Avión de línea

Cuando los hermanos Wright realizaron el primer vuelo sostenido de un aparato más pesado que el aire , sentaron las bases de lo que se convertiría en una importante industria del transporte. Su vuelo, realizado en el Wright Flyer en 1903, ^{[ 1 ]} tuvo lugar tan solo 11 años antes de lo que a menudo se define como el primer avión de pasajeros del mundo. ^{[ 2 ]} Para la década de 1960, los aviones de pasajeros habían ampliado sus capacidades, teniendo un impacto significativo en la sociedad, la economía y la política mundiales. ^{[ 3 ]}

Durante 1913, Igor Sikorsky desarrolló el primer avión multimotor de gran tamaño, el Russky Vityaz . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Este avión fue posteriormente perfeccionado en el más práctico Ilya Muromets , equipado con controles duales para piloto y copiloto y una cómoda cabina con lavabo, calefacción e iluminación. ^{[ 6 ]} Este gran biplano de cuatro motores fue adaptado posteriormente como uno de los primeros aviones bombarderos , precursor de los aviones de transporte y bombarderos posteriores. ^{[ 6 ]} Voló por primera vez el 10 de diciembre de 1913 y despegó para su primer vuelo de demostración con 16 pasajeros a bordo el 25 de febrero de 1914. Sin embargo, nunca se utilizó como avión comercial debido al inicio de la Primera Guerra Mundial , que priorizó las aplicaciones militares. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1919, poco después del final de la Primera Guerra Mundial, un gran número de aviones exmilitares inundó el mercado. Uno de ellos fue el Farman F.60 Goliath francés , diseñado originalmente como bombardero pesado de largo alcance . A partir de 1919, varios ejemplares se convirtieron en aviones de pasajeros para uso comercial, con capacidad para un máximo de 14 pasajeros sentados. Se construyeron alrededor de 60 unidades. Inicialmente, se realizaron varios vuelos promocionales, incluyendo uno el 8 de febrero de 1919, cuando el Goliath transportó a 12 pasajeros desde Toussus-le-Noble hasta la base aérea de Kenley , cerca de Croydon , a pesar de no contar con el permiso de las autoridades británicas para aterrizar. Posteriormente, decenas de aerolíneas de la época adquirieron este modelo. ^{[ 9 ]} Un vuelo de gran repercusión, realizado el 11 de agosto de 1919, involucró a un F.60 que transportaba ocho pasajeros y una tonelada de suministros desde París vía Casablanca y Mogador hasta Koufa, 180 km (110 mi) al norte de Saint-Louis, Senegal , volando más de 4500 km (2800 mi) . ^{[ 10 ]}    

Otro importante avión de pasajeros construido en 1919 fue el Airco DH.16 ; un Airco DH.9A rediseñado con un fuselaje más ancho para acomodar una cabina cerrada con capacidad para cuatro pasajeros, más el piloto en una cabina abierta. En marzo de 1919, el prototipo voló por primera vez en el aeródromo de Hendon . Se construyeron nueve aviones, todos menos uno fueron entregados a la naciente aerolínea Aircraft Transport and Travel , que usó el primer avión para vuelos de placer, y el 25 de agosto de 1919, inauguró el primer servicio aéreo internacional regular de Londres a París. ^{[ 11 ]} Un avión fue vendido a la River Plate Aviation Company en Argentina , para operar un servicio transfluvial entre Buenos Aires y Montevideo . ^{[ 11 ]} Mientras tanto, la competidora Vickers convirtió su exitoso bombardero de la era de la Primera Guerra Mundial, el Vickers Vimy , en una versión civil, el Vimy Commercial. Fue rediseñado con un fuselaje de mayor diámetro (principalmente de madera contrachapada de abeto ) y voló por primera vez desde el aeródromo de Joyce Green en Kent el 13 de abril de 1919. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El primer avión de transporte totalmente metálico del mundo fue el Junkers F.13 , que también realizó su primer vuelo en 1919. ^{[ 14 ]} Junkers comercializó el avión para viajeros de negocios y operadores comerciales, y empresarios europeos compraron ejemplares para su uso privado y viajes de negocios. Se construyeron más de 300 Junkers F 13 entre 1919 y 1932. ^{[ 15 ]} La compañía holandesa Fokker produjo el Fokker F.II , y luego el F.III ampliado . ^{[ 16 ]} Estos fueron utilizados por la aerolínea holandesa KLM , incluso en su servicio Ámsterdam-Londres en 1921. Un avión relativamente fiable para la época, los Fokker volaban a destinos por toda Europa, incluyendo Bremen, Bruselas, Hamburgo y París. ^{[ 17 ]}

