Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee)

RG Spurling (1857–1935), ministro bautista misionero , y su padre Richard Spurling (1810–91), anciano ordenado , rechazaron algunas de las opiniones de los bautistas de su zona por considerarlas contrarias al cristianismo del Nuevo Testamento . RG Spurling discrepaba del Landmarkismo , una eclesiología que sostenía que solo las iglesias descendientes de iglesias con doctrina bautista formaban parte de la verdadera Iglesia, y que no debían relacionarse con cristianos de otras tradiciones. Spurling creía que era necesaria una nueva reforma de la Iglesia que trascendiera la Reforma Protestante, para que los cristianos se unieran por amor y no por credos , que consideraba divisivos. Mientras algo no fuera contrario al Nuevo Testamento, los creyentes debían poder practicar su fe de la forma que eligieran. ^{[ 3 ]}

Aunque no tenían la intención de formar una nueva iglesia o denominación, su rechazo a los valores Landmarkistas los puso en conflicto con las iglesias tradicionales de la zona. En poco tiempo, quedó claro que no se les permitiría seguir siendo miembros de sus iglesias. Tras ser expulsado de su iglesia bautista local, RG Spurling y otros ocho organizaron la Unión Cristiana en la Casa de Reuniones de Barney Creek el 19 de agosto de 1886 en el condado de Monroe, Tennessee . Acordaron liberarse de los credos creados por el hombre y unirse en torno a los principios del Nuevo Testamento. Spurling organizó otras tres congregaciones entre 1889 y 1895, todas con el nombre de Unión Cristiana, cada una funcionando de forma independiente bajo la estructura bautista. ^{[ 4 ]} Si bien este grupo se disolvió posteriormente y sus miembros regresaron a sus iglesias originales, la Iglesia de Dios remonta sus orígenes a esta reunión de 1886. ^{[ 5 ]}

En 1896, tres evangelistas de Tennessee (William Martin, Joe M. Tipton y Milton McNabb), vinculados a la Iglesia de Santidad Bautizada por Fuego de Benjamin H. Irwin, llevaron el mensaje de la santificación completa a la zona rural del oeste de Carolina del Norte al celebrar un avivamiento en la escuela Shearer, cerca de Camp Creek, en el condado de Cherokee . Una característica de este avivamiento fue que algunos participantes, incluidos niños, hablaron en lenguas al experimentar la santificación (esto se entendió más tarde como el bautismo del Espíritu Santo , como se menciona en Hechos 2). Este fenómeno causó gran revuelo y controversia en la comunidad, y los principales líderes bautistas y metodistas pronto denunciaron el avivamiento. Varias casas de los fieles, así como una casa de reuniones provisional, fueron incendiadas por turbas que se oponían al nuevo avivamiento. ^{[ 6 ]}

Los fieles comenzaron a reunirse en la casa de William F. Bryant (1863-1949), un diácono bautista antes de unirse al movimiento de santidad, quien asumió el liderazgo del grupo. Spurling solía participar en los cultos con la pequeña congregación y fue el principal impulsor de su decisión en 1902 de organizarse como iglesia, llamada Iglesia de Santidad en Camp Creek. ^{[ 7 ]} La organización se hizo necesaria porque las enseñanzas más fanáticas de Irwin estaban influyendo en el movimiento, y había necesidad de una autoridad para disciplinar a los miembros que se desviaban. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, serían Ambrose Jessup Tomlinson y sus habilidades organizativas las responsables del crecimiento de la Iglesia de Santidad de Camp Creek hasta convertirla en una denominación nacional. Cuáquero y colportor (publicación y distribución de materiales religiosos) de la Sociedad Bíblica Americana , Tomlinson había recibido la experiencia de la santificación (aunque no había hablado en lenguas) y tenía vínculos con la iglesia Shiloh de Frank Sandford en Durham, Maine . Si bien no era un ministro ordenado, las iglesias a menudo lo invitaban a predicar. La iglesia de Camp Creek conocía a Tomlinson desde hacía siete años antes de pedirle que se uniera a ellos en 1903. Después de escalar lo que ahora se conoce como Prayer Mountain en Murphy, Carolina del Norte (ubicado dentro del parque Fields of the Wood ), y según se dice, de recibir la certeza divina de que esta iglesia naciente era en realidad el restablecimiento de la iglesia del Nuevo Testamento por parte de Dios, Tomlinson se unió a la iglesia y pronto fue elegido su pastor. ^{[ 9 ]} Esto permitió a Spurling y Bryant dedicarse a la evangelización. Catorce nuevos miembros se unieron a la iglesia en el primer año del pastorado de Tomlinson, y pronto se establecieron otras iglesias en Georgia y Tennessee. ^{[ 10 ]}

