Gandalf el Hada Verde

Paul Fraser Smith (nacido en 1958 o 1959), conocido como "Gandalf el Hada Verde" , es un cultivador y defensor del cannabis neozelandés que alcanzó notoriedad nacional por suministrar cannabis medicinal en el mercado negro a pacientes que no podían costear o acceder a alternativas legales. Desde Northland , Nueva Zelanda, Smith apoyó a cientos de pacientes a través de su operación ilícita hasta que una redada policial a principios de 2025 desmanteló sus invernaderos. Sus acciones han avivado el debate sobre la accesibilidad al cannabis medicinal en Nueva Zelanda , lo que le ha valido tanto elogios como críticas.

Smith nació en 1958 o 1959. Se estableció en Northland, Nueva Zelanda, donde más tarde fundó su plantación de cannabis. ^{[ 2 ]} Smith se hizo vegetariano en su adolescencia en Sídney , Australia , tras leer literatura sobre alimentación saludable, lo que despertó su interés por el cultivo orgánico. ^{[ 3 ]} Trabajó en una cantera manejando maquinaria pesada durante seis años y luego dirigió su propio negocio antes de dedicarse al torneado de madera, creando cuencos que vendía en galerías de Auckland . ^{[ 3 ]} Su transición al cultivo de cannabis comenzó alrededor de los 19 años, una práctica que ejerció intermitentemente durante más de 40 años. ^{[ 3 ]}

Smith adoptó el alias "Gandalf, el Hada Verde", un guiño al personaje de El Señor de los Anillos , que reflejaba su largo cabello gris plateado y su estilo de vida descalzo. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Comenzó a producir aceites y bálsamos de cannabis para uso medicinal, abasteciendo a cientos de pacientes —muchos ancianos, con afecciones como cáncer o dolor crónico— en toda Nueva Zelanda. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Smith argumentó que su trabajo llenó un vacío dejado por el Plan de Cannabis Medicinal de Nueva Zelanda, lanzado en 2020, que él y otros criticaron por sus altos costos y acceso limitado. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Operando desde invernaderos en su propiedad de Northland, Smith cultivaba cepas específicas adaptadas para fines medicinales. ^{[ 2 ]} Su red se expandió después de conocer a Pearl Schomburg, una defensora del cannabis medicinal, quien lo puso en contacto con pacientes y figuras como la diputada del Partido Verde Chlöe Swarbrick . ^{[ 3 ] [ 6 ]} La operación de Smith ganó mayor atención a través de la serie documental de 2019 del periodista Patrick Gower , Patrick Gower: On Weed , donde fue presentado como un " hada verde " que abastecía a más de 1000 personas. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

A principios de 2025, la policía de Nueva Zelanda allanó la propiedad de Smith en Northland, destruyendo varios invernaderos y confiscando sus plantas de cannabis. ^{[ 2 ]} El allanamiento, realizado a 10 kilómetros por un camino sin pavimentar y subiendo por un largo camino de entrada, interrumpió el suministro para cientos de pacientes, muchos de los cuales dependían de las alternativas asequibles de Smith a los productos legales que costaban cientos de dólares al mes. ^{[ 2 ] [ 3 ]} A los 66 años, Smith enfrentó repercusiones legales, aunque los cargos específicos y los resultados no se habían informado hasta febrero de 2025. ^{[ 2 ]} Este no era su primer encuentro con las fuerzas del orden; un arresto anterior, unos cinco años antes, lo llevó a realizar servicio comunitario, durante el cual estableció contactos que fortalecieron su operación. ^{[ 3 ]} Smith había asumido que la policía, hasta el allanamiento, había hecho la vista gorda con su operación debido a la naturaleza de sus clientes. ^{[ 8 ]} En entrevistas posteriores con Patrick Gower, Smith expresó su devastación no por sí mismo, sino por los pacientes que se quedaron sin alivio. ^{[ 2 ]}

El 3 de marzo, Smith compareció ante el Tribunal de Distrito de Whangārei, donde se declaró inocente de tres cargos de suministro ilegal de cannabis. Deberá regresar al tribunal el 29 de abril. La comparecencia ante el tribunal atrajo el apoyo de manifestantes vestidos de verde, que coreaban "liberen a las hadas verdes". ^{[ 1 ] [ 9 ]} La hija de Smith, Tami Ludlow, organizó una colecta de fondos para pagar los gastos legales. ^{[ 10 ]}

El trabajo de Smith ha dividido la opinión pública. Sus partidarios, incluidos pacientes y defensores como Schomburg, lo ven como un héroe popular que brindó alivio donde el sistema legal falló, y algunos en las redes sociales lo llamaron un "tesoro nacional" después de la redada de 2025. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Los críticos, incluidas las autoridades, argumentan que su operación no regulada planteaba riesgos y socavaba el Plan de Cannabis Medicinal, citando posibles inconsistencias en la seguridad del producto. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Su caso ha amplificado los llamados a la reforma, destacando la brecha entre la disponibilidad legal y la necesidad de los pacientes. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La redada también ha reavivado los debates sobre la despenalización del cultivo doméstico de cannabis para uso médico, una propuesta previamente rechazada en el Parlamento . ^{[ 6 ]}

Smith se identifica como vegano y cultivador orgánico . ^{[ 3 ]} Su ética inconformista se refleja en hábitos peculiares, como el hecho de no usar ropa interior durante más de 46 años, un detalle que se menciona en entrevistas con Patrick Gower. ^{[ 3 ]} Considera su trabajo con el cannabis como una vocación, y en una ocasión afirmó: «Creo que para esto estoy aquí en la tierra, para ayudar a mis semejantes», a pesar de los riesgos legales. ^{[ 11 ]}