La compañía Handley Page de Gran Bretaña produjo el Handley Page Tipo W , su primer avión de transporte civil. Tenía capacidad para dos tripulantes en una cabina abierta y 15 pasajeros en una cabina cerrada. Impulsado por dos motores Napier Lion de 450 hp (340 kW) , el prototipo realizó su primer vuelo el 4 de diciembre de 1919, poco después de ser exhibido en el Salón Aeronáutico de París de 1919 en Le Bourget . Fue encargado por la empresa belga Sabena , y otros diez Tipo W fueron producidos bajo licencia en Bélgica por SABCA . ^{[ 18 ]} En 1921, el Ministerio del Aire encargó tres aviones, construidos como el W.8b, para uso de Handley Page Transport , y posteriormente de Imperial Airways , en servicios a París y Bruselas . ^{[ 19 ]}  

En Francia, el Blériot-SPAD S.33 se introdujo a principios de la década de 1920. ^{[ 20 ]} Tuvo éxito comercial, operando inicialmente en la ruta París- Londres y, posteriormente, en rutas continentales . La cabina cerrada podía transportar a cuatro pasajeros con un asiento adicional en la cabina de mando. Posteriormente se desarrolló el Blériot-SPAD S.46 . A lo largo de la década de 1920, las compañías de Gran Bretaña y Francia estuvieron a la vanguardia de la industria de la aviación civil. ^{[ 21 ]}

Para 1921, era necesario aumentar la capacidad de los aviones de pasajeros para lograr una mayor rentabilidad. La compañía inglesa de Havilland construyó el monoplano DH.29 de 10 pasajeros , ^{[ 22 ]} mientras comenzaba a trabajar en el diseño del DH.32, un biplano de ocho plazas con un motor Rolls-Royce Eagle más económico pero menos potente . ^{[ 23 ]} Para aumentar la capacidad, el desarrollo del DH.32 fue reemplazado por el biplano DH.34 , con capacidad para 10 pasajeros. ^{[ 24 ]} Dado su éxito comercial, Daimler Airway encargó un lote de nueve unidades. ^{[ 22 ]}

El Ford Trimotor tenía dos motores montados en las alas y uno en el morro, y un fuselaje de lados planos; transportaba ocho pasajeros y se produjo entre 1925 y 1933. ^{[ 25 ]} Fue un importante avión de pasajeros en los inicios de Estados Unidos. Fue utilizado por la predecesora de Trans World Airlines y por otras aerolíneas mucho después de que cesara su producción. El Trimotor contribuyó a popularizar numerosos aspectos de la infraestructura de aviación moderna, incluyendo pistas pavimentadas , terminales de pasajeros , hangares , correo aéreo y radionavegación . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Pan Am inauguró el servicio transoceánico a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, basado en una serie de grandes hidroaviones: desde el Sikorsky S-38 hasta el Sikorsky S-42 . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En la década de 1930, la industria de las aerolíneas comerciales había madurado y se habían establecido grandes aerolíneas nacionales consolidadas con servicios internacionales regulares que abarcaban todo el mundo, como Imperial Airways en Gran Bretaña, Lufthansa en Alemania, KLM en los Países Bajos y United Airlines en Estados Unidos. Los aviones multimotores ya eran capaces de transportar a decenas de pasajeros con comodidad. ^{[ 29 ]}

