El show de Pat Sajak

Sajak fue contratado por Michael Brockman, vicepresidente de CBS para programación diurna, infantil y nocturna, quien quería establecer un programa de entrevistas nocturno cuando Johnny Carson anunciara su retiro de The Tonight Show de NBC . ^{[ 2 ]} Brockman conocía a Sajak desde que ambos trabajaron para NBC a finales de la década de 1970. En ese entonces, Brockman se acercó a Sajak, quien era meteorólogo en KNBC-TV en Los Ángeles , para proponerle presentar un concurso, pero Sajak rechazó la idea, diciendo que lo que realmente quería era presentar un programa de entrevistas. Brockman lo tuvo presente a lo largo de los años, y en una reunión de almuerzo en 1986 le recordó a Sajak (quien para entonces presentaba Wheel of Fortune ) la conversación. Sajak confirmó su interés en un programa de entrevistas, y Brockman se puso a trabajar para obtener la aprobación de su gerencia para el plan y lograr que las filiales de la cadena se comprometieran con el programa.

CBS gastó más de 4  millones de dólares en un nuevo plató (Estudio 42, posteriormente renombrado como Estudio 56) para el programa en sus estudios Television City ^{[ 2 ],} ubicados encima de los cuatro estudios del primer piso. Se contrató a un equipo de más de 30 personas, y Sajak firmó un contrato garantizado de dos años por lo que, según se informó, ascendía a 60.000 dólares semanales. ^{[ 2 ]}

En una entrevista realizada un mes antes del estreno del programa, Sajak dijo que "no buscaba elevar el nivel de la televisión"; resumió los elementos planeados para el programa, un plan que "toma prestado libremente" de programas de entrevistas del pasado y del presente. ^{[ 2 ]}

Dos semanas antes de la cancelación de The Pat Sajak Show , el 30 de marzo de 1990, el locutor de radio Rush Limbaugh fue noticia cuando, como invitado, presentó el programa y, apartándose del formato habitual, entró al público para obtener una respuesta sobre el veto de un proyecto de ley en Idaho que habría restringido el aborto . Inmediatamente después de anunciar el veto, Limbaugh se dirigió a la primera mujer que se puso de pie y aplaudió con más fuerza. La mujer criticó las declaraciones antiaborto de Limbaugh anteriores en el programa, afirmando que "la vida de las mujeres es más importante que cualquier patata" y "No sabes de qué se trata. Nunca tendrás un bebé, nunca estarás embarazada. Nunca abortarás". Tras un altercado verbal con una mujer enfadada del público, seguido de un hombre furioso que gritaba: «Estaremos dondequiera que estés y te denunciaremos y expondremos», Limbaugh se dirigió a la cámara y declaró que había ido al público para demostrar a los telespectadores que existía un prejuicio subyacente contra él. Debido a las interrupciones, Limbaugh decidió realizar su entrevista con Sydney Biddle Barrows en otro estudio.

Tras una pausa publicitaria, Limbaugh intentó abordar el tema de la discriminación positiva , pero varios espectadores varones con camisetas de ACT UP lo interrumpieron , llamándolo "asesino" antes de que pudiera exponer su punto. Limbaugh permaneció en silencio con la cámara enfocada en él durante casi un minuto, mientras los espectadores seguían gritando frases como "¡Quieres que la gente muera!". Limbaugh respondió: "No soy responsable de su comportamiento".

Tras otra pausa, Limbaugh regresó y condujo el segmento final una vez que el público fue desalojado. Afirmó que el público no fue "expulsado del estudio" ni "impedido por la fuerza de hacer nada de lo que hacían" y reconoció la buena gestión de la situación por parte de CBS. ^{[ 6 ]}

Limbaugh afirmó más tarde que los miembros disidentes del público fueron infiltrados por los productores del programa como una estrategia publicitaria . ^{[ 7 ]}

Durante sus últimas semanas, Sajak trabajó cuatro días a la semana, con un presentador invitado los viernes. Más de una década después, Sajak (como presentador invitado de Larry King Live ) entrevistó a Limbaugh y dijo en tono jocoso que el programa "iba tan bien que incluso hicieron audiciones para reemplazarme en directo". ^{[ 7 ]} Limbaugh prácticamente confirmó la sospecha. ^{[ 7 ]}

El 9 de abril de 1990, CBS anunció la cancelación debido a los bajos índices de audiencia, que generalmente eran la mitad de los de Carson, ^{[ 8 ]} y se vieron aún más reducidos por The Arsenio Hall Show , que se había lanzado en sindicación el mismo mes que el programa de Sajak. Algunas filiales retrasaron el programa o nunca lo emitieron, optando por emitir repeticiones de comedias de situación o programas sindicados; incluso hubo algunas que en realidad emitieron el programa de Arsenio en su lugar.

El último programa se emitió el 13 de abril de 1990. Sajak no apareció y el comediante Paul Rodríguez fue el presentador en su lugar.

CBS restauró su bloque de películas y reposiciones de CBS Late Night , que había sido reemplazado anteriormente por The Pat Sajak Show , y no programó otro programa de entrevistas nocturno hasta el debut de The Late Show with David Letterman en agosto de 1993. Ese programa resultó mucho más exitoso, con Letterman como presentador hasta mayo de 2015 y Stephen Colbert tomando las riendas del programa en septiembre del mismo año.