Observatorio de París

El Observatorio de París ( en francés : Observatoire de Paris , pronunciado [ ɔbsɛʁvatwaʁ d(ə) paʁi ] ), institución de investigación de la Universidad de Ciencias y Letras de París , es el principal observatorio astronómico de Francia, uno de los centros astronómicos más grandes del mundo y el observatorio más antiguo del mundo aún en funcionamiento. Su edificio histórico se encuentra en la margen izquierda del Sena , en el centro de París, pero la mayor parte del personal trabaja en un campus satélite en Meudon , un suburbio al suroeste de París.

El Observatorio de París se estableció en 1667 como parte de un proyecto para crear un observatorio astronómico de vanguardia equipado con instrumentos avanzados para cartografiar los cielos y facilitar la navegación. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Complementando la Real Academia de Ciencias de Francia fundada el año anterior, ^{[ 3 ]} se convirtió en una piedra angular de la astronomía occidental. Fue aquí donde florecieron en Francia campos como la geodesia , la cartografía y la meteorología . El ministro de finanzas del rey Luis XIV organizó un «centro de excelencia científica» para aumentar el conocimiento de la astronomía, la navegación marítima y la ciencia en general. ^{[ 3 ]}

A lo largo de los siglos, el Observatorio de París ha continuado apoyando las actividades astronómicas y, en el siglo XXI, conecta múltiples sitios y organizaciones, apoyando la astronomía y la ciencia, tanto del pasado como del presente. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Administrativamente, es un gran establecimiento del Ministerio de Educación Nacional francés , con un estatus cercano al de una universidad pública. Sus misiones incluyen: ^{[ 6 ]}

• Investigación en astronomía y astrofísica
• Formación académica (cuatro programas de posgrado, estudios de doctorado )
• Difusión del conocimiento al público

Mantiene un observatorio solar en Meudon y un observatorio de radioastronomía en Nançay . ^{[ 6 ]} También fue sede de la Oficina Internacional del Tiempo hasta su disolución en 1987. ^{[ 7 ]} Sigue siendo la fuente de la hora legal en Francia, ^{[ 8 ]} utilizando múltiples relojes de fuente atómicos mantenidos por su departamento SYRTE ( Sistemas de Referencia de Tiempo y Espacio ). ^{[ 9 ]} La Biblioteca del Observatorio de París, fundada en 1785, proporciona a los investigadores documentación y conserva los libros antiguos, archivos y colecciones patrimoniales de la institución. Muchas colecciones están disponibles en línea.

Presionados por numerosos eruditos —entre los que destaca Adrien Auzout , quien escribió al Rey Sol en 1665 instándolo a la creación inmediata de una compañía dedicada a la ciencia y las artes—, Luis XIV y su ministro de Finanzas, Jean-Baptiste Colbert, fundaron la Real Academia de Ciencias en 1666.

El Observatorio de París fue propuesto entre 1665 y 1666 por la Academia de Ciencias. En 1666, el rey Luis XIV autorizó su construcción. El día del solsticio de verano de 1667, miembros de la Academia de Ciencias trazaron el contorno del futuro edificio en un terreno a las afueras de la ciudad, cerca de la Abadía de Port-Royal , con el meridiano de París dividiendo el sitio exactamente de norte a sur. ^{[ 10 ]} Esta línea meridiana se utilizó como base para la navegación y los cartógrafos franceses la emplearían como su meridiano principal durante más de 200 años.

El Observatorio de París es anterior en algunos años al Real Observatorio de Greenwich en Inglaterra, fundado en 1675. El filósofo inglés John Locke visitó el Observatorio de París el 28 de agosto de 1677, y lo registró en su diario: «En el Observatorio vimos la Luna en un telescopio de veintidós pies, y Júpiter, con sus satélites, en el mismo. El más lejano estaba al este, y los otros tres al oeste. También vimos Saturno y su anillo, en un telescopio de doce pies, y uno de sus satélites. El señor Cassini me dijo que la declinación de la aguja en París es de aproximadamente dos grados y medio al oeste». ^{[ 11 ]}

