Instituto de Horología Parsons

El Instituto de Relojería Parsons (originalmente, Escuela de Relojería de La Porte ; también conocida como Escuela de Relojería Parsons ) fue la primera escuela de relojería en los Estados Unidos. Fue fundada en 1886 en La Porte, Indiana . En 1898, se trasladó a Peoria, Illinois , y finalmente se convirtió en un departamento de lo que hoy es la Universidad de Bradley .

Si bien en el siglo XIX los relojes de fabricación extranjera se vendían y utilizaban principalmente en Estados Unidos, el reparador de relojes necesitaba aptitudes para su trabajo, las cuales solo se adquirían mediante un largo aprendizaje y el conocimiento de los distintos tipos de relojes. Cuando los relojes estadounidenses se popularizaron, la relojería como oficio comenzó a declinar. Los materiales de todo tipo se volvieron abundantes, fáciles de obtener y de usar, y cualquier trabajo difícil se encomendaba naturalmente al fabricante. Sin embargo, estas condiciones, en lo que respecta a los relojes estadounidenses, no justificaban la decadencia de los relojeros. Al contrario, cada mejora y modificación de los relojes, así como cada nuevo tipo de movimiento, exigía una mayor destreza en el manejo de estas delicadas máquinas. ^{[ 1 ]}

La idea de una escuela para relojeros fue concebida por primera vez por James R. Parsons (nacido en Michigan , alrededor de 1847), de La Porte, Indiana. Él mismo tenía experiencia en relojería y sentía que aquello a lo que había dedicado tantos de los mejores años de su vida podría enseñarse en mucho menos tiempo en una escuela de relojería. Además, en su oficio, le resultaba difícil realizar el trabajo de manera profesional y vislumbraba un amplio y creciente mercado laboral para trabajadores cualificados. Justo en ese momento, apareció en una de las revistas una carta de un joven que preguntaba si existía alguna escuela donde pudiera aprender el oficio de relojero. La carta indicaba que el autor había comenzado a aprender el oficio, pero se vio obligado a abandonarlo debido al fallecimiento de su empleador. El joven había visitado numerosas fábricas de relojes, pero nadie quiso enseñarle. ^{[ 2 ]}

Una vez concebida la idea, Parsons decidió de inmediato fundar una escuela de relojería y, como resultado, en 1886 se inauguró en La Porte la primera escuela para relojeros de Estados Unidos. La escuela creció de manera constante y, en 1888, se habilitaron nuevas instalaciones que ofrecían un amplio espacio para 100 estudiantes y permitieron abarcar un mayor número de especialidades. ^{[ 2 ]} El desarrollo del instituto fue tan rápido que al fundador le resultó difícil seguir el ritmo de las necesidades. Tras asegurar el éxito de la escuela, se recibieron varias ofertas de considerables sumas de dinero para trasladarla a otros lugares. ^{[ 1 ]}

Después de seis años, la escuela sintió la necesidad de ampliar sus instalaciones para satisfacer la creciente demanda. Por lo tanto, se consideró conveniente no solo dar cabida a un mayor número de estudiantes, sino también aumentar el número de ramas impartidas y producir trabajos de mayor calidad. ^{[ 2 ]}

En 1892, Lydia Bradley , de Peoria, Illinois, se interesó por la escuela y, deseando ayudar a jóvenes meritorios que quisieran aprender el oficio, ofreció un edificio más grande con todo el equipo necesario. Se hicieron los arreglos correspondientes y en 1892 la escuela se trasladó a su nueva sede, en un gran edificio en Peoria, Illinois, anteriormente ocupado por la Peoria Watch Factory. La escuela seguía llamándose "Parson's Horological School", pero estaba bajo la dirección de Parsons, Ide & Co. ^{[ 2 ]} Parsons, Ide & Company de Peoria, Illinois, se constituyó para dirigir el Parsons' Horological Institute como una escuela de instrucción teórica en relojería, fabricación de joyas y óptica, y para fabricar joyas, instrumentos especiales, etc. El capital social era de 120.000 dólares estadounidenses y los fundadores fueron James R. Parsons, Fred F. Ide y Lydia Bradley. ^{[ 3 ]}

