El placer del párroco

Parson's Pleasure, en los Parques Universitarios de Oxford (Inglaterra) , era una zona apartada para el baño nudista exclusivo para hombres en el río Cherwell . ^[1] Estaba situada junto al camino que conducía a Mesopotamia, en la esquina sureste de los Parques. La instalación cerró en 1991 y el área ahora forma parte de los Parques.

No está claro cuándo el lugar comenzó a llamarse Parson's Pleasure, pero en febrero de 1832, una discusión en un periódico local sobre los nuevos límites de la parroquia describió la nueva línea como una que corría "hasta la división de Cherwell en Parson's Pleasure", lo que dejaba en claro que el nombre habría sido conocido por el público en general en ese momento. ^[2]

El miércoles 24 de julio de 1844, tres amigos, dos de ellos visitantes de Oxford, fueron a nadar a Parson's Pleasure. El primero en entrar al agua tuvo algunas dificultades y su amigo saltó para salvarlo, pero el rescatador se vio superado por los esfuerzos de su amigo y ambos se hundieron. Un zapatero llamado Samuel Hounslow, un campeón de natación de Oxford, estaba en las cercanías y se zambulló y rescató a ambos hombres. Algunos de los usuarios habituales de Parson's Pleasure recaudaron fondos y compraron una ración de tocino para Hounslow, un hombre casado con cinco hijos, que había rescatado a otros dos nadadores en esa zona en los cinco meses anteriores. ^{[3] [4]}

Además de ser un campeón de natación, Hounslow también era profesor de natación y, en consecuencia, pasó una cantidad considerable de tiempo en Parson's Pleasure y durante los siguientes años rescató a varias personas de ahogarse. En julio de 1847, un tal Sr. Doughty de Islington tuvo problemas en Parson's Pleasure, donde se informó que el agua tenía diecisiete pies (5,18 metros) de profundidad; Samuel Hounslow se zambulló y lo llevó a la orilla inconsciente pero vivo. ^[5] En julio de 1848, Hounslow salvó a un estudiante de Christ Church College y se informó que para ese momento había salvado las vidas de diez personas diferentes en Parson's Pleasure. ^[6] A fines de junio de 1851 salvó a dos personas más en días consecutivos. ^[7] Ese año recibió la Medalla de Bronce de la Royal Humane Society por estos rescates. ^{[8] [9]}

En junio de 1859, en la investigación sobre la muerte por ahogamiento de James Simpson, un estudiante del Exeter College , el Sr. GV Cox, el forense de la Universidad, dijo que durante los cincuenta años anteriores se habían llevado a cabo 46 investigaciones en la Universidad, de las cuales 30 fueron accidentes desde embarcaciones. Se instó a la Universidad a adoptar algunas reglas estrictas para evitar que los jóvenes que no sabían nadar subieran a embarcaciones. Se informó que en el Eton College no se había producido un solo accidente mortal en una embarcación desde que la escuela introdujo un sistema que obligaba a los chicos a haber aprobado un certificado de natación antes de poder salir en embarcaciones. Se recomendaron especialmente las clases de natación de Samuel Hounslow en Parson Pleasure, con un precio de 1 libra. ^[10]

En julio de 1859, cuando Hounslow emigró a Australia, se informó de que había salvado la vida de no menos de dieciséis personas en ese único lugar. Los usuarios habituales de Parson's Pleasure hicieron una suscripción pública para él y se informó de que se había suscrito una "suma respetable". ^{[11] [12]}

En diciembre de 1854, la carrera de obstáculos del Exeter College comenzó y terminó en las orillas del Cherwell, justo enfrente de Parson's Pleasure. El ganador fue William Douglas, de Limerick , Irlanda. ^[13]

El Parson's Pleasure era tradicionalmente frecuentado por los catedráticos de la Universidad . Las mujeres que iban sentadas en las barcas de paso se salvaban de posibles vergüenzas al ser dirigidas a un sendero que bordeaba la zona detrás de una alta valla de hierro corrugado. Si necesitaban un pretexto, se les podía decir a las mujeres que los hombres tenían que arrastrar la barca por "los rodillos" (una pista hecha de hormigón con rodillos de metal) junto al vertedero cercano. El uso del sendero por parte de las mujeres disminuyó en los últimos años, pero el sendero y los rodillos siguen existiendo.

El poema que da título a la colección de 1923 de Christopher Morley , Parsons' [sic] Pleasure, describe la zona como

Un lado verde y sombrío del arroyo,

Un lugar empapado de olor crepuscular:
la clara luz del día no tocaba a menudo
esa agua; y una alacena mohosa
para la comodidad de desvestirse.
Un antiguo, lejos de ser atractivo,
ofrecía toallas poco cándidas (evitadas
     por la mayoría).
Allí, cuerpos blancos de hombres, desnudos,
inconscientes, atractivos, galantes, griegos,
estirados, hormigueaban frescos, brillaban elegantes, vivían bien.

En el único lugar donde caía el calor del sol. ^[14]

En respuesta a esto, el amigo de Morley, CE Montague, escribió que «considerado físicamente como un lugar de baño y no como un templo, Parson's Pleasure era mediocre. Babosas en los vestuarios, nada de vida en el agua, ningún sol para estar de pie mientras se secaba, el frío de una morgue sobre todo el lugar excepto en los días más calurosos. Y, sin embargo, una parte grave de la amenaza de la muerte es que bajo el moho podemos olvidar Parson's Pleasure». ^[15]

El Parson's Pleasure es ahora sólo un escenario para historias del folclore universitario. Una anécdota cuenta que varios catedráticos estaban tomando el sol desnudos en el Parson's Pleasure cuando una estudiante pasó flotando en una barca. Todos los catedráticos, menos uno, se cubrieron los genitales; Maurice Bowra se colocó una franela sobre la cabeza en su lugar. Cuando le preguntaron por qué lo había hecho, respondió: "No sé ustedes, caballeros, pero en Oxford, al menos a mí me conocen por mi cara". ^[16]

El Paisaje con Dones Muertos de Robert Robinson contiene una escena ambientada en Parson's Pleasure. ^[17] La ​​primera novela de Gervase Fen de Edmund Crispin, 'La juguetería ambulante', sitúa el clímax de una persecución desenfrenada en la entrada de Parson's Pleasure. ^[18]

La autobiografía de Anthony Gibbs, In My Time (Reino Unido, c. 1969) / In My Own Good Time (Estados Unidos, 1970), describe las visitas regulares del autor a Parson's Pleasure, ^{[19] [20]} "el lugar más encantador de Oxford", durante su época de estudiante universitario. Escribe que era habitual que pasara una barca por la tarde, en la que pasaban dos chicas "con la cara escarlata y la mirada fija al frente. Lo hacían a propósito, por supuesto. Nadie les prestaba la más mínima atención. El desdén absoluto era el código de conducta".

En 1996, la Sociedad de Apreciación de la Cerveza de la Universidad de Oxford encargó a una cervecería local la producción de un vino de cebada llamado "Parson's Pleasure Ale". También existe un método de toque de campanas llamado Parson's Pleasure Surprise Maximus , que sonó por primera vez en septiembre de 2010 por una banda de campaneros compuesta por antiguos miembros de la Universidad de Oxford. ^[21]

Existía un área similar cercana para bañistas vestidas, llamada Dame's Delight . ^{[22] [23]} Esta se cerró antes del cierre de Parson's Pleasure.

• Zona de baño al aire libre de Tumbling Bay

• Parques de la Universidad de Oxford: una guía histórica
• El placer del párroco (c.1944), cuadro de William Roberts

51°45′37″N 1°14′48″O / 51.76017, -1.24653