Murciélago de cañón

El murciélago de cañón ( Parastrellus hesperus ), también conocido como pipistrelo occidental , ^{[ 4 ] [ 5 ]} o parastrelo americano ^{, [ 6 ]} es una especie de murciélago vespertino . Se encuentra en México y en el oeste de Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Históricamente, la especie se ha clasificado en el género Pipistrellus , pero la evidencia molecular no muestra ninguna relación cercana con ese género, y por consiguiente, se clasificó en su propio género, Parastrellus , en 2006. ^{[ 2 ]}

Parastrellus hesperus es el murciélago más pequeño de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]} Tiene una envergadura de 190–215 milímetros (7.5–8.5 in) ^{[ 7 ]} y una longitud corporal de 62–80 milímetros (2.4–3.1 in ) . ^{[ 8 ]} La cola mide 29–30 milímetros (1.1–1.2 in) , las patas traseras 5 milímetros (0.20 in) y las orejas 9 milímetros (0.35 in ) . ^{[ 9 ]} En promedio, las hembras son ligeramente más grandes que los machos de esta especie. ^{[ 8 ]} P. hesperus varía en color desde blanco hasta amarillo pálido y marrón oscuro. Estos murciélagos presentan contrasombreado, siendo oscuros en la parte superior y más claros en la inferior. Sus caras, orejas, patas y membranas de vuelo suelen ser muy oscuras, casi negras. El pelaje mide entre 3 y 4 milímetros (0,12 y 0,16 pulgadas) de largo y es abundante y suave. Las bases de todos los pelos son negras, y las porciones distales se aclaran. Las alas de P. hesperus carecen de pelo, excepto en el tercio inferior de la membrana interfemoral; los dedos también presentan una ligera dispersión de pelos finos. ^{[ 8 ]} Las alas son cortas y anchas, lo que confiere a P. hesperus un perfil alar bajo que le permite volar a velocidades tan bajas como 8,0 kilómetros por hora (5 mph) . ^{[ 10 ]} P. hesperus tiene una cabeza corta y ancha, y orejas cortas con un pequeño trago en forma de maza. ^{[ 7 ] [ 8 ]}       

Pesa entre 3 y 6 gramos (0,10 – 0,21 oz.) ^{[ 11 ]}

P. hesperus se encuentra en los desiertos y tierras bajas del oeste de Estados Unidos y México. Si bien es más común encontrarlo en los desiertos del suroeste de Estados Unidos, P. hesperus ocupa un área de distribución que se extiende hacia el norte hasta el estado de Washington y hacia el sur hasta los estados mexicanos de Michoacán e Hidalgo. Se ha encontrado una población aislada en el centro-norte de Texas y Oklahoma. Estos murciélagos prefieren las tierras bajas y suelen ser los más comunes que se encuentran por debajo de los 5000 pies de altitud dentro de su área de distribución. ^{[ 7 ]}

Durante el día, las grietas de las rocas sirven como los lugares de descanso preferidos para P. hesperus , aunque algunos murciélagos se han encontrado descansando en grietas dentro de minas. Los murciélagos también pueden encontrarse en edificios, debajo de rocas y en densos crecimientos de junco. Estos lugares de descanso son mucho menos frecuentes que las grietas rocosas preferidas. ^{[ 7 ]} Debido a su pequeño tamaño, P. hesperus es vulnerable a la deshidratación y la desecación. Los murciélagos de esta especie que habitan áreas desérticas áridas desprovistas de árboles y afloramientos rocosos deben encontrar un refugio adecuadamente protegido donde pasar las horas de luz o corren el riesgo de morir. Una hipótesis es que P. hesperus pasa el día en madrigueras de ratas canguro, pero actualmente no existe evidencia que lo respalde. ^{[ 7 ]} En algunas áreas, los murciélagos pueden descansar en los montones de rocas que se utilizan para anclar el suelo a lo largo de las bases de los terraplenes de carreteras y ferrocarriles.

Parastrellus hesperus suele ser el primer murciélago en salir al atardecer y el último en ser visto después del amanecer. Estos murciélagos son más activos en las horas inmediatamente posteriores a la puesta del sol y anteriores al amanecer, y generalmente no están activos durante la noche. En algunas ocasiones, se ha observado a P. hesperus en vuelo durante las últimas horas de la mañana a plena luz del sol. ^{[ 8 ]}

P. hesperus es un murciélago insectívoro. Por ello, su vuelo es errático y aleteante. Sus alas de baja relación de aspecto les proporcionan una mayor maniobrabilidad, una característica importante para la caza de insectos voladores. ^{[ 7 ]} Forrajean al aire libre sobre árboles pequeños. ^{[ 9 ]}

P. hesperus entra en periodos de hibernación cuando el clima se enfría o disminuyen las fuentes de alimento. Sin embargo, tanto los machos como las hembras de esta especie a veces salen durante los meses de invierno para cazar, aunque no en las cantidades que se observan habitualmente durante las épocas más cálidas del año. ^{[ 12 ]} P. hesperus hiberna en minas, cuevas y grietas rocosas. No se sabe que estos murciélagos hibernen en grandes grupos y generalmente se encuentran solos. ^{[ 7 ]}

Las hembras de P. hesperus dan a luz a sus crías en junio. Estos murciélagos suelen tener dos crías, pero pueden producir solo una por apareamiento. ^{[ 7 ] [ 8 ]} De acuerdo con su naturaleza mayormente solitaria, las hembras crían a sus crías solas o en pequeñas colonias de maternidad de no más de una docena de murciélagos. ^{[ 7 ]} Las crías suelen ser capaces de volar a las 2-3 semanas de nacer. ^{[ 7 ]}

• Una imagen de un pipistrelo occidental en Flickr.
• Informe estándar de ITIS
• Ficha informativa sobre el pipistrelo occidental