En 1896, la escuela se incendió, pero esto no interrumpió su funcionamiento. Inmediatamente se trasladó a un edificio que se había construido como residencia estudiantil, donde permaneció solo un breve tiempo. En 1897, se incorporó al Instituto Politécnico Bradley y, desde entonces, se la conoce como el Departamento de Relojería del Instituto Politécnico Bradley. El edificio es el único en los Estados Unidos que se ha construido exclusivamente para su uso como escuela de relojería. ^{[ 2 ]}

Cuando el Instituto Politécnico Bradley abrió sus puertas en 1897 en Peoria, afiliado a la Universidad de Chicago , la acción más significativa de los fideicomisarios fue la incorporación al plan de la institución de la Escuela de Relojería Parsons, que ya existía desde hacía once años y era considerada la principal escuela de relojería del país. La importancia de esta acción radicaba en la intención de enseñar oficios específicos además de habilidades técnicas. La Escuela de Relojería, completamente equipada y con 100 estudiantes matriculados, se convirtió en un modelo para las numerosas escuelas de oficios especializados que posteriormente se añadieron a Bradley. ^{[ 4 ]}

El 19 de noviembre de 1897, en Peoria, Illinois, se llevaron a cabo ejercicios especiales para la inauguración oficial del Edificio de Relojería. Parsons ofreció una detallada reseña histórica de la escuela. Theodore Gribi, de Chicago, pronunció el discurso principal sobre el tema "La relojería: pasado y presente". Su discurso repasó el desarrollo de la relojería y los oficios afines en Alemania, Inglaterra, Francia y Estados Unidos. A continuación, el Sr. J. H. Purdy, también de Chicago, ofreció una conferencia titulada "Antes y ahora", en la que contrastó las condiciones de hace una generación con las actuales. El presidente William R. Harper, de la Universidad de Chicago y miembro del consejo directivo del instituto, clausuró el programa con unas breves palabras. ^{[ 2 ]}

Durante su estancia en Indiana , los estudiantes aprendieron el arte de fabricar cronómetros de alta calidad y relojes de palanca finos a partir de materia prima. También se impartieron clases de grabado y óptica, y se exigió a los alumnos que dominaran cada detalle del trabajo. ^{[ 5 ]}

Tras el traslado a Illinois , el objetivo del instituto no era lucrarse, sino formar relojeros y joyeros competentes. El instituto impartía al estudiante una formación integral en relojería, incluyendo la fabricación de relojes, cronómetros, relojes de pared y maquinaria relojera en general, así como su reparación. También ofrecía un curso de óptica, y en este departamento los graduados recibían un diploma aparte. ^{[ 1 ]}

Entre las escuelas estadounidenses de relojería similares se encontraban el Instituto de Relojeros de Chicago, en Chicago , Illinois ; el Instituto Horológico de Elgin, en Elgin, Illinois ; la Escuela de Relojeros de Saint Louis, en Saint Louis, Missouri ; y la Escuela de Relojeros de Woodcock, en Winona, Minnesota . ^{[ 5 ]}

El equipamiento se ha mantenido a la par del crecimiento de la escuela y, en 1908, ninguna institución de su tipo ofrecía mejores instalaciones para la enseñanza. Había varios tornos grandes de uso general, también una dinamo para el recubrimiento, una cepilladora, una laminadora plana eléctrica de gran tamaño, una laminadora manual con rodillos cuadrados, planos y anulares, un instrumento de tránsito, un cronómetro y muchos otros artículos de equipo necesarios. Además, cada estudiante tenía un torno en su propio banco con todos los accesorios necesarios. Los materiales se mantenían en stock para que nadie perdiera tiempo valioso esperando a que se completaran los pedidos. ^{[ 2 ]}

Las mujeres fueron admitidas en el instituto en las mismas condiciones que los hombres. ^{[ 1 ]} En 1891, se matricularon 29 alumnos. ^{[ 5 ]} Al año siguiente, se informó que la asistencia promedio generalmente superaba los 100. ^{[ 6 ]} La asistencia era muy grande en 1898, casi igual a la de todas las demás escuelas de este tipo juntas. ^{[ 1 ]} En 1908, se informó que de los más de 3000 estudiantes que recibieron instrucción en esta escuela, unos 15 provenían de países extranjeros, el resto de los Estados Unidos. La matrícula para el año 1906-7 fue de poco más de 200. ^{[ 2 ]}

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