Para 1905, existía un deseo de mayor organización entre las iglesias. Así, delegados de cuatro iglesias se reunieron en Camp Creek (aproximadamente a una milla al noroeste de Fields of the Wood) en enero de 1906 para celebrar la 1.ª Asamblea General de las "Iglesias del Este de Tennessee, Norte de Georgia y Oeste de Carolina del Norte". Aunque la intención seguía siendo evitar la creación de un credo y una denominación, el consenso de los miembros sobre ciertas iniciativas y normas sentó las bases para la futura denominación. La Asamblea declaró: "Esperamos y confiamos en que ninguna persona ni grupo de personas utilizará jamás estas actas, ni ninguna parte de ellas, como artículos de fe sobre los cuales establecer una secta o denominación", y que la Asamblea General no era "un órgano legislativo ni ejecutivo, sino únicamente judicial". ^{[ 11 ]} La 1.ª Asamblea decidió que el lavamiento de pies estaba al mismo nivel que el sacramento de la comunión y, al igual que otros grupos de santidad, condenó el uso del tabaco . Tomlinson sirvió como moderador y secretario. ^{[ 12 ]} El nombre "Iglesia de Dios" fue adoptado en 1907, y Tomlinson fue elegido supervisor general en 1909. ^{[ 13 ]}

La Iglesia de Dios formaba parte del movimiento de santidad y creía en la santificación completa como una experiencia definitiva que ocurría después de la salvación. Si bien algunas personas habían hablado en lenguas durante el avivamiento de 1896, la Iglesia de Dios aún no comprendía que hablar en lenguas fuera la evidencia inicial del bautismo en el Espíritu Santo . A medida que la noticia del avivamiento de Azusa Street se extendía por el sureste, los seguidores de la Iglesia de Dios comenzaron, cada vez más, a buscar y obtener el bautismo en el Espíritu. Tomlinson fue uno de ellos. En junio de 1907, viajó a Birmingham, Alabama , para asistir a una reunión de M. M. Pinson y Gaston B. Cashwell . Cashwell había regresado al sur después de ser bautizado en el Espíritu en Azusa Street, difundiendo el avivamiento e incorporando a muchos grupos de santidad al pentecostalismo. Tomlinson invitó a Cashwell a predicar en Cleveland, Tennessee. Fue allí, bajo la predicación de Cashwell, donde Tomlinson recibió la bendición pentecostal. Después de la experiencia de Tomlinson, el énfasis de la Iglesia de Dios cambió de ser principalmente santidad en la naturaleza, a ser tanto santidad como pentecostal, y se ha identificado de esa manera desde entonces. ^{[ 14 ]}

En 1910 se fundó la publicación oficial, "The Church of God Evangel", que sigue siendo la publicación pentecostal continua más antigua. El crecimiento se produjo en los años posteriores a su organización. En 1902 había una iglesia con 20 miembros. Para 1910, había 1005 miembros en 31 iglesias en todo el sureste de los Estados Unidos. ^{[ 15 ]}

La Iglesia de Dios es una iglesia jerárquica con una estructura episcopal . ^{[ 22 ] [ 13 ]} El máximo órgano judicial de la Iglesia de Dios es la Asamblea General Internacional. ^{[ 23 ]} Este órgano tiene "pleno poder y autoridad para determinar la enseñanza, el gobierno, los principios y las prácticas" de la Iglesia de Dios. ^{[ 24 ]} La Asamblea General, que se reúne cada dos años, cuenta con miembros con derecho a voto, incluidos todos los laicos , los ministros acreditados de la Iglesia de Dios y los miembros de 16 años o más, pero para votar es necesario estar presente y registrado. La Asamblea General es responsable de elegir a los funcionarios ejecutivos de la iglesia: el supervisor general, los tres supervisores generales adjuntos y el secretario general. Además, elige a los directores de los ministerios misioneros y de educación cristiana de la iglesia. ^{[ 25 ]}

• Iglesia de Dios (Chattanooga) (fundada en 1917)
• Iglesia de Dios con Señales que la Acompañan (fundada alrededor de 1922)
• Iglesia de Dios de la Profecía (fundada en 1923)
• Iglesia de Dios, Casa de Oración (fundada en 1939)
• Iglesia de Dios (Huntsville, Alabama) (fundada en 1943)
• La Iglesia de Dios (Jerusalem Acres) (fundada en 1957)
• La Iglesia de Dios para Todas las Naciones (organizada en 1981)
• Iglesia de Dios (Charleston, Tennessee) (fundada en 1993)

En 2024, la denominación contaba con 8,6 millones de miembros en todo el mundo, un crecimiento con respecto a los 6 millones de 2007. Durante estos 17 años, la denominación Iglesia de Dios sumó más de 2,6 millones de miembros a su comunidad. ^{[ 27 ]}