Durante la década de 1930, el británico de Havilland Dragon surgió como un avión de pasajeros de corto alcance y baja capacidad. Su diseño relativamente simple podía transportar seis pasajeros, cada uno con 20 kg de equipaje, en la ruta Londres-París con un consumo de combustible de 49 litros por hora. ^{[ 30 ]} El DH.84 Dragon entró en servicio mundial. A principios de agosto de 1934, uno realizó el primer vuelo sin escalas entre la parte continental de Canadá y Gran Bretaña en 30 horas y 55 minutos, aunque el destino previsto originalmente era Bagdad en Irak . ^{[ 31 ] [ 32 ]} La producción británica del Dragon finalizó en favor del de Havilland Dragon Rapide , un sucesor más rápido y cómodo. ^{[ 33 ]}  

En noviembre de 1934, comenzó la producción en serie del Dragon Rapide. ^{[ 34 ]} De Havilland invirtió en características avanzadas que incluían ventanas traseras alargadas, calefacción en la cabina, puntas de ala engrosadas y un fuselaje reforzado para un mayor peso bruto de 5500 lb (2500 kg) . ^{[ 35 ]} Los aviones posteriores estuvieron entre los primeros aviones de pasajeros en ser equipados con flaps para mejorar el rendimiento de aterrizaje, junto con luz de reconocimiento orientada hacia abajo y hélices metálicas, que a menudo se adaptaban a aviones más antiguos. ^{[ 36 ]} También se utilizó en funciones militares; ^{[ 34 ]} los Dragon Rapide civiles fueron requisados ​​para el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 37 ]}  

^{Los aviones de pasajeros metálicos entraron en servicio en la década de} 1930. En Estados Unidos, el Boeing 247 [ ^{38 ]} y el Douglas DC - 2 de 14 pasajeros ^{[ 39 ]} volaron durante la primera mitad de la década, mientras que el Douglas DC-3 , más potente y rápido, con capacidad para 21 a 32 pasajeros, apareció por primera vez en 1935. Los DC-3 se produjeron en grandes cantidades para la Segunda Guerra Mundial y se vendieron como excedentes posteriormente, extendiéndose por el sector comercial. Fue uno de los primeros aviones de pasajeros en ser rentable sin el apoyo de subsidios postales o gubernamentales. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Los vuelos de larga distancia se expandieron durante la década de 1930, cuando Pan American Airways e Imperial Airways compitieron en los viajes transatlánticos utilizando flotas de hidroaviones , como el británico Short Empire y el estadounidense Boeing 314. [ ^{42 ] El} pedido de Imperial Airways de 28 hidroaviones Empire fue visto por algunos como una apuesta audaz. ^{[ 43 ]} En ese momento, los hidroaviones eran el único medio práctico para construir aeronaves de tal tamaño y peso, ya que las aeronaves terrestres tendrían un rendimiento en pista inviablemente deficiente. ^{[ 43 ]} Un Boeing 314, con matrícula NC18602 , se convirtió en el primer avión comercial en circunnavegar el globo entre diciembre de 1941 y enero de 1942. ^{[ 44 ]}

Los aviones de pasajeros más comunes son los de fuselaje estrecho o de pasillo único. Los primeros aviones de pasajeros a reacción fueron de fuselaje estrecho: el de Havilland Comet inicial , el Boeing 707 y su competidor, el Douglas DC-8 . Les siguieron modelos más pequeños  : el Douglas DC-9 y sus derivados MD-80 / MD-90 / Boeing 717 ; el Boeing 727 , 737 y 757, que utilizaban la sección transversal de la cabina del 707; o el Tupolev Tu-154 , el Ilyushin Il-18 y el Ilyushin Il-62 .

Actualmente, entre los aviones de fuselaje estrecho en producción se encuentran el Airbus A220 , la familia A320 , el Boeing 737 , la familia Embraer E-Jet y el Comac C919 , que se utilizan generalmente para vuelos de media distancia con entre 100 y 240 pasajeros. A ellos podría unirse el Irkut MC-21, actualmente en desarrollo .

