujeres, pero se aumentó a 165 cm (65,0 pulgadas) para hombres y 157 cm (61,8 pulgadas) para mujeres para la temporada 2003-2004 .        

Los requisitos mínimos y máximos de equipamiento impuestos por la Federación Internacional de Esquí (FIS) han generado una fuerte reacción por parte de esquiadores, proveedores y aficionados. La principal objeción es que la federación está haciendo retroceder el equipamiento, y por ende el deporte, dos décadas. ^{[ 12 ]}

El estadounidense Bode Miller aceleró la transición hacia los esquís con radios de giro más cortos y radicales cuando logró un éxito inesperado al convertirse en el primer atleta de los Juegos Olímpicos Juveniles en adoptar este equipo en el eslalon gigante y el supergigante en 1996. Unos años más tarde, la tecnología también se adaptó a los esquís de eslalon.

En la siguiente tabla se muestran los podios de la Copa del Mundo de eslalon masculino desde la primera temporada en 1967. ^{[ 13 ]}

En la siguiente tabla se muestran los podios de la Copa del Mundo de eslalon femenino desde la primera temporada en 1967. ^{[ 14 ]}

• Contenido multimedia relacionado con el esquí de eslalon en Wikimedia Commons.