Paul Choffat

Léon Paul Choffat (14 de mayo de 1849 – 6 de junio de 1919) fue un geólogo suizo , estratígrafo y paleontólogo , que se distinguió como pionero en el estudio de la paleontología del Jurásico y la geografía física de Portugal. ^{[ 1 ]} Tras iniciar su carrera como profesor asociado de paleontología animal en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (actualmente ETH Zúrich ), a partir de 1878 se estableció en Portugal, donde desarrolló la mayor parte de su carrera científica y donde falleció. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Se le considera una figura clave en la historia de la geología portuguesa, cuyos estudios siguen siendo relevantes para el conocimiento de la geología de Portugal. ^{[ 5 ]}

Nacido en Porrentruy , cantón de Jura en la Suiza francófona, en el seno de una familia Soubey (Jura), completó sus estudios primarios y secundarios en su tierra natal. Tras finalizar el bachillerato, se trasladó a Besançon , Francia, donde trabajó en un banco.

Durante su estancia en Besançon se integró en la intelectualidad local, entablando amistad con diversos naturalistas y desarrollando un gran interés por la geología. Fue miembro de la prestigiosa Société d'Emulation du Doubs. En 1871 regresó a Suiza y al año siguiente se matriculó en el curso de Química y Ciencias Naturales en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y la Universidad de Zúrich . Durante sus estudios se interesó especialmente por la paleontología, siendo alumno, entre otros, de los profesores Arnold Escher von der Linth y Albert Heim . ^{[ 6 ]}

Tras completar el curso en 1876, la brillantez y el excelente desempeño que demostró, evidenciados por el alto nivel de consideración que recibió de sus profesores, le valieron ese mismo año el honorable nombramiento como catedrático de Paleontología Animal en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, donde había estudiado. A continuación, inició una carrera de investigación en paleontología, a la que se dedicó por completo, empleando los primeros años de su trayectoria profesional en el estudio del terreno jurásico de Francia y Suiza, materia en la que se convirtió en un experto. Durante este periodo conoció a numerosos geólogos y paleontólogos, con quienes mantuvo contacto a lo largo de toda su vida científica.

Durante el Congreso Internacional de Geología, celebrado en París en 1878, conoció al geólogo portugués Carlos Ribeiro (1813-1882), presidente de la Comisión Geológica del Reino, quien lo invitó a visitar Portugal con el propósito específico de estudiar la estratigrafía del terreno jurásico. Dado que en ese momento padecía faringitis crónica, para la cual se había recomendado curarse en un clima seco y soleado, decidió aceptar la invitación, llegando a Lisboa en octubre de 1878, con la intención de permanecer en Portugal durante tres meses, tiempo suficiente para curar su enfermedad. Sin embargo, finalmente se quedaría en Portugal durante unos 40 años, hasta el final de su vida, iniciando una línea de investigación sobre la geología portuguesa que lo haría famoso.

Tras trabajar durante muchos años como investigador independiente, no fue hasta 1883 que fue contratado oficialmente como geólogo por la Comisión Geológica del Reino (precursora de los Servicios Geológicos de Portugal). ^{[ 7 ]} Inicialmente se dedicó al estudio de las formaciones mesozoicas , pero luego amplió su campo de interés, realizando múltiples trabajos de geología aplicada, incluyendo la investigación y caracterización de aguas minerales de las regiones mesozoicas y estudios de la tectónica occidental de la Península Ibérica. También se dedicó al estudio de las estructuras líticas prehistóricas, un tema en el que fue pionero en muchos sentidos en Portugal.

