Paciente NA

El paciente NA (nacido el 9 de julio de 1938) era un hombre anónimo de Estados Unidos que desarrolló amnesia anterógrada debido a un accidente de esgrima . Se determinó que la causa de su amnesia era una lesión talámica que se extendía hasta el hipotálamo . También se encontró daño en la corteza temporal , que se sospechaba que era consecuencia de una cirugía exploratoria. ^{[ 1 ]}

En 1960, cuando el paciente NA tenía 22 años, un florete de esgrima se le incrustó en la nariz y le causó una lesión cerebral. Esto le provocó una amnesia anterógrada grave, específicamente en su memoria verbal , así como alteraciones en los movimientos oculares. Su memoria no verbal se vio menos afectada, al igual que la mayoría de sus capacidades mentales, lo que indica la ausencia de amnesia retrógrada . ^{[ 2 ]}

Veintiséis años después, los investigadores utilizaron imágenes por resonancia magnética (IRM) para identificar las regiones cerebrales dañadas. Un neurólogo llamado Larry Squire estudió sus lesiones para desarrollar teorías que explicaran la relación entre la función cerebral y la memoria. ^{[ 1 ]}

El paciente NA se sometió a múltiples exploraciones de neuroimagen mediante tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM). ^{[ 3 ]} Su primera TC se realizó en 1977, seguida de otro examen en 1983. En ambos exámenes, las anomalías cerebrales de NA revelaron una región hipodensa en su tálamo izquierdo . En los exámenes de 1983, se descubrió un asta temporal agrandada en su ventrículo lateral. ^{[ 3 ]} Se realizaron cuatro resonancias magnéticas (RM) al paciente NA entre 1986 y 1987. Se encontraron anomalías diencefálicas como resultado del daño al tálamo izquierdo, que se extendía a sus núcleos cerebrales. Su hipotálamo posterior también estaba alterado y faltaban los mamilares en ambos hemisferios cerebrales. ^{[ 4 ]}

Inicialmente, tras analizar las tomografías computarizadas del paciente, se asumió que su núcleo mediodorsal estaba afectado por una lesión talámica izquierda. Tras realizar exploraciones adicionales mediante resonancia magnética, se reveló que la lesión era más extensa de lo que se pensaba. Según las exploraciones, su deterioro de la memoria se relacionaba principalmente con material verbal, más que con material no verbal. ^{[ 1 ]}

El daño en los núcleos mamilares no estaba relacionado con el tipo de deterioro de la memoria que sufría el paciente NA, sino que influía en él en combinación con el daño que se produjo en las estructuras talámicas. ^{[ 1 ]}

El caso del paciente NA ha aportado información valiosa sobre la organización de los sistemas de memoria en el cerebro y el papel del hipocampo en la formación de la memoria episódica . También ha contribuido significativamente a la comprensión de los procesos de memoria del cerebro y la distinción entre los diferentes sistemas de memoria. ^{[ 1 ]}

El estudio del paciente NA también ha contribuido significativamente a la investigación sobre la amnesia anterógrada. Proporcionó información sobre las estructuras y los procesos subyacentes de la amnesia anterógrada y ayudó a determinar las causas de la enfermedad, además de demostrar que la amnesia puede ser causada por el daño a múltiples estructuras diencefálicas. ^{[ 1 ]}