Patsy O'Connell Sherman

En 1952, Sherman comenzó su carrera en 3M . Junto con Samuel Smith , Sherman coinventó Scotchgard , que pronto se convirtió en uno de los productos repelentes de manchas y quitamanchas más famosos y utilizados en Norteamérica. La invención de Scotchgard surgió de un accidente. Inicialmente, a Sherman y sus colaboradores se les asignó el desarrollo de un caucho que pudiera usarse para mangueras de combustible para aviones . ^{[ 2 ]} Una muestra de un caucho fluorquímico se derramó accidentalmente sobre el zapato de un asistente. Tras numerosos intentos fallidos de eliminar el caucho, Sherman se dio cuenta de que el material podía usarse como repelente de aceite, agua y otros disolventes. Sherman y Smith recibieron una patente en 1971 por la "invención de copolímeros de bloque e injerto que contienen grupos polares solubles en agua y grupos fluoroalifáticos". ^{[ 3 ]} Sherman posee 13 patentes con Smith en polímeros fluorquímicos y procesos de polimerización. ^{[ 4 ]}

En 1974, Sherman fue la primera mujer en ser nombrada miembro de la Carlton Society, el Salón de la Fama de 3M ("por su investigación sobre energía superficial que condujo al desarrollo del protector de telas 3M™ Scotchgard™, y por su investigación en polimerización fluorquímica y síntesis de polímeros"). ^{[ 5 ]} Sherman permaneció en 3M durante varios años, mejorando y expandiendo la línea de productos Scotchgard. ^{[ 6 ]} Posteriormente se convirtió en gerente de laboratorio y, a mediados de la década de 1980, desarrolló el departamento de educación técnica de la empresa. ^{[ 1 ]}

En octubre de 2002, junto con oradores destacados como Steve Wozniak (el inventor de la computadora Apple ), Sherman habló en la celebración del 200 aniversario de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos . Fue una de los 37 inventores que hablaron sobre el proceso de invención. Dijo ^{[ 7 ]}

Puedes animar y enseñar a los jóvenes a observar y a hacer preguntas cuando suceden cosas inesperadas. Puedes aprender a no ignorar lo imprevisto. Piensa en todos los grandes inventos que han surgido por casualidad, como el descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming , y en el simple hecho de percatarse de algo que nadie había imaginado antes.

Sherman fue una firme defensora de las mujeres en la ciencia. «Las niñas deben perseguir sus sueños», dijo. «Pueden hacer cualquier cosa que cualquier otra persona pueda hacer. Hoy en día tienen muchos más modelos a seguir, entre ellos, sus madres». ^{[ 1 ]}

Durante el desarrollo del producto Scotchgard en la década de 1950, Sherman tuvo que esperar los resultados de las pruebas fuera de la fábrica textil debido a una norma vigente en ese momento que prohibía la entrada de mujeres a la fábrica. ^{[ 6 ]} En aquel entonces, había muy pocas químicas; Sherman era una rareza en el entorno empresarial. ^{[ 8 ]}