Pat Studdy-Clift

Patricia Elizabeth Studdy (1926 – 2 de julio de 2017) ^{[ 1 ]} tras su matrimonio conocida como Studdy-Clift o Pat Clift , y por lo tanto más frecuentemente llamada Pat Studdy-Clift , fue una autora australiana especializada en ficción y no ficción histórica. Incluso en su edad madura y legalmente ciega durante los últimos 17 años debido al insidioso inicio de la degeneración macular , continuó cultivando su pasión por investigar y escribir libros sobre personajes y eventos fascinantes de la colorida historia de nuestra nación.

Nacida en 1926, vivió en Gunnedah hasta que la enviaron a un internado en Sídney. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, dejó el internado y regresó a Gunnedah, donde administró la propiedad con su madre, su padre inválido y, posteriormente, con tres prisioneros de guerra italianos . Escribió diez libros. ^{[ 2 ]}

Inicialmente recibió su educación en la escuela por correspondencia Brackfriars en la propiedad rural familiar, "Kareela", en las afueras de Gunnedah, en el noroeste de Nueva Gales del Sur, seguida de la educación secundaria en Sídney en la escuela para niñas Ascham hasta alcanzar el nivel intermedio.

En 1943, a los 15 años, se unió al Cuerpo Femenino de Señalización de Emergencia en Sídney, donde enseñó código Morse al personal de la Fuerza Aérea Australiana, la Marina Mercante y también a aviadores estadounidenses, que tenían dificultades para comprender el concepto. Esto ocurrió durante los bombardeos de submarinos enanos sobre los suburbios de Sídney y los ataques con torpedos contra los barcos en el puerto en 1942.

Con su padre cumpliendo su deber militar como oficial del ejército en el cuartel Victoria de Sídney y la granja familiar a cargo de un administrador, el mundo de Studdy-Clift dio un vuelco cuando el administrador renunció repentinamente en 1943 y las mujeres tuvieron que regresar para cuidar la propiedad. De repente, inmersa en un mundo de hombres siendo adolescente, ella, junto con su madre y su hermano de 5 años, se enfrentó a las complejidades de administrar una propiedad rural, agravadas por el racionamiento de la guerra y una sequía devastadora. Luchando contra estas adversidades, aprendió muchas habilidades agrícolas, incluyendo el sacrificio y el despiece de su propia carne; Pat incluso aprendió a conducir un tractor tipo Caterpillar para construir una presa que sirviera como parte de sus reservas de agua de emergencia. Una de sus tareas más desgarradoras fue la de sacrificar animales moribundos a causa de la sequía.

Un año después de que Studdy-Clift se hiciera cargo de "Kareela", su padre fue dado de baja del ejército por invalidez y, para paliar la escasez de mano de obra, les asignaron tres prisioneros de guerra italianos para trabajar en la propiedad. Pat solía trabajar sola con estos hombres en zonas remotas de la finca y nunca se sintió amenazada por ellos, a pesar de que técnicamente eran el enemigo. Escribió e ilustró un libro sobre estas experiencias titulado "Solo con guantes", cuyo título refleja que Pat y su hermana, Joan, dormían desnudas en las calurosas noches de verano, pero usaban guantes para proteger las sábanas de la mezcla casera que suavizaba sus ásperas manos de granjeras, en un intento por preservar su feminidad. (La hermana mayor de Pat, Joan, recibió su baja del Servicio Femenino del Ejército Australiano (AWAS) hacia el final de la guerra y regresó a casa para ayudar en la granja).

Tras la guerra, Studdy-Clift y su hermana se convirtieron en agricultoras aparceras (trabajando las tierras de su padre a cambio de una parte de las ganancias) y contaban con su propio tractor, camión y maquinaria. Fueron las primeras mujeres agricultoras aparceras de gran extensión conocidas en Nueva Gales del Sur y posiblemente en toda Australia, y operaban bajo el nombre de las Hermanas Studdy, incluso con el letrero de su camión luciendo ese nombre.

Tras casarse con Jim Clift, originario de Breeza, Nueva Gales del Sur, en 1948, se mudaron a finales de 1954 a una propiedad ribereña cerca de Condamine, en la región occidental de Darling Downs, Queensland. La desarrollaron con casi 30 años de arduo trabajo, pero gratificante. Una vez más, se enfrentó a numerosos desafíos, entre ellos el de quedarse sola, embarazada de nueve meses, con un niño pequeño pero muy activo y sus dos hermanos mayores, que iban al colegio en barco y autobús, mientras vivían rodeados de inundaciones durante seis meses y sin posibilidad de comunicarse con nadie. Involucrada en la transformación de las tierras sin desarrollar en una próspera empresa rural, también participó, junto con su familia, en muchas actividades locales. Un interés singular que la familia cultivó desde principios de la década de 1960 fue el esquí acuático en las lagunas locales, donde Pat llegó a dominar el ballet acuático. Escribió sobre estas y muchas otras experiencias en un libro titulado "On the Banks of the Condamine", con una edición revisada posterior llamada "On the Banks of the Condamine Revisited". Personaliza los retos de vivir en el campo y teje un tapiz que refleja el sólido tejido social de la comunidad rural circundante de aquella época.