El arquitecto del Observatorio de París fue Claude Perrault, cuyo hermano, Charles , fue secretario de Jean-Baptiste Colbert y superintendente de obras públicas. ^{[ 12 ]} Los instrumentos ópticos fueron suministrados por Giuseppe Campani . La construcción del Observatorio se completó en 1671, aunque los edificios se ampliaron en 1730, 1810, 1834, 1850 y 1951. ^{[ 13 ]} La última ampliación incorpora la Sala Meridiana diseñada por Jean Prouvé . ^{[ 14 ]}

Logros

En 1671, la luna de Saturno, Jápeto, fue descubierta desde el observatorio, seguida de Rea en 1672. ^{[ 15 ]} Las lunas Dione y Tetis también fueron descubiertas desde el observatorio en 1684. ^{[ 15 ]} En 1676, el personal concluyó que la luz misma viajaba a una velocidad finita. ^{[ 16 ]}

El primer almanaque nacional del mundo, el Connaissance des temps , fue publicado por el Observatorio en 1679, utilizando los eclipses en los satélites de Júpiter para ayudar a los marineros a determinar la longitud . En 1863, el observatorio publicó los primeros mapas meteorológicos modernos . En 1882, se construyó una lente astrográfica de 33 cm (13 pulgadas) , un instrumento que impulsó lo que resultó ser el ambicioso proyecto internacional Carte du Ciel .  

En noviembre de 1913, el observatorio utilizó la Torre Eiffel como antena e intercambió señales de radio continuas con el Observatorio Naval de los Estados Unidos en Washington, D.C. , para determinar la diferencia exacta de longitud entre las dos instituciones. ^{[ 17 ]}

El título de Director del Observatorio fue otorgado oficialmente por primera vez a César-François Cassini de Thury mediante un título real fechado el 12 de noviembre de 1771. ^{[ 19 ]} Sin embargo, el importante papel desempeñado por su abuelo y su padre en esta institución durante su primer siglo les otorgó en cierto modo el rol de Director.

El observatorio no tuvo un director reconocido hasta 1771; antes de eso, cada miembro podía actuar a su antojo. ^{[ 20 ]} A veces, Giovanni Cassini (1671–1712) y Jacques Cassini (1712–1756) aparecen como «directores» retrospectivamente. Lo mismo ocurre con François Arago, quien tampoco era director propiamente dicho, aunque ostentaba una posición de liderazgo de facto y a menudo se le reconoce como tal.

La actual presidenta del Observatorio es Fabienne Casoli . ^{[ 21 ]}

• César-François Cassini de Thury (1756-1784)
• Dominique, conde de Cassini (1784-1793)
• Joseph Jérôme Lefrançais de Lalande (1795–1800)
• Pierre Méchain (1800–1804)
• Juan Bautista José Delambre (1804–1822)
• Alexis Bouvard (1822–1843)
• François Arago (1843–1853)
• Urbana Le Verrier (1854-1870)
• Charles-Eugène Delaunay (1870–1873)
• Urbana Le Verrier (1873-1877)
• Amédée Mouchez (1878–1892)
• Félix Tisserand (1892–1896)
• Maurice Loewy (1896–1907)
• Benjamín Baillaud (1908-1926)
• Henri-Alexandre Deslandres (1926-1929)
• Ernest Esclangón (1929-1944)
• André Danjon (1945–1963)
• Jean-François Denisse (1963-1967)
• Jean Delhaye (1967–1971)
• Raymond Michard (1971–1976)
• Jacques Boulon (1976–1981)
• Pierre Charvin (1981–1991)
• Michel Combes (1991–1999)
• Pierre Modisturier (1999-2003)
• Daniel Egret (2003-2011)
• Claude Catala (2011–2020)
• Fabienne Casoli (2020-presente)

La primera sede fue el cuartel general de París, establecido en 1667 por el rey Luis XIV de Francia. A lo largo de los siglos, se realizaron diversas obras en este edificio, y en 1927 se añadió el Observatorio de Meudon, que incluía un nuevo emplazamiento e instalaciones. Su construcción data de 1891.