También se dedicó a la cartografía geológica, siendo uno de los autores del mapa geológico del país a escala 1:500.000, publicado en 1899, que sustituyó al publicado en 1876 por Carlos Ribeiro y Delgado. Desempeñó un papel fundamental en la elaboración de esta carta, una de las mejores obras de la cartografía geológica portuguesa, colaborando intensamente con Nery Delgado, el ingeniero militar que por aquel entonces presidía la Comisión Geológica y dirigía la Sección de Obras Geológicas. Los estudios cartográficos que realizó le permitieron publicar una carta tectónica y una carta hipsométrica del territorio portugués. En la memoria que acompaña a la carta hipsométrica se incluye un conjunto de estudios sobre la geografía física del territorio portugués, que aún hoy se consideran relevantes. Además de las obras de temática portuguesa, en el período anterior a su llegada a Portugal, publicó varias obras sobre paleontología y estratigrafía de las tierras jurásicas francesas y suizas, entre las que cabe mencionar las obras que componen la obra Esquisse du callovien et de The Oxfordien of the Middle Jura: Suivie of a Supplementary Aid to the Acanthicus Ammonites of the Occidental Jura , publicada originalmente en los volúmenes III y IV de los Annals of the Geological Society of France . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los cientos de estudios de Paul Choffat sobre la geología portuguesa abarcan una amplia gama de temas, desde las formaciones secundarias de Portugal hasta la hidrogeología y la tectónica , pasando por diversos aspectos de la geotécnica (considerada en aquel entonces geología aplicada). Entre sus diversas publicaciones, destacan tres estudios generales de gran relevancia para el conocimiento de la geología de Portugal: uno sobre el Jurásico y dos sobre el Cretácico.

• Estudio estratigráfico y paleontológico de los terrenos jurásicos de Portugal: Le Lias y Dogger au Nord du Tage (1880);
• Colección de Monografías Estratigráficas sobre el Síndrome Cretácico de Portugal - 1º. estudio - Contres de Cintra, de Bellas et de Lisbonne (1885);
• Réplica de Monografías Stratigraphiques sur le crème crème - 2éme. estudio - La Crétacique au Nord du Tage (1900).

En esos trabajos se estableció la clasificación estratigráfica de las formaciones sedimentarias portuguesas, describiendo las respectivas faunas, composición litológica y facies. Otro trabajo pionero es el ensayo titulado Essai sur la Tectonique de la Chaîne de l'Arrabida (1908), recientemente reeditado. ^{[ 10 ]}

En las monografías que publica sobre las formaciones sedimentarias portuguesas, crea el Lusitano, describe los pisos Batoniense y Senoniense y separa el Triásico del Infralias. En este contexto, busca aliviar la creación del piso Lusitano para el conjunto estratigráfico Oxfordiense superior y Kimmeridgiense, aceptados temporalmente y a los que aún se hace referencia con frecuencia. También definió el piso que denominó Belasiano (actualmente en desuso), representado en la región de Belas, en las afueras de Lisboa, compuesto por margas y calizas con una serie siliciclástica en la base, correspondiente a parte del Cenomaniense . ^{[ 11 ]}

El prestigio del que gozaba dentro y fuera de Portugal propició que se le honrara en la nomenclatura paleontológica con Choffatella , un género de foraminíferos , y Choffatia , un género de ammonites. Entre otros, da nombre a las especies Perisphinctes cf choffati , un ammonite, y Callavia choffati , un trilobite.

En el campo de la geotecnia, elaboró ​​un estudio para la perforación del túnel de Rossio, considerado un trabajo pionero en su momento, y fue consultado frecuentemente sobre trabajos relacionados con la geología, asesorando sobre la mejor manera de realizarlos. Llevó a cabo prospecciones de los macizos cretácicos de Abelheira y Pedra Furada (Sabugo), lo que permitió detectar flujos de agua subterránea a 330 y 380 metros de profundidad, y su trabajo sobre las aguas minerales de las regiones mesozoicas se considera una obra hidrológica excepcional basada en la geología.

Un campo al que dedicó especial atención fue la publicación de mapas geológicos, colaborando con Nery Delgado en el levantamiento geológico del territorio portugués, del cual surgió el mapa geológico publicado en 1899, que reemplazó al publicado en 1876 por Carlos Ribeiro y Nery Delgado. También elaboró ​​varios mapas regionales, incluyendo los alrededores de Leiria, Arrábida, Buarcos-Verride y las sierras de Montejunto. Aunque no fueron publicados, realizó varios mapas geológicos a escala 1:20 000 y, al morir, estaba preparando una Description géologique du Portugal , para la cual ya había recopilado gran cantidad de datos.

