Patrick MacKellar

El coronel Patrick Mackellar (1717-1778) fue un oficial del ejército británico e ingeniero militar que desempeñó un papel fundamental en los inicios de la historia de Norteamérica. Fue ingeniero jefe adjunto durante el asedio de Louisbourg (1758) e ingeniero jefe durante el asedio de Quebec en 1759. Posteriormente, fue responsable del diseño y la construcción de la ciudad de Es Castell, en la isla de Menorca .

Patrick Mackellar nació en 1717, hijo de John, el último Mackellar en ser arrendatario principal de un pequeño pueblo. ^{[ 1 ]} En 1735, probablemente por influencia del Segundo Duque de Argyll ^{[ 1 ]} ingresó en el servicio de Artillería, en ese momento muy separado del Ejército, como empleado en el Arsenal de Woolwich. ^{[ 2 ]} Cuatro años después, fue ascendido a empleado de obras y destinado a Menorca. Su aptitud para las obras de ingeniería fue reconocida el 7 de diciembre de 1742 ^{[ 3 ]} cuando se le otorgó una orden como ingeniero practicante, el rango más bajo en el Cuerpo de Ingenieros. En Menorca, trabajó en la mejora de las defensas de Port Mahon . Estas defensas dependían en gran medida de la gran fortaleza de San Felipe en la desembocadura del puerto. El 8 de marzo de 1744, Mackellar fue ascendido a ingeniero extraordinario y el 31 de julio de 1751 a ingeniero ordinario; El 1 de diciembre de 1745, también fue nombrado alférez en el Regimiento de Wynyard (4.º de Infantería de Marina), presumiblemente por compra. ^{[ 3 ]} Tras regresar a Inglaterra, el 24 de noviembre de 1754 fue designado por decreto real como uno de los ingenieros que acompañarían al mayor general Edward Braddock a América. ^{[ 4 ]}

Mackellar entró en servicio activo por primera vez cuando participó en la Expedición de Braddock (junto con el joven George Washington ) contra Fort Duquesne (actual Pittsburgh, Pensilvania) en 1755. Fue gravemente herido en la Batalla de Monongahela el 9 de julio, cuando Braddock y 976 soldados británicos y provinciales de los 1459 desplegados murieron (67%), pero para la primavera siguiente estaba en Fort Oswego como ingeniero jefe de los fuertes fronterizos. ^{[ 2 ]} Durante el verano, Mackellar se dedicó a reparar y reforzar las fortificaciones obsoletas de Oswego, una tarea difícil ya que las defensas originales habían sido mal ubicadas y dispuestas. El 11 de agosto, una fuerza francesa de 3000 hombres bajo el mando del marqués de Montcalm apareció y se produjo la Primera Batalla de Fort Oswego . Los británicos se rindieron la tarde del 14 de agosto y Mackellar, tras sobrevivir a la masacre perpetrada por los aliados nativos de Montcalm, fue llevado a la ciudad de Quebec, donde permaneció bajo estricta vigilancia. Sin embargo, pudo tomar notas detalladas sobre las defensas de la ciudad y su informe, con las iniciales "PM" y del que aún existen varias copias, está fechado en septiembre de 1756. En algún momento de septiembre, fue trasladado a Montreal y, tras varios meses como prisionero de guerra, fue canjeado. Regresó a Gran Bretaña a principios de 1757 y el 14 de mayo, cuando todos los ingenieros militares recibieron finalmente el rango militar, fue nombrado capitán del Cuerpo de Ingenieros. En diciembre de 1757, tras una reunión con un compañero ex prisionero de guerra llamado Moss, parece que Mackellar tuvo tiempo de consultar sus notas para redactar una posdata a su informe, fechada e inicialada el 23 de diciembre de 1757, y para organizar la elaboración de un mapa. ^{[ 5 ]} Sin duda, fueron sus experiencias recientes en Nueva Francia y la importante información contenida en su informe las que motivaron su siguiente nombramiento.

El 4 de enero de 1758, Mackellar fue ascendido a mayor y subdirector de ingenieros, y fue nombrado adjunto del coronel John Henry Bastide en la expedición contra Louisbourg , clave para el control del río San Lorenzo , la vital línea de suministro de Canadá.

Las fuerzas británicas desembarcaron en la bahía de Gabarus, a un par de millas de su objetivo, el 8 de junio de 1758 y comenzaron el Segundo Sitio de Louisbourg . Mackellar acompañó inicialmente al entonces Brigadier General James Wolfe en su rápido ataque por el flanco izquierdo para rodear la ciudad y colocar baterías en la entrada del puerto, en la orilla opuesta. El 8 de julio, cuando Bastide resultó herido, Mackellar se convirtió en ingeniero jefe interino. Si bien Wolfe se impacientó con el lento avance del sitio (y su opinión poco halagadora sobre los ingenieros militares era de dominio público), parece que gran parte del mérito de la capitulación de Louisbourg el 27 de julio se debió a la habilidad profesional de Mackellar. Por lo tanto, no fue sorprendente que, pocos meses después, Mackellar fuera seleccionado para servir como ingeniero jefe en la expedición que Wolfe comandaría contra Quebec.

En mayo de 1759, el ejército de 8500 hombres se reunió en Louisbourg y luego navegó por el río San Lorenzo hasta Quebec. Durante el asedio de Quebec, la información contenida en el informe de Mackellar resultó invaluable. Si bien gran parte de ella estaba desactualizada, proporcionó a Wolfe la única fuente sustancial de información sobre su objetivo, y Mackellar se convirtió en uno de sus pocos asesores de confianza.