Además de estos sitios, el Observatorio de Marsella se convirtió en una sucursal del Observatorio de París en 1863. ^{[ 22 ]} En 1873, el Observatorio de Marsella se separó del Observatorio de París. ^{[ 23 ]}

París

El rey Luis XIV compró el terreno para su nuevo observatorio en marzo de 1667. ^{[ 24 ]} Esto proporcionó un emplazamiento para las actividades de la Academia de Ciencias cerca de la ciudad de París. ^{[ 24 ]} El edificio original fue diseñado por Claude Perrault. ^{[ 25 ]} Se añadió una cúpula y una terraza en 1847. ^{[ 25 ]}

Meudon

El complejo de Meudon fue construido a finales del siglo XIX por Jules Janssen , uno de los descubridores del helio . Con un millón de francos y permiso para construir sobre las ruinas del antiguo palacio real, erigió uno de los observatorios más grandiosos de su época, centrado en la astronomía y la física solar. Tras la  Primera Guerra Mundial, el observatorio se integró con el cercano Observatorio de París y se convirtió en un importante campus para este último. Incluso en el siglo XXI, se realizan observaciones solares en el complejo de Meudon, y el Gran Refractor (Grande lunette), que se conserva en perfecto estado, y los jardines astronómicos con vistas a la ciudad de París han deleitado a los visitantes durante décadas. El complejo incluye:

• Torre del Observatorio Solar de Meudon
• Castillo de Meudon
• Laboratorio de investigación de instrumentación espacial y astrofísica LESIA ^{[ 26 ]}

Nançay

Tras la Segunda Guerra Mundial, los astrónomos franceses comenzaron a diseñar y construir instrumentos para la radioastronomía. ^{[ 27 ]} En 1953 se estableció una estación de campo y, a finales de la década de 1950, se instalaron varios radiotelescopios. ^{[ 27 ]} En 1965 se instaló el radiotelescopio de Nançay , un diseño equivalente a una antena parabólica de casi 100 metros. ^{[ 28 ]}

Los primeros telescopios fueron suministrados por el famoso artesano Giuseppe Campani. ^{[ 30 ]} Cassini, un astrónomo que trabajó en los primeros tiempos del Observatorio, había utilizado los telescopios de Campani en la década de 1660 y continuó haciéndolo cuando se trasladó al Observatorio de París. ^{[ 31 ]}

La torre Marly, trasladada al observatorio en 1685 para el montaje de telescopios, fue demolida en 1705. ^{[ 32 ]} La torre Marly fue construida originalmente para el sistema de suministro de agua de Versalles (véase Machine de Marly ), pero fue trasladada a la zona de los jardines del sur, cerca del Observatorio de París. ^{[ 33 ]} La torre podía albergar la lente objetivo de telescopios aéreos de distancia focal extremadamente larga. ^{[ 33 ]}

En 1732 se instaló en el Observatorio un instrumento cuadrante fabricado por Langlois. ^{[ 34 ]}

 En 1804 se instaló en el tejado del observatorio un telescopio de 8,4 cm de apertura, fabricado por Bellet. ^{[ 35 ]} En 1807 se adquirió un telescopio reflector Short , y se disponía de varios instrumentos, entre ellos un telescopio Dollond de  9 cm de apertura y un telescopio de Lerebours. ^{[ 35 ]}

Uno de los telescopios especiales de la colección del observatorio era el telescopio Passy del rey Luis XV . ^{[ 35 ]} Este telescopio fue construido por Dom Noel a finales del siglo XVIII y era un telescopio reflector con un  espejo de bronce de 61 cm de apertura. ^{[ 35 ]} En 1805, el espejo fue repulido, pero se volvió a empañar en dos años; permaneció en el Observatorio hasta que fue desmantelado en 1841. ^{[ 36 ]}

 En 1823 se instaló un telescopio Lerebours de 24,4 cm de apertura, con un coste de 14.500 francos. ^{[ 37 ]} En 1835, Arago utilizó este telescopio para observar el regreso del cometa Halley ese año. ^{[ 37 ]}

En 1837 se instaló el círculo mural de Gambey, y también un instrumento de tránsito, también obra de Gambey. ^{[ 38 ]}