Tras retirarse al norte de Nueva Gales del Sur en la década de 1980 y cautivada por el carácter cosmopolita del municipio de Tweed, escribió e ilustró dos libros titulados «Las muchas caras de Tweed», un retrato de los personajes de su nuevo barrio. Entrevistando y grabando a una gran variedad de personas, desde seguidores de Hare Krishna y los «Orange People» hasta cantantes como Jade Hurley y figuras influyentes de la vida cívica, se sumergió en muchos aspectos de la cultura local, muy alejados de sus raíces rurales. El segundo libro sobre Tweed fue un proyecto en colaboración con jóvenes desempleados de la zona.

Tras disponer de tiempo para dedicarse seriamente a su pasión por la escritura, se embarcó en la investigación y la redacción de varios libros sobre algunos de nuestros acontecimientos y personajes menos conocidos. Un encuentro casual con Ron Brown, un expolicía del Territorio del Norte, propició una colaboración que dio como resultado dos libros. El primero, «Justicia en el monte», narra las experiencias de Ron como único representante de la ley blanca y mediador en patrullas de camellos en el corazón rojo de Australia entre 1945 y 1952. El segundo, titulado «Dilemas de Darwin», detalla la vida y los acontecimientos en ese centro administrativo del norte a través de la mirada de un policía local destinado allí entre 1939 y 1945. Su relato de primera mano rememora los bombardeos aéreos de 1968 sobre el norte de Australia, un suceso que pasó casi desapercibido, y muestra el lado humano de Darwin en aquella época.

En 1996, Studdy-Clift completó la que quizás sea su obra más fascinante hasta la fecha. Fruto de una exhaustiva investigación y basada en hechos históricos, «La bandolera» rememora la vida de Elizabeth Jessie Hickman , de soltera Martini y Hunt, una mujer singular con múltiples alias, cuya historia permaneció oculta junto con el pino Wollemi y su escondite en los extensos valles de las Montañas Azules hasta principios de los 90. La juventud de Jessie en el circo, el robo de ganado, sus repetidas fugas de la policía y su posterior domesticación se narran ahora para todos, pero, como la mayoría de los relatos de aventuras de bandoleros, se mezclan la verdad, la leyenda y el misterio.

Entre todas estas actividades, Studdy-Clift, con su gran pasión por la música, encontraba tiempo para dar clases de piano, órgano y teclado. Incluso llegó a tocar en un coro llamado, apropiadamente, Las Condamine Belles.

Tras el diagnóstico de degeneración macular de Studdy-Clift a principios de la década de 1990, su visión se ha deteriorado hasta convertirse en un mundo de imágenes y formas borrosas, con una visión periférica muy limitada. Ella considera su discapacidad como un reto más de la vida y continúa realizando tantas de sus actividades anteriores como le es posible. Desafortunadamente, ya no puede hacer sus propias ilustraciones. ¡En ocasiones, cocinar le ha brindado una interpretación curiosa del menú, con errores en la identificación de ingredientes clave!

La escritura siguió siendo una pasión para Studdy-Clift, quien publicó dos libros en 2009. El primero narraba la historia de un pequeño monoplano de 1934 llamado St. Paulus, que comenzó su vida de vuelo en la agreste y salvaje isla principal de Nueva Guinea para una misión católica con sede en Alemania. Tras numerosas aventuras y percances, incluido un ataque de un Zero japonés, el avión terminó en Australia. Después de pasar por varios propietarios y acumular algunas escapadas muy interesantes, el "Increíble Klemm" sobrevive hasta nuestros días como probablemente el avión de misión más antiguo del mundo. Su segundo trabajo también surgió en Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial , cuando, con la ayuda de un expatriado australiano, un grupo de cinco monjas caminó durante tres meses desde la costa de Sepik, atravesando algunos de los terrenos más accidentados del planeta, hasta las tierras altas para escapar de los japoneses. Titulado "Cuando las monjas llevaban pantalones de soldado", revela una historia de aventura y resistencia poco conocida fuera de Papúa Nueva Guinea.

La última obra literaria de Studdy-Clift, un apéndice a su libro sobre Lady Bushranger, actualiza su investigación y recopilación de datos sobre el tema desde su publicación original quince años antes. Considera que su libro sobre Lady Bushranger será quizás su legado más perdurable y lo demuestra al afirmar que ha estado bajo contrato para su adaptación cinematográfica prácticamente desde su publicación.

Lamentablemente, su visión deficiente le impide continuar con su pasión por la escritura, ya que no puede mantener la coherencia narrativa. Aun en su vejez, la vida nunca es aburrida para Pat, pues a menudo la presentan como uno de los "Libros Vivientes" de la Biblioteca Pública de Lismore, que los lectores toman prestados durante media hora antes de devolverlo.

Cuando tenía más de 80 años, la mente de Studdy-Clift seguía tan lúcida como siempre. Un ejemplo de ello es una conversación reciente en la que se le comentó que tenía problemas de visión. Ella respondió que no había nada malo en su aspecto, sino que tenía problemas de vista, ¡así que en realidad tenía problemas de visión!

• Solo nuestros guantes puestos (1981)
• Las muchas caras del tweed (1984)
• Las múltiples caras del tweed II (1986)
• Bush Justice , con Ron Brown (1990)
• El dilema de Darwin , con Ron Brown (1992)
• La Dama Bandolera: La vida de Elizabeth Jessie Hickman , 1996 Hesperian Press, WA, ISBN 0-85905-223-0
• A orillas del Condamine (2000)
• A orillas del Condamine: Una nueva versión (2004)
• Cuando las monjas llevaban pantalones de soldado (2009)
• El increíble Klemm (2009)
• Lady Bushranger: Verdad, misterio y leyenda en aumento (2011)

• Bibliografía en la Biblioteca Nacional de Australia