Paul Hartley Raney

El subteniente Paul Hartley Raney (25 de diciembre de 1892 - 21 de agosto de 1917) fue un piloto de caza canadiense en la Primera Guerra Mundial . Nacido en Toronto , asistió a la West Toronto Public School, al St. Andrew's College de 1906 a 1908 y al Oakwood Collegiate. Estudió Ciencias Aplicadas a partir de 1910, graduándose en Ingeniería Civil por la Universidad de Toronto en 1914. Raney se alistó en el Royal Flying Corps para luchar en la Primera Guerra Mundial , donde se entrenó para ser piloto de caza . Tras un breve período de servicio, fue derribado y murió en combate el 21 de agosto de 1917.

En diciembre de 1916, a los 23 años, Paul Raney se alistó en el Royal Flying Corps . Tras entrenar durante unos meses en Camp Borden , Ontario, fue seleccionado como "Cadete para Instrucción Avanzada en Aviación" y cruzó el Atlántico rumbo a Inglaterra a bordo del SS Megnatic en mayo de 1917. Raney realizó su entrenamiento final de vuelo y combate en Inglaterra, obteniendo sus alas a mediados de junio. A principios de julio, Raney llegó a Francia, al campamento de reserva, o como se le llamaba, el "Pool Pilots Mess", donde se alojaban los nuevos reclutas hasta que se abría una vacante en los escuadrones activos. El 8 de agosto, Raney fue destinado al Escuadrón 66 del Royal Flying Corps, que operaba entonces en Estreé Blanche, en la zona de Ypres . El Escuadrón 66 compartía su aeródromo con el Escuadrón 56 , así como con otros escuadrones de cazas británicos de diversos tipos. Tras su llegada el 12 de agosto de 1917, Raney comenzó su servicio activo.

En aquel entonces, el Escuadrón 66 estaba equipado con el Sopwith Pup , un avión estable, fácil de pilotar, pero con poca potencia . Si bien era un excelente avión de entrenamiento, estaba relativamente por debajo de los principales cazas alemanes que surcaban los cielos en ese momento. Entre junio y agosto de 1917, el Albatros D.III y el Albatros DV eran los principales cazas de la fuerza aérea alemana. Aunque ágil y maniobrable, el Pup no era ni de lejos tan rápido ni tan potente como sus oponentes, y no podía aspirar a superarlos en velocidad ni en altitud. Además, el Pup estaba equipado con una ametralladora Vickers sincronizada , mientras que los aviones alemanes contaban con dos o más ametralladoras Spandau sincronizadas . Si bien otros escuadrones británicos estaban equipados con los mejores cazas disponibles, el Escuadrón 66 tuvo que conformarse con sus Pups hasta finales de año, cuando fueron equipados con los mucho más letales Sopwith Camels .

El breve período de servicio de Raney, que comenzó el 12 de agosto de 1917, consistió en patrullas incesantes sobre territorio enemigo. La mayoría de los pilotos realizaban uno o más vuelos diarios, ya fuera temprano por la mañana, por la tarde o por la noche, con una duración aproximada de entre una y dos horas cada uno. Escuadrones de entre dos y diez cazas despegaban, cruzaban al territorio enemigo y cumplían el mandato aliado de superioridad aérea, manteniendo a los alemanes a la defensiva.

Tras su llegada, Raney se alegró de compartir su escuadrón con su buen amigo de la formación en Canadá, el subteniente Patrick A. O'Brien, quien lo había acompañado a bordo del Megnatic en su travesía por el Atlántico. Compartieron su primer vuelo de práctica en formación el 12 de agosto. Al amanecer del día siguiente (13 de agosto), ambos volaron en formación para su primer vuelo de práctica sobre las líneas enemigas, regresando al aeródromo alrededor de las 8:40 a. m. Como señaló O'Brien, lo llevaron "sobre las líneas para que viera la situación". Ese mismo día, O'Brien realizaría su primera patrulla de combate sobre territorio enemigo, mientras que Raney practicaba combate aéreo.