A pesar de haber resultado herido en un ataque anterior el 31 de julio cerca del río Montmorency , Mackellar ubicó las baterías británicas y dirigió todas las operaciones preliminares de asedio contra Quebec. También ideó y probó métodos para el desembarco de infantería desde plataformas flotantes. Aconsejó a Wolfe que no realizara un ataque frontal contra la ciudad y acompañó al general en su reconocimiento final. ^{[ 2 ]}

Mackellar acompañó a Wolfe durante la famosa ascensión de los acantilados la noche del 12 al 13 de septiembre e, inmediatamente después de la victoria en la Batalla de las Llanuras de Abraham , se preparó para extender el asedio contra las murallas recién expuestas de la ciudad alta, pero la capitulación de Quebec cinco días después hizo innecesarios estos esfuerzos. Durante el otoño de 1759 y la primavera de 1760, reforzó las defensas de la ciudad ante un esperado contraataque francés y dirigió la artillería de la fuerza al mando del brigadier general James Murray en la Batalla de Sainte-Foy el 28 de abril. Aunque resultó gravemente herido en la batalla y la posterior retirada a través de Sillery hacia Quebec, Mackellar supervisó la defensa de la ciudad durante su convalecencia y hasta la llegada de un escuadrón británico en mayo, que obligó a los franceses a levantar el asedio . Posteriormente participó en la captura de Montreal y otros enfrentamientos, completando así la derrota de los franceses en Canadá.

En noviembre de 1760, Mackellar fue nombrado ingeniero jefe en Halifax , Nueva Escocia , donde inició importantes obras para mejorar las defensas y dedicó mucho tiempo y energía al entrenamiento de tropas para operaciones de asedio. El 7 de enero de 1762, llegó a Martinica como ingeniero jefe con la expedición del general Monckton a esa isla. Para el 4 de febrero, después de un difícil asedio, Fort Royal fue capturado y toda la isla se rindió poco después. Las fuerzas de Monckton fueron reforzadas entonces con más tropas de Inglaterra para un ataque a La Habana , para el cual Mackellar fue nombrado nuevamente ingeniero jefe. El 7 de junio, las tropas desembarcaron en Cuba y comenzaron la campaña sitiando el fuerte de El Morro , estratégicamente ubicado en la entrada del puerto frente a la ciudad de La Habana . En condiciones de calor extremo y asoladas por las enfermedades, las fuerzas británicas avanzaron lentamente, pero el 30 de julio dos minas explotaron, derrumbando el enorme foso que protegía el lado terrestre de El Morro. ^{[ 4 ]} La brecha fue asaltada, el fuerte capturado y el resto de la isla se rindió poco después. El diario de Mackellar sirvió de base para el informe de la captura de La Habana publicado en la London Gazette el 7 de septiembre de 1762. Sin embargo, Mackellar resultó gravemente herido durante el asedio del Castillo de Morro y nunca se recuperó por completo.

Tras el Tratado de París de 1763, Mackellar fue destinado de nuevo a Menorca, donde trabajó nuevamente en la mejora de las defensas. Fue ascendido a teniente coronel honorario el 3 de enero de 1762, a teniente coronel el 2 de febrero de 1775 y a director de ingenieros y coronel el 29 de agosto de 1777. Probablemente durante su estancia en Menorca, se casó con Elizabeth Basaline y tuvo dos hijos. Su hijo mayor, John ^{[ 6 ],} nació en Menorca en 1768. Alcanzó el rango de almirante de la escuadra azul, a pesar de haber sido sometido a consejo de guerra y expulsado del servicio en 1802, y sirvió en Halifax de 1804 a 1810 como agente de prisioneros de guerra y transportes y como gobernador del hospital naval. ^{[ 2 ]} Entre los descendientes de Patrick se encuentran el mayor general Charles Townshend , el "héroe de Kut-al-Amara ", y Steven Fletcher, quien fue el primer miembro canadiense del parlamento con cuadriplejia (2004-2015), miembro del gabinete federal y del consejo privado de la reina (2008). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Desde 1763 hasta su muerte el 22 de octubre de 1778, Mackellar se dedicó a la reconstrucción y fortificación del puerto de Mahón. Una de las principales razones de la relativamente rápida caída del Fuerte San Felipe en 1756 fue la proximidad de Philip's Town a las fortificaciones. Este asentamiento surgió alrededor de la fortaleza debido a la falta de alojamiento para los soldados dentro del propio fuerte y, como era de esperar, tabernas, comerciantes, familias y mujeres de dudosa reputación se congregaron en torno a los ejércitos de la época. Cuando los franceses iniciaron el asedio, pudieron usar la ciudad para ocultar su avance del fuego del fuerte y para obtener material para la construcción de sus baterías.

Tras la destrucción de Philip's Town, Mackellar diseñó y supervisó la construcción de una nueva ciudad militar a aproximadamente un kilómetro y medio del fuerte, conocida actualmente como Es Castell. La ciudad tiene un trazado en cuadrícula con una magnífica explanada en el centro, que hoy constituye la plaza principal. En 2002, con motivo del bicentenario de la devolución de Menorca a España, se erigió una placa en su memoria en la calle principal de Es Castell.

Mackellar dejó relatos interesantes y valiosos de las principales operaciones en las que participó, incluyendo un "Plano de la ciudad de Quebec, capital de Canadá... que muestra los principales campamentos y obras del ejército británico comandado por el mayor general Wolfe y los del ejército francés comandado por el teniente general marqués de Montcalm" . Un "Esquema del campo de batalla del 9 de julio en el Monongahela, a siete millas del Fuerte Du Quesne, que muestra la disposición de las tropas al comienzo de la acción" se considera el mejor mapa que detalla los acontecimientos durante la derrota de Braddock. Otro informe notable fue su "Diario preciso del desembarco de las fuerzas de Su Majestad en la isla de Cuba y del asedio y rendición de La Habana, 13 de agosto de 1762".