Pappy Gunn

Nacido en Quitman, Arkansas , Gunn se alistó en la Armada antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y, con el tiempo, sirvió como mecánico de aeronaves mientras aprendía a volar por su cuenta. En 1923, se reenganchó y fue seleccionado como piloto de aviación naval, un aviador naval alistado de los Estados Unidos . Sirvió en los Tophatters , uno de los escuadrones de cazas más antiguos de la Armada, entonces conocido como VF-1B, y fue instructor de vuelo en la Base Aeronaval de Pensacola antes de retirarse de la Armada como suboficial jefe en diciembre de 1939, tras 21 años de servicio.

Luego ayudó a fundar Philippine Air Lines , utilizando cinco aviones Beechcraft de propiedad privada. Gunn operaba una compañía de transporte aéreo civil en Filipinas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]}

Realizó misiones de evacuación de personal militar estadounidense fuera del territorio ocupado por los japoneses de forma voluntaria antes de ser comisionado directamente en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Gunn recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (EE. UU.) en 1942 por volar un avión desarmado y sin blindaje en espacio aéreo hostil para entregar suministros médicos a las tropas sitiadas en Bataan . ^{[ 4 ]} En abril de 1942 voló un B-25 en la Misión Royce a Filipinas, una misión que originalmente tenía como objetivo brindar ayuda a las fuerzas estadounidenses en Bataan.

El general George C. Kenney , nuevo comandante de las fuerzas aéreas aliadas en el Teatro del Pacífico Sudoeste, llegó a Australia en el verano de 1942. Encontró a Gunn transformando los A-20 del 3.er Grupo de Bombardeo (Ligero) en aviones de ataque a tierra, añadiéndoles cuatro ametralladoras de calibre .50 en la nariz de los Havoc. ^{[ 5 ]} Cuando el general Kenney supo que Gunn estaba utilizando armas de cazas destruidos, quedó impresionado por su capacidad de innovación e inmediatamente lo incorporó a su equipo personal, poniendo al antiguo aviador naval a cargo de proyectos especiales. Cuando los A-20 demostraron su gran éxito en ataques a baja altitud contra buques y objetivos terrestres japoneses, el general Kenney autorizó a Gunn a convertir un escuadrón de B-25 en aviones de ataque a tierra similares. Los A-20 y B-25 convertidos por Gunn desempeñaron un papel fundamental en la victoria aliada en la Batalla del Mar de Bismarck de 1943 . Con el tiempo, North American Aviation comenzó a incorporar variaciones de las innovaciones armamentísticas de Gunn en modelos posteriores del B-25. Estos aviones, incluidos los fuertemente armados B-25G, B-25H y algunos J, como la versión con ametralladoras del B-25J, estaban equipados con no menos de 18 ametralladoras de calibre .50. Estos aviones continuaron causando estragos en objetivos japoneses en Nueva Guinea, Filipinas y Okinawa hasta el final de la guerra.

Además de la Cruz de Vuelo Distinguido y su posterior segunda condecoración, Gunn también recibió la Estrella de Plata , la Legión al Mérito , la Medalla Aérea , 9 Corazones Púrpura y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 6 ]}

Tras la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial, Gunn se dedicó a reconstruir su compañía Philippine Air Lines. Esta empresa ofrecía vuelos a través del océano Pacífico Sur.

Gunn murió cuando su avión se estrelló en una tormenta sobre Filipinas el 11 de octubre de 1957. No hubo supervivientes. ^{[ 3 ] [ 7 ]}