Considerado un hombre de carácter duro, de físico y temperamento audaz en sus exploraciones geológicas, que vivía exclusivamente para sus estudios científicos, a pesar de haberse integrado en su patria adoptiva, convirtiéndose en una figura de gran prestigio y uno de los servicios científicos más destacados de Portugal, su relación con sus colegas portugueses no fue la mejor, por lo que se le consideraba un solitario en su trabajo científico. Aunque trabajó durante 40 años en Portugal, no dejó discípulos, salvo los recaudadores de la Comisión Geológica y el ingeniero militar y geólogo Pereira de Sousa, con quienes posteriormente parece haberse vuelto incompatible. Su relación con el servicio geológico se deterioró tras la muerte de Nery Delgado en 1908, lo que lo llevó a ser cada vez más crítico con el rumbo que tomó la institución. Como resultado, tras la muerte de Paul Choffat, los herederos retiraron todo su patrimonio científico, la mayor parte del cual no regresó a Portugal hasta la década de 1940, gracias a la gestión de la Sociedad Geológica de Portugal.

Fue miembro de numerosos comités del Congreso Internacional de Geología, ostentó honorables títulos científicos y fue nombrado en honor a numerosos géneros y especies paleontológicas. Recibió el reconocimiento que merecía como geólogo destacado entre los científicos más eminentes de su época, especialmente en la notable nota biográfica publicada por el geógrafo alemán Hermann Lautensach con motivo del centenario del nacimiento de Paul Choffat. Traducida por José Custódio de Morais, la nota fue republicada en las «Memorias y Noticias» insertadas en la serie de Publicaciones del Museo Mineralógico y Geológico de la Universidad de Coimbra (n.º 25, 1949). ^{[ 12 ]} También se publicó una biografía de Ernest Fleury (1878-1958), también suizo y continuador de su trabajo en Portugal. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

A diferencia de su relación con los geólogos portugueses, mantuvo una intensa cooperación internacional, siendo miembro de múltiples academias y sociedades científicas. Fue socio corresponsal de la Academia de Ciencias de Lisboa , la Real Academia de Ciencias de Madrid, la Sociedad Geológica de Londres , la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, ​​el Instituto de Coímbra, la Academia de Ciencias y Bellas Artes de Besançon, la Academia Portuguesa de Ciencias, la Real Sociedad Española de Ciencias Naturales de Madrid, la Sociedad de Historia Natural de Basilea, la Sociedad Geográfica de Ginebra, la Sociedad de Historia Natural de Toulouse y la Sociedad Argen de Agricultura, Ciencia y Artes. También fue miembro de la Asociación de Ingenieros Civiles Portugueses, de la Sociedad Geográfica de Lisboa, de la Sociedad Portuguesa de Ciencias Naturales, de la Sociedad de Emulación Jurásica de Porrentruy y de la Sociedad de Emulación del Jura. Ha sido miembro honorario de la Sociedad Belga de Geología, Paleontología e Hidrología, la Sociedad de Física e Historia Natural de Ginebra, la Sociedad Suiza de Ciencias Naturales, la Sociedad de Química e Historia Natural de Zúrich, la Sociedad Rusa de Mineralogía y la Sociedad de Ciencias Naturales de Lausana.

En 1892 fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Zúrich y en 1900 recibió el Premio Auguste Viquesnel ( Prix Auguste Viquesnel ), otorgado por la Sociedad Geológica de Francia, ^{[ 16 ]} siendo la primera vez que este prestigioso premio se concedía a un extranjero. También fue distinguido con el grado de Comendador de la Orden de Isabel la Católica de España (en 1892) y el de Comendador de la Orden de Santiago (en 1896).

• Simões, JMO, "Biografia de Geólogos Portugueses – Léon Paul de Choffat", Comunicações dos Serviços Geológicos de Portugal , XIII (1919—1922), VII—IX.
• Fleury, E., "Une fase brillante de la Géologie portuguesa, Paul Choffat", Memórias da Sociedade Portuguesa de Ciências Naturais , 3 (1920), 1—53.
• Almeida e Carvalhosa, "Breve História dos Serviços Geológicos em Portugal", Comunicações dos Serviços Geológicos de Portugal , LVIII (1974), 239—265.

• Biografía de Léon Paul Choffat (1849-1919) (con retrato) Archivado el 6 de octubre de 2017 en Wayback Machine
• Choffat, Léon Paul
• Hermann Lautensach, Paul Choffat y Geografía de Portugal
• Paul Choffat en BNF
• Biografías: Léon Paul Choffat
• Homenaje a Paul Choffat
• León Paul de Choffat (1849-1919), por Teresa Salomé Mota
• Biografía de Léon Paul Choffat (1849-1919), por Jorge de Macedo de Oliveira Simões
• De rerum natura : Léon Paul Choffat (1849-1919) por AM Galopim de Carvalho