Correo neumático de París

El uso de la telegrafía eléctrica en París aumentó rápidamente durante el período del Segundo Imperio Francés , pasando de 17 estaciones en 1851 a 2200 en 1867. ^{[ 1 ]} Las líneas telegráficas se sobrecargaron y las compañías operadoras tuvieron que recurrir al envío de mensajes por carruaje entre las dos principales estaciones telegráficas en la Rue de Grenelle y la Place de la Bourse, con retrasos ocasionales debido al tráfico rodado. ^{[ 2 ]} Ya en 1853 , Josiah Latimer Clark instaló un sistema de mensajería por tubo neumático para conectar la Bolsa de Londres con las oficinas de la Electric Telegraph Company . ^{[ 3 ]} Ambroise Ador realizó pruebas de un sistema neumático de mensajería en el Parc Monceau de París en 1852, y Antoine Galy-Cazalat realizó más pruebas en 1854. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En diciembre de 1866 se instaló la primera línea de un servicio de mensajería neumática entre las oficinas de la Central Télégraphique en la Rue Feydeau y Le Grand Hotel en el Boulevard des Capucines , una distancia de 1,05 kilómetros (0,65 mi) . Los mensajes se transportaban en contenedores dentro de un tubo de acero de 65 milímetros (2,6 in) de diámetro, enterrado a 1 metro (3,3 ft) bajo tierra. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} Los mensajes de los huéspedes del hotel se transportaban a través del tubo de 1060 metros (3480 ft) de longitud hasta la oficina de telégrafos desde donde podían ser transmitidos. El aire se comprimía no por medios motorizados, sino por la presión de 15 metros (49 ft) de columna de agua contenida en depósitos. Se podía generar una presión de 2 atmósferas estándar (200 kPa) , lo que permitía transmitir un cilindro de 5,5 pulgadas (14 cm) de longitud con 40 mensajes en 60-80 segundos. Un depósito en cada extremo de la línea permitía enviar mensajes en ambas direcciones. ^{[ 8 ]}       

La línea Grand Hotel se extendió en 1867 para formar un "hexágono" de seis estaciones que incorporaba las oficinas de telégrafos en la Place de la Bourse y la Rue de Grenelle. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Las otras estaciones de la ruta estaban en la Place du Théâtre-Français, la Rue des Saints-Pères y la Rue Boissy-d'Anglas. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Esta red utilizaba los mismos tubos de 65 milímetros (2,6 pulgadas) de la línea Grand Hotel y permitía curvas de 5 a 20 metros (16 a 66 pies) de radio. ^{[ 2 ]} Un "tren" de contenedores de mensajes tardaba 12 minutos en completar un circuito completo de la red en sentido horario. ^{[ 2 ]} Los tubos se colocaron en las alcantarillas de París , lo que redujo la necesidad de nuevas zanjas y permitió un fácil acceso para reparaciones y mantenimiento. ^{[ 9 ] [ 10 ]}  

En las décadas siguientes se añadieron circuitos poligonales adicionales al hexágono original, duplicando su tamaño en 1872, aunque los circuitos permanecieron dentro del área del Muro de la Ferme générale . ^{[ 3 ] [ 11 ]}

El 5 de febrero de 1879 se creó el Ministerio de Correos y Telégrafos, que unificó los dos servicios, anteriormente bajo el control del Ministerio de Finanzas y el Ministerio del Interior , respectivamente. El Ministerio abrió el uso de la red al público a partir del 1 de mayo de ese mismo año. ^{[ 9 ]} Los aspectos técnicos del correo neumático fueron mantenidos por el departamento de telegrafía del ministerio, mientras que los aspectos operativos estuvieron a cargo del departamento de correos. ^{[ 12 ]}

Oficialmente, los mensajes enviados por la red neumática se consideraban telegramas. Sin embargo, a diferencia de los telegramas, la velocidad de transmisión no se veía afectada por la longitud del mensaje. Además, el costo para el usuario no estaba vinculado a la longitud, excepto que cada mensaje debía escribirse en formularios prefranqueados , mientras que los telegramas se cobraban por palabra. Los formularios de mensajes neumáticos se conocían como "petits bleus" (pequeños azules) por su tamaño y color. Los formularios se enviaban por correo en pequeñas cajas sujetas a buzones , se dejaban en mostradores de telégrafo o en cajas especiales en la parte trasera de los tranvías (que se vaciaban en las terminales de tranvía). La red transportaba el mensaje a la estación más cercana al destinatario, desde donde lo entregaba un mensajero. ^{[ 13 ]} Los mensajeros, algunos de tan solo 14 años, entregaban los mensajes a pie y en bicicleta, y a partir de 1930 se empezaron a usar ciclomotores. ^{[ 14 ]} Para pasar entre redes neumáticas, el mensaje se sacaba de su contenedor, se sellaba con la hora y se insertaba en el siguiente tubo. Por lo tanto, fue posible determinar la ruta que había seguido cada mensaje examinando las marcas de tiempo. ^{[ 13 ]}