Los aviones de fuselaje ancho más grandes , o de doble pasillo, ya que tienen dos pasillos separados en la cabina, se utilizan para vuelos de larga distancia. El primero fue el Boeing 747 de cuatro motores, seguido por los trimotores: el Lockheed L-1011 y el Douglas DC-10 , y luego su MD-11 alargado. Luego se introdujeron otros aviones de cuatro motores: el Ilyushin Il-86 y el Il-96 , el Airbus A340 y el A380 de dos pisos . También se pusieron en servicio aviones bimotores: el Airbus A300 / A310 , A330 y A350 ; el 767 , el 777 y el 787 .

Los aviones regionales tienen capacidad para menos de 100 pasajeros. Estas aeronaves más pequeñas se utilizan a menudo para conectar los grandes centros de conexión con los aviones más grandes operados por las principales aerolíneas , las aerolíneas tradicionales o las aerolíneas de bandera ; a menudo comparten la misma librea. Entre los jets regionales se incluyen las series Bombardier CRJ100/200 y Bombardier CRJ700 , o la familia Embraer ERJ . Los aviones regionales turbohélice que se producen actualmente incluyen la serie Dash-8 y el ATR 42/72 .

Las aeronaves ligeras pueden utilizarse como pequeños aviones de pasajeros o como taxis aéreos . Entre los turbohélices bimotores con capacidad para hasta 19 pasajeros se encuentran el Beechcraft 1900 , el Fairchild Metro , el Jetstream 31 , el DHC-6 Twin Otter y el Embraer EMB 110 Bandeirante . Los aviones de pasajeros más pequeños incluyen los turbohélices monomotores como el Cessna Caravan y el Pilatus PC-12 ; o los aviones bimotores de pistón fabricados por Cessna , Piper , Britten-Norman y Beechcraft . A menudo carecen de lavabos , cabinas con altura suficiente para estar de pie, presurización , cocinas , compartimentos superiores para equipaje, asientos reclinables o auxiliar de vuelo .

El tipo de asientos que se ofrecen y el espacio para las piernas de cada pasajero son decisiones que toman las aerolíneas, no los fabricantes de aeronaves. Los asientos se montan en rieles en el piso de la cabina y el personal de mantenimiento puede moverlos o retirarlos por completo. Uno de los factores que influyen en la rentabilidad de las aerolíneas es la cantidad de pasajeros que pueden sentarse en las cabinas de clase económica, lo que significa que las compañías aéreas tienen un incentivo para colocar los asientos muy juntos para acomodar a la mayor cantidad de pasajeros posible. ^{[ 92 ]} En contraste, las configuraciones de asientos de "clase premium" ofrecen más espacio para los viajeros. ^{[ 93 ]}

Los pasajeros sentados en la fila de salida (la fila de asientos contigua a una salida de emergencia ) suelen tener mucho más espacio para las piernas que los sentados en el resto de la cabina, mientras que los asientos situados justo delante de la fila de salida pueden tener menos espacio y es posible que ni siquiera se reclinen (por motivos de seguridad durante la evacuación). Sin embargo, es posible que se les pida a los pasajeros sentados en la fila de salida que ayuden a la tripulación de cabina durante una evacuación de emergencia del avión abriendo la salida de emergencia y ayudando a los demás pasajeros a salir. Como medida de precaución, muchas aerolíneas prohíben que los menores de 15 años se sienten en la fila de salida. ^{[ 94 ]}

Los asientos están diseñados para soportar fuerzas intensas y evitar que se rompan o se suelten de sus rieles durante turbulencias o accidentes. Los respaldos suelen estar equipados con una bandeja plegable para comer, escribir o colocar una computadora portátil, un reproductor de música o video. Los asientos sin otra fila delante tienen una bandeja que se pliega en el reposabrazos o se sujeta a soportes en la parte inferior de los mismos. Sin embargo, los asientos en cabinas premium generalmente tienen bandejas en los reposabrazos o bandejas con clip, independientemente de si hay otra fila de asientos delante. Los respaldos ahora suelen incluir pequeñas pantallas LCD a color para videos, televisión y videojuegos. Los controles de esta pantalla, así como una toma para conectar auriculares, normalmente se encuentran en el reposabrazos de cada asiento.

