Topo de cola peluda

El topo de cola peluda ( Parascalops breweri ), también conocido como topo de Brewer , es un topo norteamericano de tamaño mediano . Es el único miembro del género Parascalops . ^{[ 1 ]} El epíteto específico breweri hace referencia a Thomas Mayo Brewer , un naturalista estadounidense.

A pesar de habitar Norteamérica, los estudios indican que no está estrechamente relacionado con los otros dos topos escalopinos norteamericanos ( Scalopus y Scapanus ), sino más bien con los dos topos escalopinos chinos ( Scapanulus y Alpiscaptulus ). Esto sugiere que los dos topos chinos probablemente descienden de una migración desde Norteamérica hacia Eurasia, donde se originaron los topos escalopinos. Algunos estudios han sugerido agrupar a Parascalops , Scapanulus y Alpiscaptulus en una única subtribu, Parascalopina. ^{[ 6 ]}

Este animal tiene pelaje gris oscuro con partes inferiores más claras, un hocico puntiagudo y una cola corta y peluda. Mide aproximadamente 15 centímetros (5,9 pulgadas) de largo, incluyendo una cola de 3 centímetros (1,2 pulgadas) de largo , y pesa alrededor de 55 gramos (1,9 onzas) . ^{[ 7 ]} Sus patas delanteras son anchas y en forma de pala, especializadas para excavar. Tiene 44 dientes. Sus ojos están cubiertos de pelo y sus orejas no son externas. ^{[ 8 ]} Sus pies y hocico son rosados, pero se vuelven blancos en los animales más viejos. ^{[ 7 ]} Varias adaptaciones a vivir principalmente bajo tierra se pueden ver en el topo de cola peluda. Su pelaje es muy denso y sedoso, y sus pies son anchos, planos y pesados. ^{[ 8 ]} Los topos dependen muy poco de su vista y tienen nervios ópticos muy pequeños . ^{[ 9 ]} Para compensar su falta de visión, el topo de cola peluda tiene bigotes sensibles y pelos en la punta de su nariz y patas para sentir su entorno. ^{[ 8 ]}   

Se encuentra en áreas boscosas y abiertas con suelos secos y sueltos en el este de Canadá y el noreste de Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Dado que es un mamífero fosorial , necesita suelo húmedo pero bien drenado para poder excavar con facilidad. El topo de cola peluda prefiere bosques caducifolios y coníferos, campos abandonados y bordes de caminos. ^{[ 7 ] [ 2 ]}

El topo de cola peluda es catemeral . Dado que vive principalmente bajo tierra en túneles poco profundos, puede buscar alimento durante todo el día y también en la superficie del suelo por la noche. El topo de cola peluda es más activo cerca de la superficie durante los meses más cálidos del verano y excava más profundamente bajo tierra en los meses más fríos del otoño y el invierno. ^{[ 7 ]}

Este topo pasa la mayor parte del tiempo bajo tierra, buscando insectos, sus larvas y lombrices en madrigueras poco profundas. ^{[ 2 ]} Sale por la noche para alimentarse. Está activo durante todo el año. Entre sus depredadores se encuentran las zarigüeyas de Virginia , las musarañas de cola corta del norte , los búhos grises , los perros , las ranas toro americanas , los linces rojos , los zorros rojos y las serpientes cabeza de cobre del norte . ^{[ 10 ]}

Este animal es principalmente solitario, excepto durante el apareamiento a principios de la primavera. ^{[ 10 ]} La hembra tiene una camada de 4 a 5 crías en una madriguera profunda. ^{[ 7 ] [ 2 ]} Este topo puede vivir de 3 a 4 años. ^{[ 10 ]}

Los topos de cola peluda son insectívoros y se ha demostrado que mueren de hambre si la materia vegetal es la única fuente de alimento disponible. ^{[ 10 ]} La dieta del topo de cola peluda se compone principalmente de gusanos , lombrices de tierra , larvas de escarabajos , babosas y hormigas , especialmente cuando no hay otras fuentes de alimento disponibles. ^{[ 2 ] [ 10 ]}