Pattillo Higgins

Pattillo Higgins (5 de diciembre de 1863 - 5 de junio de 1955) fue un empresario estadounidense y geólogo autodidacta . Se ganó el apodo de "Profeta de Spindletop" por sus actividades en la industria petrolera de Texas, que generaron una gran fortuna para muchos. Se asoció para formar la Gladys City Oil Gas and Manufacturing Company y, posteriormente, fundó la Higgins Standard Oil Company.

Pattillo Higgins nació el 5 de diciembre de 1863 en Sabine Pass, Texas , hijo de Roberto James y Saharah (Raye) Higgins . Su familia se mudó a Beaumont cuando él tenía seis años. Asistió a la escuela hasta cuarto grado, después de lo cual se formó como armero bajo la dirección de su padre. En su juventud, fue un alborotador violento, que gastaba bromas y acosaba a los afroamericanos . ^{[ 1 ]}

Cuando tenía diecisiete años, gastó una broma en una iglesia bautista negra que llamó la atención de un ayudante del sheriff. El ayudante disparó un tiro de advertencia por encima de la cabeza de Higgins, tras lo cual Higgins respondió al fuego y asestó un disparo que más tarde resultaría fatal. El ayudante herido logró disparar de nuevo, hiriendo a Higgins en la parte inferior del brazo izquierdo. El brazo de Higgins se infectó gravemente más tarde, lo que requirió su amputación desde el codo hacia abajo. Higgins fue juzgado por el asesinato del ayudante, pero fue declarado inocente por un jurado que consideró su acto como legítima defensa. ^{[ 1 ]} Tras su absolución, trabajó como leñador en la frontera entre Texas y Luisiana , aparentemente sin que la falta de su brazo le supusiera ningún impedimento.

Fue en 1885 cuando asistió a una reunión de avivamiento bautista donde decidió convertirse al cristianismo . Al darse cuenta de que los campamentos madereros no eran el lugar ideal para mantener una buena moral, decidió regresar a Beaumont, Texas, para establecerse como empresario. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Higgins se aventuró primero en el sector inmobiliario, y con el dinero que ahorró como leñador, fundó la Higgins Manufacturing Company para fabricar ladrillos. El negocio despertó su interés por el petróleo y el gas , ya que los utilizaba en sus hornos para cocer los ladrillos de manera uniforme. ^{[ 3 ]} Decidió viajar a Pensilvania para aprender sobre estos combustibles y estudiar las características geográficas que indican la presencia de petróleo subterráneo. Estudiando geología por su cuenta, se dedicó a encontrar estas pistas leyendo todos los informes y libros del Servicio Geológico de los Estados Unidos que pudo encontrar. ^{[ 4 ]} Los detalles que aprendió le recordaron lo que algunos lugareños de Beaumont llamaban "Sour Hill Mound", un lugar al que frecuentemente llevaba a sus alumnos de la escuela dominical de excursión. Este montículo era descrito como "agrio" debido al desagradable olor a azufre que emanaba de los manantiales que lo rodeaban. ^{[ 3 ]} Convencido de que este montículo de domo de sal tenía petróleo debajo, Higgins se asoció primero con George O'Brien, George Carroll, Emma John y JF Lanier para formar la Gladys City Oil, Gas, and Manufacturing Company en 1892. ^{[ 5 ]} Fue durante este tiempo que otros geólogos con formación formal descartaron la idea de encontrar petróleo a lo largo de la región de la costa del Golfo de los Estados Unidos. La integridad personal de Higgins incluso fue cuestionada por el periódico local. ^{[ 6 ]} Sin embargo, su formación informal en geología influyó en su creencia de que el campo Spindletop contenía petróleo debajo debido a la presencia de agua mineral y filtraciones de gas, y logró convencer a los socios para que continuaran con la empresa. ^{[ 4 ]} El trabajo comenzó al año siguiente, pero los tres intentos de perforación superficial no lograron encontrar petróleo debido a las arenas movedizas y la arcilla inestable debajo de la colina. ^{[ 7 ]} Higgins renunció a la compañía, vendió sus acciones y compró 33 acres que comprendían la cima de Sour Spring Mound. ^{[ 2 ] : 37–52}

El pozo Lucas Gusher en Spindletop

A finales de octubre de 1900, con la ayuda del experimentado equipo de Al y Curt Hamill de Corsicana , se reanudó la perforación. Esta vez, la perforación se realizaría utilizando una broca rotativa más nueva, pesada y eficiente. ^{[ 9 ]} Durante los meses siguientes, el trabajo fue difícil para mantener la perforación a través de las arenas subterráneas. El 10 de enero de 1901, las seis toneladas de  tubería de perforación de cuatro pulgadas (102 mm) comenzaron a salir disparadas del pozo, haciendo que los trabajadores huyeran para ponerse a salvo. El géiser lanzó petróleo a más de 150 pies (46 m) de altura y fluyó un estimado de 100 000 barriles por día (16 000 ^m³ / d) . ^{[ 9 ]} El pozo estaba a una profundidad de 1020 pies (310 m) y, como resultó, estaba en la ubicación exacta predicha inicialmente por Higgins. El pozo no habría encontrado petróleo si se hubiera perforado tan solo 15 metros (50 pies) al sur. ^{[ 10 ]} El pozo, que fue denominado "Lucas 1", tenía un caudal inicial mayor que el de todos los pozos petroleros de Estados Unidos juntos en aquella época. ^{[ 11 ]} El yacimiento petrolífero de Spindletop produjo más de 3 millones de barriles (480 000 m³ ) el primer año de funcionamiento y más de 17 millones de barriles (2 700 000 m³ ) el año siguiente. Esto puso fin ^{, en la práctica ,} al monopolio mundial de John D. Rockefeller . ^{[ 12 ]}     

El estilo de vida de Higgins era variado en intereses y ocupaciones. Además de trabajar como explorador petrolero, sus diversas actividades incluían el dibujo técnico , la invención , el arte y la ingeniería , entre otras. Sus creencias religiosas lo mantenían alejado del entretenimiento público y los centros turísticos, y mantenía una firme convicción en contra de la venta de alcohol . Además de residir en Beaumont, poseía propiedades en Houston y San Antonio . Permaneció soltero hasta los 45 años. En 1905, adoptó a una joven llamada Annie Jahn, que por entonces tenía quince años. Tres años después, Higgins se casó con ella y, a pesar del escándalo, tuvo tres hijos con ella. ^{[ 1 ]} Higgins falleció en San Antonio el 5 de junio de 1955. ^{[ 1 ]}

Del Prescott Evening Courier – 23 de diciembre de 1905: Estatutos de la "Higgins World's Oil Company"

• Asociación Histórica del Este de Texas, "Un explorador petrolero autodidacta de Texas: Pattillo Higgins y el campo petrolífero de Hockley", por Ronald H. Limbaugh, East Texas Historical Journal, Vol. 34, n.º 1, 1996, Nacogdoches, Tx 75962

• Historia y biografías de Spindletop
• Pattillo Higgins en Find a Grave