margen continental

Un margen continental es el borde exterior de la corteza continental que limita con la corteza oceánica bajo las aguas costeras . El margen continental consta de tres estructuras distintas: la elevación continental , el talud continental y la plataforma continental . ^{[ 1 ]} Es una de las tres zonas principales del fondo oceánico , siendo las otras dos las cuencas oceánicas profundas y las dorsales oceánicas . Los márgenes continentales constituyen aproximadamente el 28 % de la superficie oceánica. ^{[ 2 ]}

La plataforma continental es la zona de aguas relativamente poco profundas que se encuentra cerca de los continentes; es la porción del margen continental que se extiende desde la costa hacia el océano. Se cree que las plataformas continentales constituyen el 7 % del fondo marino. ^{[ 3 ]} El ancho de las plataformas continentales a nivel mundial varía entre 0,03 y 1500 km . ^{[ 4 ]} La plataforma continental es generalmente plana y termina en el borde de la plataforma , donde hay un aumento drástico en el ángulo de la pendiente: el ángulo medio de las plataformas continentales a nivel mundial es de 0 ° 07′, y suele ser más pronunciado cerca de la costa que cerca del borde de la plataforma. ^{[ 5 ]}

En el borde de la plataforma continental comienza el talud continental, que puede estar entre 1 y 5  km por encima del fondo oceánico profundo. El talud continental suele presentar formaciones llamadas cañones submarinos . ^{[ 4 ]} Los cañones submarinos suelen erosionar profundamente las plataformas continentales, con paredes casi verticales, y continúan erosionando la morfología hasta la llanura abisal . ^{[ 5 ]}

Estos cañones suelen tener forma de V y a veces se extienden hasta la plataforma continental. En la base del talud continental, se produce una disminución abrupta del ángulo de la pendiente, y el fondo marino comienza a aplanarse hacia la llanura abisal. Esta porción del fondo marino se denomina elevación continental y marca la zona más externa del margen continental. ^{[ 1 ]}

Existen dos tipos de márgenes continentales: márgenes activos y pasivos . ^{[ 1 ]}

Los márgenes activos suelen estar asociados a los límites de las placas litosféricas . Estos márgenes activos pueden ser convergentes o transformantes , y también son lugares de alta actividad tectónica, incluyendo volcanes y terremotos . La costa oeste de Norteamérica y Sudamérica son márgenes activos. ^{[ 4 ]} Los márgenes continentales activos suelen ser estrechos desde la costa hasta el borde de la plataforma, con fuertes descensos hacia las fosas oceánicas . ^{[ 4 ]} Los márgenes activos convergentes se producen donde las placas oceánicas se encuentran con las placas continentales. La corteza oceánica más densa de una placa se subduce bajo la corteza continental menos densa de otra placa. Los márgenes activos convergentes son el tipo más común de margen activo. Los márgenes activos transformantes son más raros y se producen cuando una placa oceánica y una placa continental se mueven paralelamente entre sí en direcciones opuestas. Estos márgenes transformantes a menudo se caracterizan por muchas fallas marinas , lo que provoca un alto grado de relieve en alta mar, marcado por islas , bancos poco profundos y cuencas profundas . Esto se conoce como zona de transición continental . ^{[ 1 ]}

Los márgenes pasivos suelen ubicarse en el interior de las placas litosféricas, lejos de los límites de las placas, y carecen de actividad tectónica importante. A menudo se encuentran frente a dorsales oceánicas . ^{[ 3 ]} De esto se deriva una amplia variedad de características, como terrenos de bajo relieve que se extienden kilómetros desde la costa, largos sistemas fluviales y acumulaciones de sedimentos en la plataforma continental. ^{[ 6 ]} La costa este de los Estados Unidos es un ejemplo de margen pasivo. Estos márgenes son mucho más anchos y menos escarpados que los márgenes activos.

A medida que la corteza continental se meteoriza y erosiona, se degrada principalmente en arenas y arcillas . Muchas de estas partículas terminan en arroyos y ríos que luego desembocan en el océano. De todo el sedimento en la carga fluvial, el 80% queda atrapado y se dispersa en los márgenes continentales. ^{[ 3 ]} Si bien el sedimento fluvial moderno a menudo se conserva cerca de la costa, las plataformas continentales muestran altos niveles de sedimentos glaciares y relictos, depositados cuando el nivel del mar era más bajo. ^{[ 3 ]} A menudo se encuentran en márgenes pasivos varios kilómetros de sedimento, que consisten en depósitos terrígenos y carbonatados ( biogénicos ). Estos reservorios de sedimentos suelen ser útiles en el estudio de la paleoceanografía y la formación original de las cuencas oceánicas. ^{[ 3 ]} Estos depósitos a menudo no se conservan bien en las plataformas de márgenes activos debido a la actividad tectónica. ^{[ 4 ]}

La plataforma continental es la parte del océano con mayor valor económico. A menudo es la porción más productiva del margen continental, así como la más estudiada, debido a sus profundidades relativamente bajas y accesibles. ^{[ 4 ]}

Debido al auge de la perforación y la minería en alta mar, y a las limitaciones de la pesca en la plataforma continental, se estableció la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM). El borde del margen continental es uno de los criterios para delimitar las reclamaciones internacionalmente reconocidas de los países sobre los recursos subacuáticos en la definición de la " plataforma continental " según la CNUDM (aunque en la definición de la ONU la "plataforma continental legal" puede extenderse más allá de la plataforma continental geomorfológica y viceversa). ^{[ 2 ]} Dichos recursos incluyen caladeros, acumulaciones de petróleo y gas, arena, grava y algunos minerales pesados ​​en las zonas menos profundas del margen. Se cree que los recursos minerales metálicos también están asociados a ciertos márgenes activos y son de gran valor. ^{[ 3 ]}

• límite continente-océano
• Límite convergente
• Margen pasivo

• Mapa que muestra la ubicación de los márgenes continentales activos y pasivos y las ocho regiones oceánicas.