Combate

El paso de las armas es una novela de Eric Ambler escrita en 1959 .

Girija Krishnan, contable en una plantación de caucho en Malasia, tiene una sola ambición en la vida: fundar y establecer una compañía de autobuses y un sistema de transporte local. Pero no tiene dinero para financiar este proyecto.

Las autoridades locales abaten a una banda de terroristas comunistas cerca de la plantación, y Girija deduce, por el estado de sus armas, que su arsenal debe estar en las cercanías. Con mucho esfuerzo y algo de suerte, logra encontrarlo.

Espera varios años hasta poder vender las armas sin peligro a una familia china de empresarios afincada en Singapur . Entre los miembros de la familia se encuentran el respetable hombre de negocios Tan Siow Mong, que dirige la empresa de transporte que exporta regularmente la cosecha de la plantación de caucho; también el estafador laboral y jugador compulsivo Tan Yam Heng, que siempre necesita dinero; y el astuto Tan Tak Chee.

Cuando Girija vende las armas a la familia Tan, se dan cuenta de que, para revenderlas con seguridad y obtener ganancias, necesitan encontrar a un extranjero europeo o estadounidense respetable que pueda asumir la responsabilidad legal de la transferencia de fondos del comprador final. Encuentran a Greg Nilsen y a su esposa Dorothy, una pareja de turistas estadounidenses ingenuos de Delaware que están haciendo un crucero alrededor del mundo. Un taxista de Hong Kong llamado Khoo Ah Au ("Jimmy" para los turistas angloparlantes) recluta a los Nilsen con la promesa de una generosa suma por firmar las transferencias de inventario y dinero. Greg acepta encantado cuando Jimmy le dice que las armas se usarán para armar a insurgentes anticomunistas en Sumatra , pero su entusiasmo disminuye cuando se entera de que, para completar la transacción, debe viajar personalmente a la ciudad sumatranesa de Labuanga y obtener la firma del líder insurgente.

Superado en número por los insurgentes, el gobernador militar de Labuanga se ha aliado con la organización comunista local. Greg, Dorothy y sus contactos insurgentes son capturados y encarcelados por agentes comunistas que interceptaban cargamentos de armas y se los entregaban al gobernador. Los insurgentes envían una fuerza de rescate para atacar la prisión, y Greg y Dorothy logran escapar con la ayuda de los cónsules estadounidense y británico locales.

De vuelta en Singapur, Greg quiere abandonar el trato de armas y regresar a casa. Un cínico funcionario británico lo convence de lo contrario, argumentando que no se debe privar a los insurgentes de sus armas después de haber salvado la vida de Greg y Dorothy. El funcionario también incita a Greg a vengarse de la familia Tan dejando el pago de las armas al cuidado de Yam Heng, quien rápidamente pierde la mayor parte en negocios irresponsables. Humillados pero aliviados, Greg y Dorothy regresan a Delaware.

Aunque Tan Siow Mong no ha obtenido ningún beneficio del cargamento de armas, sigue obligado a pagar a Girija por su participación en el plan. Girija acepta una sociedad comercial en lugar del dinero y gestiona su nueva línea de autobuses como una división de la empresa naviera de Tan.

El título es una doble referencia a la trama de la novela y a la expresión "un paso de armas ".

Los Nilsen son un ejemplo del tema recurrente de los "inocentes en el extranjero" que caracteriza las novelas de Ambler. ^{[ 1 ]}

El crítico del New York Times , James M. Cain , también escritor de thrillers, describió el libro como "...un retrato del sudeste asiático, con todo su colorido y la brutalidad de su actual agitación... es excelente y llega hasta lo más profundo". ^{[ 2 ]}

El libro ganó el premio Gold Dagger de 1959 (entonces conocido como el "Premio Crossed Red Herring").

• Ambler, Eric (2000), Passage of Arms , Londres: Pan, ISBN 0-330-39620-X
• Reseña de "Passage of Arms" en Things Asian. Consultada el 25 de enero de 2009.
• "Eric Ambler" Archivado el 6 de abril de 2007 en la Biblioteca de Misterios Bastulli de Wayback Machine . Consultado el 25 de enero de 2009.
• Panek, Leroy L. (1981), The Special Branch: The British Spy Novel, 1890–1980 , Bowling Green, Ohio: Bowling Green State University Popular Press, ISBN 0-87972-178-2