En 1881 se tomó la decisión de extender la cobertura a toda la ciudad mediante una expansión de la red en cuatro fases. En febrero de 1882 se incorporaron el distrito 16 y partes de los distritos 17 y 18. El 1 de abril de 1883 se incorporaron el resto de los distritos 17 y 18 y parte del distrito 19. El 1 de febrero de 1884 se incorporaron el resto del distrito 19 y los distritos 12 y 20. El 15 de diciembre de 1884 se incorporó el resto de la ciudad (distritos 15, 13 y 14). ^{[ 3 ]}

Los mensajes neumáticos viajaban a una velocidad de aproximadamente 24 kilómetros por hora (15 mph) , impulsados ​​por presiones de aire altas y bajas proporcionadas por ocho talleres de fuerza motriz , incluidos los de Breteuil, Forest, Valmy, Poliveau, Saint-Sabin, Lauriston y Pajol. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La cobertura se extendió a partes de Seine y Seine-et-Oise en 1907 sin extender la red neumática. Los mensajeros en bicicleta llevaban los mensajes a estos suburbios desde las estaciones existentes. ^{[ 17 ]} 

La red neumática se extendió a los suburbios por primera y única vez en 1914, cuando se realizó una extensión hasta Neuilly. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Se planificaron extensiones adicionales fuera de los límites de la ciudad, pero se cancelaron con el estallido de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 3 ]}

La red alcanzó su máxima extensión en 1934 con 427 kilómetros (265 millas) de tuberías neumáticas y 130 oficinas en servicio. En promedio, se entregaban alrededor de 10 millones de mensajes al año, alcanzando un máximo de 30 millones en 1945. ^{[ 6 ]} Se presentaron quejas sobre el humo de los talleres y, a partir de 1926, se instalaron depuradores de gases de combustión . Estos eran costosos de operar y mantener, por lo que los talleres se convirtieron para funcionar con electricidad a partir de 1927. El primero en ser convertido fue Grenelle, al que se le instaló un motor eléctrico de 30 caballos de fuerza (22 kW) . Los talleres recibieron de 2 a 4 motores eléctricos con una potencia promedio total en cada estación de 150 caballos de fuerza (110 kW) . Los motores impulsaban compresores que forzaban el aire a través de los tubos y bombas de vacío que lo extraían. ^{[ 18 ]}     

Louis Gaillard, recién graduado de la École Nationale Supérieure des Télécommunications , fue puesto a cargo de los talleres en 1932. ^{[ 19 ]} Unos meses después, fue puesto a cargo de toda la red, cargo que ocupó hasta 1974. ^{[ 16 ] [ 20 ]} Se convirtió en una fuerza impulsora de la modernización de la red. Aseguró la continuación del programa de electrificación, que se completó en 1942 con la electrificación de la estación Hôtel des Postes. Al finalizar, la red contaba con motores que sumaban 2400 caballos de fuerza (1800 kW) , de los cuales alrededor de 1400 caballos de fuerza (1000 kW) se aplicaban en cualquier momento, mientras que las unidades restantes estaban en reserva o mantenimiento. ^{[ 15 ] [ 18 ]} Gaillard también fue pionero en un sistema de clasificación automática de mensajes por dirección. ^{[ 6 ]}  

Las restricciones presupuestarias de 1945 provocaron una ralentización del programa de modernización y una reducción del mantenimiento rutinario y las obras de mejora. En 1966, el 57 % de los tubos neumáticos de 80 milímetros (3,1 pulgadas) y el 65 % de los de 65 milímetros (2,6 pulgadas) estaban desgastados, lo que provocó un aumento de las obstrucciones. En 1970, se registraron 270 obstrucciones en la red que requirieron la intervención de operarios para acceder a las alcantarillas y desatascar los tubos. El precio de un mensaje neumático en relación con una carta postal también aumentó, pasando de aproximadamente 3:1 en 1902 a 5:1 en 1957 y a 7,8:1 en 1975, lo que redujo la popularidad del método. El creciente uso de los sistemas telefónicos y de télex también disminuyó el atractivo del mensaje neumático. ^{[ 6 ]}  

El uso de la red disminuyó a 4  millones de mensajes enviados en 1960; 2,7  millones en 1972 y apenas 648 000 en 1982. ^{[ 21 ]} Los tubos metálicos originales fueron reemplazados gradualmente por PVC a partir de 1965. Esto redujo la vulnerabilidad de la red a la oxidación y ofreció menor resistencia a los contenedores de mensajes, reduciendo el ruido. Para 1970, había 18 kilómetros (11 millas) de tubos de PVC en servicio. ^{[ 16 ]} 

La red neumática fue clausurada por el Ministerio de Correos y Telégrafos a las 17:00  horas del 30 de marzo de 1984. ^{[ 6 ] : 148 [ 22 ]} El cierre se produjo tras la introducción por parte del ministerio de dos nuevos servicios: Postéclair, un sistema público de fax , y Postexpress, una red de entrega rápida de paquetes en París. La mayoría de los empleados del correo neumático fueron reubicados en Postexpress. ^{[ 23 ]}