El 16 de agosto, Raney realizó su primera patrulla ofensiva. Al día siguiente (17 de agosto), tras la segunda patrulla de Raney, Patrick O'Brien no regresó de su patrulla nocturna sobre las líneas alemanas y fue declarado desaparecido (O'Brien, tras derribar un avión de reconocimiento Albatross tipo D, sufrió una herida de bala en el cuello y perdió el conocimiento. Su avión entró en barrena sin control, se estrelló y O'Brien fue rescatado con vida de los restos, convirtiéndose en prisionero de guerra esa misma noche y siendo trasladado a un hospital de prisioneros). Dado que O'Brien era el mejor amigo de Raney en Francia, el suceso lo preocupó profundamente. Tras tres días sin noticias de O'Brien, Raney recogió las pertenencias personales de Pat y las envió a Cox & Co, los banqueros de la Fuerza Aérea (RFC) en Inglaterra.

El 21 de agosto de 1917, tras un total de seis patrullas y con 24 años, Raney despegó aproximadamente a las 17:30 con otros cinco pilotos en una patrulla nocturna sobre territorio enemigo. Esta misión marcó la primera vez que Raney voló en un Sopwith Pup diferente a los que había pilotado hasta entonces (número de serie B2177.3 en lugar del B1846).

La única información detallada sobre los últimos momentos de Raney probablemente proviene del propio O'Brien, quien fue testigo de ellos y posteriormente escribió en su fascinante novela sobre todas sus experiencias durante la guerra: ser derribado, capturado y escapar de Alemania y Bélgica hacia los Países Bajos.

De Engañando al Huno (1918), de Pat O'Brien (Harper & Brothers Publishers: Nueva York, Londres)

Desde mi cama de hospital, prisionero en Alemania, reflexionaba sobre la etapa melancólica de la vida de un explorador cuando un enfermero me dijo que se estaba librando una hermosa batalla aérea y se ofreció a ayudarme a salir del hospital para que pudiera presenciarla. Acepté su ayuda de inmediato. Esa tarde vi uno de los vuelos más emocionantes que jamás haya visto.

Éramos seis de nuestros aviones contra quizás dieciséis hunos. Por el tipo de aviones británicos, supe que posiblemente procedían de mi propio aeródromo. Dos de nuestros aviones habían sido aparentemente atacados por seis hunos y estaban soportando el peso del combate. La contienda me parecía tan desigual que la victoria de nuestros hombres era prácticamente imposible, y sin embargo, en un momento dado, los superaron tan claramente en maniobras que pensé que su superioridad numérica podría salvarles la batalla, a pesar de estar en clara inferioridad. De una cosa estaba seguro: jamás se rendirían.

Por supuesto, para nuestros hombres habría sido relativamente sencillo, al ver que las cosas se les iban de las manos, rendirse, aterrizar tras las líneas alemanas y entregarse como prisioneros, pero esa no es la forma de actuar del RFC. Una batalla de este tipo rara vez dura muchos minutos, aunque cada segundo parezca una hora para quienes participan en ella, e incluso los espectadores experimentan más emociones durante el combate que las que normalmente vivirían en toda una vida. Resulta evidente, incluso para un novato, que el destino del perdedor es la muerte.

Por supuesto, los alemanes que rodeaban el hospital observaban y animaban a sus camaradas, pero los ingleses también tenían un simpatizante en ese grupo que no ocultaba su admiración por la valentía que demostraban. El final llegó de repente. Cuatro aviones se estrellaron casi simultáneamente. Fue un reparto equitativo: dos de los suyos y dos de los nuestros. Los demás, al parecer, regresaron a sus respectivas líneas.

La herida en mi boca me molestaba bastante, pero con lápiz y papel le pedí a uno de los oficiales alemanes que averiguara quiénes eran los oficiales ingleses que habían sido derribados. Poco después regresó y me entregó una fotografía tomada del cuerpo de una de las víctimas. ¡Era una foto de Paul Raney, de Toronto, y mía, juntos! ¡Pobre Raney! ¡Era mi mejor amigo y uno de los hombres más valientes y valientes que jamás lucharon en Francia!

La historia anterior es una versión algo exagerada de una declaración que O'Brien hizo a su regreso a Inglaterra. Según ella, primero observó un pequeño combate entre un pequeño número de Sopwith Triplanes británicos y aproximadamente el doble de Albatross alemanes; poco después, una formación de Pups británicos llegó y se unió a la contienda. O'Brien observó que esto cambió el rumbo de la batalla inmediatamente a favor de los británicos; sin embargo, muy pronto después de la llegada de los Pups, una formación de al menos diez Albatross más apareció entre las nubes y entró en combate de inmediato. La batalla se tornó entonces mortal para ambos bandos: Raney y el subteniente William Reginald Keast del Escuadrón 66 fueron derribados, y al menos un avión alemán se vio obligado a aterrizar.

