Lithocarpus

Lithocarpus es un género de la familia de las hayas , Fagaceae . Los árboles de este género se conocen comúnmente como robles de piedra y se diferencian de Quercus principalmente porque producen flores polinizadas por insectos en espigas erectas y las flores femeninas tienen estilos cortos con estigmas punteados . Actualmente, se han descrito alrededor de 340 especies, ^{[ 1 ]} la mayoría restringidas al sudeste asiático . Los fósiles muestran que Lithocarpus tuvo en el pasado una distribución más amplia, encontrándose en América del Norte y Europa durante las épocas del Eoceno al Mioceno . ^{[ 2 ]} Las especies se extienden desde las estribaciones de las montañas Hengduan , donde forman rodales dominantes de árboles, a través de Indochina y el archipiélago malayo, cruzando la Línea de Wallace y llegando a Papúa . En general, estos árboles son más dominantes en las tierras altas (más de 1000 m o 3300 pies sobre el nivel del mar) y tienen muchas similitudes ecológicas con las Dipterocarpaceae , el grupo dominante de árboles de tierras bajas. ^{[ 3 ]} Estos árboles son intolerantes a las sequías estacionales, y no se encuentran en las Islas Menores de la Sonda , a pesar de su capacidad para cruzar numerosas barreras de agua para llegar a Papúa. ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

El roble tanoak norteamericano o roble de corteza de roble ( Notholithocarpus densiflorus ) se incluía anteriormente en este género, pero evidencia reciente indica que las similitudes en la morfología de la flor y el fruto se deben a la evolución convergente. Tanto la evidencia genética como la morfológica demuestran que el roble tanoak es un pariente lejano de los robles de piedra asiáticos, y por lo tanto, se ha trasladado a un nuevo género, Notholithocarpus . ^{[ 6 ]}

Los árboles del género Lithocarpus son árboles de hoja perenne con hojas coriáceas y alternas , cuyos márgenes son casi siempre enteros y rara vez dentados. La semilla es una nuez similar a una bellota de roble con una cúpula que encierra la parte basal del fruto. Las cúpulas de los robles de piedra muestran una amplia variedad en el tipo y disposición de las laminillas y escamas en el exterior de la cúpula, algunas de las cuales encierran completamente la nuez, llegando incluso a dehiscencia irregular en algunas especies. Las semillas suelen estar protegidas por una cáscara leñosa dura (de ahí el nombre del género, del griego λίθος , lithos , "piedra" y καρπός , karpos , "semilla"). En algunas secciones del género, la semilla está incrustada en el material basal del fruto, que se vuelve altamente lignificado y duro, lo que proporciona mayor protección mecánica a la semilla, ^{[ 7 ]} creando un nuevo tipo de fruto. ^{[ 8 ]} La semilla es comestible en algunas especies (por ejemplo, Lithocarpus edulis ), pero incomestible y muy amarga en otras.

Varias de estas especies son árboles ornamentales muy atractivos, utilizados en parques y grandes jardines en zonas templadas cálidas y subtropicales.

En 1948, Aimée Camus elaboró ​​un estudio exhaustivo de los dos géneros principales de la familia, ^{[ 9 ]} a partir de los ejemplares disponibles en el Museo de Historia Natural de París. Gracias a las numerosas colecciones procedentes de las colonias francesas en la Indochina subtropical y tropical, trabajó extensamente con robles de piedra de la región. Lo más importante es que proporcionó la única estructura infragenérica existente dentro del género, pero, lamentablemente, muchas de las especies de la región de Malesia, al sur del istmo de Kra, no están incorporadas en este sistema.

Su sistema de clasificación incluía 13 subgéneros, incluido el subgénero Pasania , que es, con mucho, la división más grande dentro del género. Alrededor de 100 especies asiáticas fueron tratadas por separado en Pasania , a nivel de género, y ocasionalmente el nombre antiguo persiste en algunas hojas de herbario que no han sido anotadas. Varios de los otros subgéneros poseen menos de diez especies y tienen morfologías distintivas. Pocas de las especies de Malesia están tratadas en el sistema de Camus y Soepadmo, quien escribió el tratamiento de Flora Malesiana, ^{[ 10 ] [ 11 ]} no hizo ningún intento de actualizar o integrar estas especies en el sistema de Camus, por lo que obviamente queda mucho trabajo por hacer. El sistema de Camus era muy detallado, ya que se reconocen tres niveles de organización por debajo del subgénero, pero la clasificación no es sistemática en el nivel más bajo.

Lista de subgéneros (Número de especies en el tratamiento de Camus): Castanicarpus (1); Corylopasania (2); Cryptostylis (1); Cyclobalanus (58); Cyrtobalanus (1); Eulithocarpus (11); Gymnobalanus (10); Liebmannia (3); Oerstedia (1); Pachybalanus (14); Pasania (209); Pseudosynaedrys (9); Synaedrys (15); indeterminado (12).

Los primeros investigadores de la familia solían sugerir que los robles de piedra eran primitivos dentro de ella. Un estudio exhaustivo de la inflorescencia y los frutos de 73 especies pertenecientes a ocho subgéneros de Camus reveló que importantes características de desarrollo y evolución distinguen a los principales grupos del género e indican diferencias entre los géneros de la familia.

• Las especies individuales se describen en detalle en www.asianfagaceae.com .
• Puede consultar la lista completa de especies y sus sinónimos introduciendo Lithocarpus en el cuadro de búsqueda de la Lista Mundial.
• Flora de China Online incluye descripciones de las 123 especies chinas.