Los compartimentos superiores, también conocidos como taquillas superiores o compartimentos giratorios, se utilizan para guardar el equipaje de mano y otros artículos. Si bien el fabricante de la aeronave suele especificar una versión estándar del producto, las aerolíneas pueden optar por instalar compartimentos de diferentes tamaños, formas o colores. Con el tiempo, los compartimentos superiores evolucionaron a partir de lo que originalmente eran estantes superiores que se utilizaban principalmente para guardar abrigos y maletines. A medida que aumentaba la preocupación por la caída de objetos durante las turbulencias o en caso de accidente, los compartimentos cerrados se convirtieron en la norma. El tamaño de los compartimentos ha aumentado para dar cabida al equipaje de mano más grande que los pasajeros pueden llevar a bordo. Los diseños más recientes incluyen una barandilla, útil para moverse por la cabina. ^{[ 95 ]}

Sobre los asientos de pasajeros se encuentran las Unidades de Servicio al Pasajero (PSU). Estas suelen contener luces de lectura, salidas de aire y un botón para llamar a la tripulación de cabina. En la mayoría de los aviones de fuselaje estrecho (y algunos Airbus A300 y A310 ), el botón para llamar a la tripulación y los botones para controlar las luces de lectura se encuentran directamente en la PSU, mientras que en la mayoría de los aviones de fuselaje ancho, el botón para llamar a la tripulación y los botones de control de las luces de lectura suelen formar parte del sistema de entretenimiento a bordo . Las unidades suelen tener pequeños letreros luminosos de "Abróchese el cinturón" y "No fumar", y también pueden contener un altavoz para el sistema de megafonía de la cabina. En algunos aviones más nuevos, se utiliza un letrero de "Apague los dispositivos electrónicos" en lugar del de "No fumar", ya que fumar no está permitido a bordo.

La unidad de suministro de oxígeno (PSU) también suele contener las máscaras de oxígeno desplegables , que se activan en caso de una caída repentina de la presión en cabina. Estas se alimentan de oxígeno mediante un generador químico . Al utilizar una reacción química en lugar de una conexión a un tanque de oxígeno, estos dispositivos suministran oxígeno respirable durante el tiempo suficiente para que el avión descienda a una zona con aire más denso y respirable. Los generadores de oxígeno generan un calor considerable durante el proceso. Por ello, están protegidos térmicamente y solo se permiten en aviones comerciales cuando están correctamente instalados; no está permitido transportarlos como carga en vuelos de pasajeros. El vuelo 592 de ValuJet se estrelló el 11 de mayo de 1996 como consecuencia de la carga incorrecta de los generadores químicos de oxígeno.

Los aviones comerciales desarrollados desde la década de 1940 cuentan con cabinas presurizadas (o, más precisamente, fuselajes presurizados, incluyendo las bodegas de equipaje) para transportar pasajeros de forma segura a grandes altitudes, donde los bajos niveles de oxígeno y la presión atmosférica podrían provocar enfermedades o la muerte. El vuelo a gran altitud permitió a los aviones comerciales sobrevolar la mayoría de los sistemas meteorológicos que causan turbulencias o condiciones de vuelo peligrosas, y también volar más rápido y más lejos, ya que la menor resistencia aerodinámica se debe a la menor densidad del aire. La presurización se aplica mediante aire comprimido, generalmente extraído de los motores, y se gestiona mediante un sistema de control ambiental que introduce aire limpio y expulsa el aire viciado a través de una válvula.