Se encontró una foto de Raney y O'Brien en el cuerpo de Raney, y los alemanes se la entregaron a O'Brien. Cuando Raney no regresó de su patrulla, dos días después se envió una carta a su familia en Canadá, informándole de su desaparición. Posteriormente, los alemanes arrojaron una breve nota sobre las líneas británicas, dirigida por Patrick O'Brien a su oficial al mando, que simplemente decía: "Paul Raney ha muerto". Esta información se consideró oficial poco después de que O'Brien escapara de la prisión de Courtnai en Bélgica y regresara a Canadá. O'Brien visitó a los padres de Raney en Toronto para informarles de lo que sabía y llevarles un mapa de su tumba. Preservó este mapa durante una difícil huida que incluyó nadar por canales. Este mapa ya no existe. Independientemente de su destino final, los combates terrestres (y los bombardeos) sobre el mismo territorio (cerca de Roeselare , Bélgica ) en 1918 habrían dejado prácticamente inservible cualquier mapa o lápida. Los intentos posteriores de la Comisión de Tumbas de Guerra (tras las reiteradas peticiones de su padre) no lograron localizar ningún rastro de los restos de Raney ni de su lugar de descanso final, que sigue siendo desconocido.

Desde un punto de vista táctico y técnico, cinco Sopwith Pup se enfrentaban a dieciséis cazas alemanes de la época. La situación era muy desfavorable para los pilotos británicos. Sin embargo, estos pilotos, condenados a la muerte, demostraron una gran valentía.

Lo más probable es que Raney cayera como resultado de un disparo del teniente Rudolf Francke del Jasta (Escuadrón) 8. La entrada de Raney en los registros de bajas británicos recopilados dice:

B2177.3 Sopwith Pup 66 Escuadrón

• Patrulla ofensiva: vista por última vez en picado sobre una aeronave enemiga al noroeste de Roulers; desaparecido en combate (el subteniente PH Raney murió en combate).

El mismo registro atribuye inapropiadamente la reclamación a un teniente Erich Weiss ^{[ 1 ]} del Jasta (Escuadrón) 28, quien derribó un avión estilo Sopwith en la mañana del 21 de agosto de 1917 en un área muy al sur de la última posición conocida de Raney. Dos Pups se perdieron en las cercanías de West Roeselare por la noche, y hay dos reclamaciones alemanas que cumplen con ese criterio: el teniente Rudolf Francke del Jasta 8 reclamó un Sopwith Pup aproximadamente a las 8:15 p. m. (hora alemana; 7:15 p. m. hora británica) desde "NW Passchendaele" (que corresponde al oeste de Roeselare), y el teniente Rudolf Wendelmuth , también del Jasta 8, reclamó un SE5 derribado ligeramente al sur de esa zona ("W Passchendaele", que corresponde al oeste/suroeste de Roeselare), también cerca de las 8:15 p. m. (hora alemana). Sin embargo, los registros británicos no respaldan la afirmación de Wendelmuth (no se perdió ningún SE5 ese día en esa zona), por lo que es probable que Wendelmuth no se detuviera a identificar la marca de su objetivo durante su (posiblemente breve) enfrentamiento. En consecuencia, debido a la proximidad geográfica y temporal de las dos pérdidas de Pup, es muy probable que estos dos pilotos alemanes derribaran a Raney y Keast (compañero de escuadrón de Raney). Basándonos en las últimas ubicaciones conocidas de Raney y Keast, es probable que Francke derribara a Raney y Wendelmuth a Keast, ambos aproximadamente a las 19:15, hora británica. Esta conclusión tiene sentido dado que los restos del vuelo de Raney regresaron a su aeródromo alrededor de las 20:00.

El subteniente Paul Hartley Raney es recordado en el Memorial de Arras, en el cementerio de Faubourg-d'Amiens, Francia. El Memorial de los Servicios Aéreos conmemora a más de 1000 hombres del Servicio Aéreo Naval Real , el Cuerpo Aéreo Real y la Real Fuerza Aérea , cuyas tumbas se desconocen. ^{[ 2 ]} Su familia conmemoró posteriormente su muerte con una gran lápida familiar erigida tras el fallecimiento de su padre. ^{[ 3 ]}

• Vídeo homenaje de uno de los descendientes de Raney en YouTube
• PAUL HARTLEY RANEY – Asuntos de Veteranos de Canadá
• Segundo teniente PH Raney SAC 1906-1908
• earlyaviators.com