Grupo Pasífae

El grupo (o familia o cúmulo ) de Pasífaes es un grupo de satélites retrógrados irregulares de Júpiter , que recibe su nombre de su miembro más grande, Pasífaes . Se cree que el grupo se formó a partir de un asteroide capturado que posteriormente se fragmentó en numerosas partes tras una colisión, lo que los convierte en una familia colisional . Si bien las lunas siguen órbitas algo similares , su dispersión orbital es muy grande, y además, las lunas con colores medidos muestran una diversidad cromática significativa, lo que hace que la identificación del grupo y un origen común sean objeto de debate. La Unión Astronómica Internacional (IAU) reserva nombres que terminan en -e para todas las lunas retrógradas de Júpiter, incluidas todas las del grupo de Pasífaes.

Se cree que el grupo de Pasífaes se formó cuando Júpiter capturó un asteroide que posteriormente se fragmentó tras una colisión. El asteroide original no sufrió grandes alteraciones: se calcula que tenía un diámetro  de 60 km , aproximadamente el mismo tamaño que Pasífaes; Pasífaes conserva el 99 % de la masa del cuerpo original. Sin embargo, si Sinope pertenece al grupo, la proporción es mucho menor, del 87 %. ^{[ 1 ]}

Aunque los elementos orbitales de las lunas muestran una amplia variación dentro del grupo, ^{[ 2 ]} sus semiejes mayores (distancias a Júpiter) promedian alrededor de 23,4 millones de km (rango similar al del grupo Carme ), sus inclinaciones alrededor de 148° y sus excentricidades alrededor de 0,34. ^{[ 3 ]} La posición general que ocupa el grupo Pasífae en el espacio de elementos orbitales está sujeta a dispersión gravitacional por resonancias de movimiento medio con el período orbital de Júpiter en su órbita alrededor del Sol . ^{[ 2 ]} Esto sugiere que las resonancias de movimiento medio son la explicación de la dispersión orbital, en lugar de una casualidad. ^{[ 2 ]}

Pasífae y Sinope existen en un estado donde se ven significativamente afectadas por resonancias seculares. También son dos de las lunas irregulares más grandes de Júpiter, lo que se sugirió que indicaba que las órbitas de las lunas se vieron afectadas en el pasado por algún proceso disipativo como el arrastre de gas. Este proceso dependía de su tamaño, actuando lo suficientemente rápido para los objetos más pequeños como para que pudieran eludir las resonancias, mientras que actuaba lo suficientemente lento para los objetos más grandes como para que quedaran atrapados en resonancia. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Un estudio posterior encontró que otras lunas —Cilleno , Júpiter LVI y Hegemone— también estaban cerca de la resonancia secular. ^{[ 6 ]}

A diferencia de los grupos Carme y Ananke , la teoría de un único origen por impacto para el grupo Pasiphae no es aceptada por todos los estudios. Esto se debe a que el grupo Pasiphae, si bien es similar en semieje mayor, está más disperso en inclinación. ^{[ nota 1 ]} A veces se sugiere que Sinope podría no ser parte de los restos de la misma colisión y haber sido capturado de forma independiente. ^{[ 8 ] [ 1 ] [ 9 ]} Las diferencias en la clase de color entre los objetos (gris para Pasiphae , rojo claro para Callirrhoe y Megaclite ) también sugieren que el grupo podría tener un origen más complejo que una sola colisión. ^{[ 8 ]}

Durante la mayor parte de finales del siglo XX, solo se conocían ocho satélites irregulares orbitando Júpiter, la mitad de ellos en órbita directa ( Himalia , Elara , Lysithea y Leda ) y la otra mitad en órbita retrógrada (Pasiphae, Carme , Sinope y Ananke ). ^{[ 7 ]} Se pensaba que los satélites en órbita directa y los retrógrados formaban cada uno su propio grupo, y que cada grupo estaba asociado a su propia familia de colisión , o incluso que los ocho satélites compartían un único origen de colisión. ^{[ 4 ]} Estas propuestas eran difíciles de sustentar y fueron reemplazadas por teorías alternativas a medida que se descubrían nuevas lunas. ^{[ 7 ]} Los autores pueden reasignar las lunas a diferentes grupos tras un examen posterior. ^{[ 10 ]}

Normalmente, el grupo Pasiphae se identifica visualmente en el espacio de elementos orbitales, diferenciándose del grupo Carme por sus inclinaciones y del grupo Ananke por sus semiejes mayores. En otras ocasiones, solo se seleccionan unas pocas lunas para agruparlas con Pasiphae (a saber, Megaclite, S/2003 J 4 y Cyllene), ^{[ 5 ] [ 6 ]} a partir de cálculos de la dispersión de los elementos orbitales entre las lunas. ^{[ 5 ]} A veces no se distingue entre el grupo Pasiphae y el grupo Ananke, y ambos pueden considerarse un solo grupo. ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Debido a su gran tamaño y su inclinación relativamente distintiva, Sinope a veces se considera que pertenece a una categoría propia y es diferente de las otras lunas de Pasífae, junto con la pequeña luna Aoede . ^{[ 9 ] [ 3 ]} Sinope también tiene características espectrales distintas a las de Pasífae, lo que apoya aún más un origen diferente. ^{[ 3 ]}

Los miembros del grupo Pasiphae son (en orden por fecha de anuncio): ^{[ 13 ]}