La presurización plantea desafíos de diseño y construcción para mantener la integridad estructural y el sellado de la cabina y el casco, y para evitar una descompresión rápida . Algunas de las consecuencias incluyen ventanas redondas pequeñas, puertas que se abren hacia adentro y son más grandes que el hueco de la puerta , y un sistema de oxígeno de emergencia .

Mantener una presión en la cabina equivalente a la de una altitud cercana al nivel del mar, a una altitud de crucero de unos 10 000 m (33 000 pies) , crearía una diferencia de presión entre el interior y el exterior de la aeronave que requeriría una mayor resistencia y peso del fuselaje. La mayoría de las personas no experimentan efectos adversos hasta una altitud de 1800-2500 m (5900-8200 pies) , y mantener la presión de la cabina a esta altitud equivalente reduce significativamente la diferencia de presión y, por lo tanto, la resistencia y el peso necesarios del fuselaje. Un efecto secundario es que los pasajeros experimentan cierta incomodidad debido a los cambios de presión en la cabina durante el ascenso y el descenso a la mayoría de los aeropuertos, que se encuentran a baja altitud.    

El aire extraído de los motores está caliente y requiere refrigeración mediante unidades de aire acondicionado . Además, es extremadamente seco a altitud de crucero, lo que provoca irritación ocular, sequedad en la piel y las mucosas durante los vuelos largos. Si bien la tecnología de humidificación podría elevar su humedad relativa a niveles medios confortables, esto no se hace, ya que la humedad favorece la corrosión en el interior del fuselaje y conlleva el riesgo de condensación, lo que podría provocar cortocircuitos en los sistemas eléctricos. Por ello, por motivos de seguridad, se mantiene deliberadamente en un valor bajo, alrededor del 10 %. Otro problema del aire procedente de la ventilación (a la que está conectado el sistema de lubricación de aceite de los motores) es que los vapores de los componentes de los aceites sintéticos pueden, en ocasiones, desplazarse, provocando intoxicación en pasajeros, pilotos y tripulación. La enfermedad que causa se denomina síndrome aerotóxico .

La mayoría de los aviones de fuselaje estrecho con más de 100 asientos tienen espacio debajo del piso de la cabina, mientras que los aviones más pequeños suelen tener un compartimento especial separado del área de pasajeros pero al mismo nivel.

El equipaje se apila manualmente en el compartimento, clasificándolo por categoría de destino. Se coloca una red que abarca todo el ancho del compartimento para limitar el movimiento de las maletas. Los aviones suelen transportar carga y correo. Estos artículos pueden cargarse por separado del equipaje o mezclados si tienen el mismo destino. Para asegurar los artículos voluminosos, se proporcionan anillas de sujeción para atar los objetos.

Los aviones de fuselaje ancho suelen tener un compartimento como los descritos anteriormente, normalmente llamado "compartimento de equipaje". Se utiliza habitualmente para el equipaje que llega tarde o las maletas que hayan sido facturadas en la puerta de embarque.

Sin embargo, la mayor parte del equipaje y la mercancía suelta se carga en contenedores denominados Unidades de Carga (ULD, por sus siglas en inglés), a menudo llamados «latas». Las ULD vienen en una variedad de tamaños y formas, pero el modelo más común es el LD3 . Este contenedor en particular tiene aproximadamente la misma altura que el compartimento de carga y ocupa la mitad de su ancho.

Las ULD se cargan con equipaje y se transportan al avión en carros con ruedas . Un operario especializado carga la ULD en la bodega de equipaje mediante correas y rodillos . Un operario puede maniobrar la ULD desde el carro hasta la puerta de la bodega y, finalmente, introducirla en el avión. Dentro de la bodega, el suelo también está equipado con ruedas y rodillos que permiten al operario colocar la ULD correctamente. Unos cierres en el suelo mantienen la ULD en su sitio durante el vuelo.

Para cargas consolidadas, como un palé de cajas o un artículo con una forma demasiado irregular para caber en un contenedor, se utilizan palés metálicos planos que se asemejan a grandes bandejas para hornear y que son compatibles con el equipo de carga.

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