Parlamento de París

En una sesión del Parlamento de París celebrada el 3 de marzo de 1766, conocida como la Séance de la Flagelación ("la Sesión de la Flagelación"), Luis XV afirmó que el poder soberano residía en su persona.

El inicio de los cambios radicales propuestos comenzó con las protestas del Parlamento de París dirigidas a Luis XVI en marzo de 1776, en las que el Segundo Estado , la nobleza, se opuso al inicio de ciertas reformas que eliminarían sus privilegios, en particular su exención de impuestos. Las objeciones surgieron como reacción al ensayo « Reflexiones sobre la formación y la distribución de las riquezas» de Anne Robert Jacques Turgot . El Segundo Estado reaccionó airadamente al ensayo para convencer al rey de que la nobleza seguía desempeñando un papel muy importante y merecía los mismos privilegios de exención de impuestos, así como la preservación de los gremios y corporaciones establecidos para restringir el comercio, ambos eliminados en las reformas propuestas por Turgot. ^{[ 4 ]}

En su protesta contra el edicto que suprimía la corvée (marzo de 1776), el Parlamento de París, temeroso de que un nuevo impuesto sustituyera la corvée y de que este impuesto se aplicara a todos, introduciendo la igualdad como principio, se atrevió a recordarle al rey:

El servicio personal del clero consiste en cumplir todas las funciones relacionadas con la educación y las observancias religiosas, y contribuir al socorro de los necesitados mediante la caridad. El noble consagra su sangre a la defensa del Estado y asiste al soberano con su consejo. La última clase de la nación, que no puede prestar un servicio tan distinguido al Estado, cumple con su obligación mediante los impuestos, la industria y el trabajo físico. ^{[ 5 ]}

El Segundo Estado (la nobleza) constituía aproximadamente el 1,5% de la población francesa y estaba exento de casi todos los impuestos, incluida la Corvée Royale, un servicio obligatorio mediante el cual los trabajadores sujetos a la corvée reparaban y construían caminos. En la práctica, cualquiera que pagara una pequeña cantidad podía evitar la corvée, por lo que esta carga laboral recaía únicamente sobre los más pobres de Francia. El Segundo Estado también estaba exento de la gabelle , un impuesto impopular sobre la sal, y de la taille , un impuesto sobre la tierra que pagaban los campesinos y que constituía la forma de tributación más antigua de Francia. ^{[ 6 ]}

El Segundo Estado temía tener que pagar el impuesto que sustituía a la suprimida corvea. Los nobles consideraban este impuesto especialmente humillante e indigno de ellos, pues se enorgullecían enormemente de sus títulos y su linaje, muchos de cuyos miembros habían muerto en defensa de Francia. Veían en esta eliminación del privilegio fiscal la puerta a nuevos ataques contra sus derechos e instaron a Luis XVI, durante las protestas del Parlamento de París, a no promulgar las reformas propuestas.

Estas exenciones, así como el derecho a portar espada y escudo de armas, fomentaron la idea de una superioridad natural sobre el pueblo llano, común entre los miembros del Segundo Estado. Mientras un noble poseyera un feudo, podía cobrar tributos feudales al Tercer Estado, supuestamente para su protección (esto solo se aplicaba a los siervos y arrendatarios de tierras de la nobleza). En general, el Segundo Estado gozaba de vastos privilegios de los que carecía el Tercer Estado, lo que, en efecto, protegía la riqueza y las propiedades del Segundo Estado, a la vez que obstaculizaba el progreso del Tercer Estado. Las reformas propuestas por Turgot, y rechazadas en las protestas del Parlamento de París, entraban en conflicto con los intereses del Segundo Estado de conservar sus privilegios hereditarios, y constituyeron el primer paso hacia una reforma que se infiltró en la arena política. Las reformas de Turgot también fueron impopulares entre el pueblo llano, que veía en los parlamentos su mejor defensa contra el poder de la monarquía.