Dioscorea bulbifera

Dioscorea bulbifera (conocida comúnmente como papa aérea , ñame aéreo , ñame amargo , ñame travieso , ñame de patata , ^{[ 2 ]} ñame aéreo , ^{[ 3 ]} y ñame chirivía ) ^{[ 4 ]} es una especie de ñame verdaderode la familia del ñame, Dioscoreaceae . Es originaria de África, Asia y el norte de Australia. Se cultiva ampliamente y se ha naturalizado en muchas regiones.

Dioscorea bulbifera es una enredadera perenne con hojas anchas y alternas, y dos tipos de órganos de almacenamiento . La planta forma bulbillos en las axilas de las hojas de los tallos trepadores y tubérculos bajo tierra. Estos tubérculos son como pequeñas patatas oblongas.

La papa aérea puede crecer con extrema rapidez, aproximadamente 20 centímetros (8 pulgadas) por día, y eventualmente alcanzar más de 18 metros (60 pies) de largo. ^{[ 5 ]} Generalmente trepa a las copas de los árboles y tiene tendencia a desplazar a las plantas nativas . Las nuevas plantas se desarrollan a partir de bulbillos que se forman en la planta, y estos bulbillos sirven como medio de dispersión . Los tallos aéreos de la papa aérea mueren en invierno, pero el rebrote se produce a partir de bulbillos y tubérculos subterráneos.  

La principal forma de propagación y reproducción son los bulbillos. Los bulbillos más pequeños dificultan el control de la papa aérea debido a su capacidad de brotar en una etapa muy temprana. La enredadera produce pequeñas flores blancas; sin embargo, estas raramente se observan cuando crece en lugares como Florida. Los frutos son cápsulas. ^{[ 6 ]}

Es originaria de África, Asia y el norte de Australia. ^{[ 1 ]} Se cultiva ampliamente y se ha naturalizado en muchas regiones (América Latina, las Antillas, el sureste de Estados Unidos y varias islas oceánicas). ^{[ 1 ]}

Se ha observado que crece en hábitats como los bordes de los bosques, los márgenes de las carreteras y otros entornos con arena limosa mesófila. ^{[ 7 ]}

En algunos lugares, como Florida, se la considera una maleza nociva debido a su enredadera de hojas grandes y rápido crecimiento que se extiende tenazmente y sombrea cualquier planta que crezca debajo. Los bulbillos de las enredaderas brotan y se convierten en nuevas enredaderas, entrelazándose entre sí para formar una densa maraña. Si la planta se corta a ras del suelo, los tubérculos pueden sobrevivir durante largos períodos y producir nuevos brotes posteriormente. ^{[ 8 ]}

El escarabajo de las hojas Lilioceris cheni ha sido estudiado y empleado como agente de control biológico de plagas para la planta, con liberaciones en 2012. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Las formas no cultivadas, como las que crecen de forma silvestre en Florida, pueden ser venenosas. Estas variedades contienen el esteroide diosgenina , que es un material principal utilizado en la fabricación de varias hormonas esteroides sintéticas , como las que se utilizan en la anticoncepción hormonal . ^{[ 2 ]} Se ha afirmado ^{[ 11 ]} que incluso las formas silvestres se vuelven comestibles después de secarlas y hervirlas, lo que genera confusión sobre su toxicidad real .

Algunas variedades producen tubérculos comestibles y se cultivan como alimento , especialmente en África Occidental . Los tubérculos de las variedades comestibles suelen tener un sabor amargo, que se puede eliminar hirviéndolos. Posteriormente, se pueden preparar de la misma manera que otros ñames, patatas y batatas .

La papa de aire se ha utilizado como remedio popular para tratar la conjuntivitis , la diarrea y la disentería , entre otras dolencias. ^{[ 12 ]}

D. bulbifera es de gran importancia para el pueblo Tiwi de Australia, que la utiliza en una importante ceremonia llamada kulama . Durante la ceremonia, los tubérculos se cocinan ritualmente y se comen al tercer día. ^{[ 13 ]}

Se la conoce como up-yam en inglés pidgin nigeriano , ya que la planta se cultiva más por sus bulbillos que por sus tubérculos. ^{[ 14 ]}

• Plantas y animales domesticados de Austronesia
• Producción de ñame en Nigeria

• Van Wyk, Ben-Erik (2005). Plantas alimenticias del mundo . Portland, Oregón: Timber Press, Inc. ISBN 0-88192-743-0
• Dioscorea bulbifera . Archivado el 24 de enero de 2012 en la Wayback Machine de la Universidad de Florida.

• Dioscorea bulbifera en la flora de África Occidental: una guía fotográfica.
• Perfil de la especie: Papa aérea ( Dioscorea bulbifera ) , Centro Nacional de Información sobre Especies Invasoras, Biblioteca Nacional de Agricultura de los Estados Unidos . Incluye información general y recursos sobre la papa aérea.