En 1857 se completó un telescopio refractor con un objetivo de apertura de 38 centímetros (14,96 pulgadas) , el telescopio ecuatorial Arago . Este telescopio fue propuesto por el director François Arago en 1846. ^{[ 25 ]} Se instaló en la torre este y fue fabricado por Lerebours. ^{[ 38 ]} Se sabe que este instrumento realizó mediciones fotométricas de las lunas de Júpiter (en ese momento solo se conocían cuatro) a finales de la década de 1880. ^{[ 38 ]} 

En 1863 se instaló un gran círculo de tránsito , y en 1878 un instrumento meridiano. ^{[ 39 ]} El círculo de tránsito de 1863 fue fabricado por Secretan y Eichens. ^{[ 38 ]}

En 1875  se construyó un telescopio reflector de plata sobre vidrio con una apertura de 120 cm, por 400.000 francos. ^{[ 40 ]}

Este  telescopio de apertura de 120 cm de diámetro era un espejo de vidrio plateado pulido por Martin. ^{[ 41 ]} Sin embargo, al montarlo se observó que la gravedad alteraba su forma debido al peso del espejo, lo que provocaba un problema de calidad de imagen. ^{[ 41 ]}

En 1886 se adquirió un astrógrafo Henry con un objetivo de 13 pulgadas. ^{[ 38 ]}

Para el tránsito de Mercurio de 1907 , algunos de los telescopios utilizados en el Observatorio de París fueron: ^{[ 36 ]}

• Reflector Foucault-Eichens ( apertura de 40 cm (16 pulgadas) )  
• Reflector Foucault-Eichens ( apertura de 20 cm (7,9 pulgadas) )  
• Reflector Martin-Eichens ( apertura de 40 cm (16 pulgadas) )  
• Varios refractores pequeños

Los telescopios eran móviles y se colocaron en la terraza para las observaciones. ^{[ 36 ]}

Gran refractor Meudon de 83 cm

El gran refractor de Meudon (Meudon de 83 cm) es un telescopio refractor con una apertura de 83 cm (33 pulgadas) que, gracias a las observaciones de E. M. Antoniadi el 20 de septiembre de 1909 , contribuyó a refutar la teoría de los canales de Marte . Se trata de un telescopio doble, completado en 1891, con una lente secundaria de 62 cm (24 pulgadas) de apertura para fotografía. Fue uno de los telescopios refractores más grandes de Europa y estuvo en funcionamiento durante un siglo, hasta 1991. En el siglo XXI, fue renovado y actualmente se utiliza para la educación y las visitas del público.    

El refractor de Meudon se construyó en el Observatorio de Meudon . Es uno de los tres emplazamientos del Observatorio de París; el Observatorio de Meudon pasó a formar parte del Observatorio de París en 1926. ^{[ 42 ]} El Gran Refractor de Meudon es el tercer refractor astronómico más grande de su tipo en el mundo. ^{[ 43 ]} El refractor de Meudon está ubicado en el edificio Grande Coupole , que fue renovado a principios de la década de 2000. ^{[ 42 ]}

• Oficina de Longitudes
• Lista de observatorios astronómicos
• Lista de los telescopios refractores ópticos más grandes

• [Anónimo] (2001) "Observatorio de París", Encyclopædia Britannica , edición de lujo en CD-ROM
• Aubin, D. (2003). "La estrella menguante del Observatorio de París en el siglo XIX: la cultura urbana de circulación y observación de los astrónomos". Osiris . 18 : 79–100 . Bibcode : 2003Osir...18...79A . doi : 10.1086/649378 . S2CID 143773138 . 
• Guinot, B. (2000). "Historia de la Oficina Internacional de la Hora". Movimiento polar: problemas históricos y científicos . pp. 175–184 . Bibcode : 2000ASPC..208..175G . 
• Widemann, T., Knobloch, E. (2022). "Aux origines d'une science et d'une sociabilité européennes: l'Observatoire de Paris à 350 ans", 'Archives Internationales d'Histoire des sciences, vol. 72, N°189, 2022 ISBN 978-2-503-59736-2

• Observatorio de París (sitio web oficial, en inglés)
• Ubicación en París
• Inventario del patrimonio astronómico. Archivado el 10 de diciembre de 2019 en Wayback Machine.
• Biblioteca digital de archivos de astronomía
• Publicaciones del Observatorio de París en Gallica , la biblioteca digital de la BnF (en francés)