Patrick D. Wall (científico)

Patrick David Wall (25 de abril de 1925 - 8 de agosto de 2001) ^[2] fue un neurocientífico británico descrito como 'el mayor experto mundial en dolor ' ^[3] y mejor conocido por la teoría del control de la puerta del dolor . ^[4]

Wall nació en Nottingham el 25 de abril de 1925, hijo de Thomas Wall, director de educación de Middlesex , y su esposa Ruth Cresswell. ^[5] Se educó en la St Paul's School de Londres y en la Universidad de Oxford , estudiando medicina en Christ Church, Oxford , ^[6] donde se interesó por el dolor. Publicó sus dos primeros artículos, en las importantes revistas científicas Brain y Nature , a la edad de 21 años. ^[7] Mientras estaba en Oxford también ayudó a fundar el British Medical Students' Journal, en parte para ayudar a la campaña por la introducción del Servicio Nacional de Salud (NHS). ^[8] Se graduó en 1948, momento en el que ya había publicado tres artículos en importantes revistas científicas. ^[9]

Después de graduarse, pasó un corto tiempo tratando a sobrevivientes del Holocausto y refugiados en Europa continental, ^[10] y luego se mudó a los Estados Unidos , donde aceptó un puesto como instructor en la Escuela de Medicina de Yale, investigando el uso de lobotomías como método para controlar la depresión. ^{[3] [8]}

Wall permaneció como instructor hasta 1950, cuando le ofrecieron un puesto como profesor asistente en la Universidad de Chicago . Se mudó nuevamente en 1953 para servir como instructor en la Universidad de Harvard , y nuevamente en 1957 para trabajar como profesor asociado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Fue ascendido a profesor titular en 1960, y mientras estaba en el Instituto conoció a Ronald Melzack , quien se convertiría en un colaborador de largo plazo. ^[3] A instancias de Melzack, escribieron un artículo sobre la teoría del control de la compuerta del dolor y lo publicaron en Brain en 1962; según Wall, fue leído por alrededor de tres personas. Después de expandir y reescribir el artículo, lo republicaron como Pain Mechanisms: a new theory in Science en 1965, donde atrajo una mayor atención, con comentarios en su mayoría negativos. ^[11] El artículo fue analizado desde una nueva perspectiva después de que Wall colaborara con Bill Sweet para producir el estimulador nervioso eléctrico transcutáneo , desarrollado siguiendo las líneas de la teoría. El funcionamiento eficaz del dispositivo validó el artículo de Wall y Melzack, y Wall ganó el reconocimiento como un neurocientífico líder. ^[11] En 1965 publicó TRIO - The Revolting Intellectuals' Organisation, una novela de suspense. ^[3] En 1973 actuó como oficial de estudio científico para el lanzamiento de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor , y posteriormente actuó como el primer editor de su revista médica, Pain . ^[10]

En 1967 regresó a Gran Bretaña debido a las amenazas de la CIA de que la negativa a revelar las afiliaciones políticas de su grupo de investigación podría poner en peligro su financiación, ^[12] y aceptó un puesto como profesor de anatomía en el University College de Londres , ^[13] bajo la dirección de JZ Young . ^[5] Mientras estuvo allí se le dio el apodo de "Mr Pat". ^[10] Gracias a su reputación como neurocientífico, los laboratorios de la UCL atrajeron a un gran número de estudiantes e investigadores, y sus conferencias fueron bien recibidas tanto por los estudiantes como por sus compañeros. ^{[7] [10]} En 1972 viajó a Jerusalén , y posteriormente ocupó una cátedra en la Universidad Hebrea de Jerusalén , donde enseñó durante varios meses al año. ^{[14] [3]}

En 1982 publicó The Challenge of Pain con Melzack, seguido de una segunda colaboración un año después con The Textbook of Pain , que actualmente se encuentra en su sexta edición. ^[2] Fue elegido miembro de la Royal Society of Physicians en 1984 y de la Royal Society en 1989; ^[2] en este punto había sido repetidamente preseleccionado para un Premio Nobel . ^[3] Sus opiniones de izquierda y los enemigos que vinieron con ellas fueron una razón aparente para su tardía elección como miembro de la Royal Society, junto con la renuencia de la sociedad a elegir funcionarios médicos. ^{[3] [11]} Fue galardonado con la Medalla Sherrington de la Royal Society of Medicine en 1988, ^[5] y en 1992 también fue elegido miembro de la Royal Society of Anaesthesiologists. ^[7] Se jubiló el mismo año y continuó la investigación experimental en la Escuela de Medicina del St Thomas's Hospital . ^[8] En 1999 se le concedió la Medalla Real "en reconocimiento a sus contribuciones fundamentales a nuestro conocimiento del sistema somatosensorial y, en particular, de los mecanismos del dolor". ^[15]

Wall se casó tres veces: primero con Betty Tucker el 10 de agosto de 1950 ^[5] , una artista y poeta de la que se divorció en 1973 ^[3] , segundo con Vera Ronnen el 26 de agosto de 1976 ^[5] , una artista de Jerusalén de la que también se divorció y finalmente con Mary McLellan el 6 de mayo de 1999 ^[3]. Wall era un fumador empedernido y disfrutaba de la observación de aves fuera de su trabajo, aunque prefería no hablar de su vida personal. Una excepción a esto era la política; Wall era fervientemente de izquierdas y había creado varias organizaciones estudiantiles y de otro tipo para apoyar diversas causas ^{[7] .}

En 1996 le diagnosticaron cáncer de próstata tras sufrir un colapso durante unas vacaciones en Cork . Tras el tratamiento entró en remisión, que se mantuvo durante cinco años; el cáncer volvió en 2001 y, tras una operación de riñón el 2 de agosto, se dio de alta el 8 de agosto para poder morir en casa. ^[3] Mientras sufría cáncer, había publicado el libro Pain: The Science of Suffering . Su cuerpo fue abandonado para su disección médica. ^[3]