Pablo Hoste

Paul Hoste (1652-1700) fue un sacerdote jesuita y estratega naval que produjo la primera obra importante sobre tácticas navales.

Nacido en Brest en 1652, se formó en la escuela de los jesuitas y se convirtió en profesor de matemáticas en el Seminario Real de Toulon, donde murió en 1700, a los 48 años. Pasó doce años en el mar con Víctor María, duque de Estrées , Montemart, duque de Vienne y Anne Hilarion de Tourville, durante los cuales analizó las limitaciones prácticas del manejo de los barcos y trató de crear un sistema de navegación. Brian Tunstall ^[1] lo considera el más grande de todos los teóricos tácticos franceses.

El Arte de los ejércitos navales o Tratado de las evoluciones navales se publicó en Lyon en 1697, dedicado al rey Luis XIV, que recompensó generosamente a Hoste. Tuvo un éxito inmediato y se volvió a publicar en 1727.

Hoste afirma haber descrito todas las batallas navales importantes desde la época en que las galeras fueron reemplazadas por los navíos de línea . Sin embargo, la lista no es necesariamente completa según Jenkins, ^[2] quien demuestra que, aunque las galeras no eran lo suficientemente fuertes como para permanecer en la línea de batalla, sí formaban parte de las flotas de batalla donde se utilizaban para remolcar acorazados dañados fuera de la línea. Se mantuvieron en uso en el Mediterráneo más tranquilo hasta al menos 1700.

En el prefacio de la primera edición, Hoste declaró que sin evoluciones, las flotas eran como bárbaros que libraban guerras sin conocimiento, sin orden, todo dependiendo del capricho y el azar. ^[3] Las evoluciones proporcionan un marco sin el cual no se pueden aprovechar las oportunidades tácticas. Por lo tanto, el libro pretendía mostrar a los generales y otros oficiales no solo lo que era necesario, sino también lo que era posible.

El sistema de navegación y formación de batalla de Hoste se basaba en cinco órdenes de marcha que daban instrucciones sobre cómo formar una línea de batalla :

1. 1.ª orden: línea de rumbo ceñida en ambos rumbos. Se podía trazar una línea recta a través de sus centros en dirección a barlovento. Esta era la formación más difícil de entender y ejecutar debido a las diferencias de tamaño y capacidad de los buques de la flota.
2. 2º Orden: perpendicular al viento. Una línea recta trazada a través del centro de los barcos estaría en ángulo recto con la dirección del viento.
3. Tercera orden: la flota se formaría en forma de V con un ángulo interno de 135 grados, exactamente atravesado por la dirección del viento. Se trataba de una formación flexible, lo que significaba que, cuando navegaban en ceñida, la división de buques de cabeza ya estaría en línea por delante.
4. 4.ª Orden: la flota se dividiría en tres columnas dobles con la columna central ligeramente adelantada. Esta era la formación más flexible y permitía a la flota reaccionar a cualquier rumbo antes del viento.
5. 5ª Orden: la flota se dividiría en tres líneas paralelas, ceñidas, con la columna del Almirante en el centro.

Para aclarar la terminología, "a favor del viento" significa que el barco navega en la misma dirección que el viento; "ceñido" significa que el barco navega contra el viento en un ángulo.

Hoste detalló los métodos de navegación necesarios para permitir que cada barco de la flota llegue a estas formaciones de manera efectiva.

También resumió las ventajas de luchar desde posiciones de barlovento o sotavento. La posición de barlovento permitía a una flota controlar la batalla, lanzaba humo de sus cañones hacia la flota enemiga y les permitía usar brulotes contra el enemigo. Sin embargo, tiene la desventaja de que en mares agitados puede que no pueda abrir sus troneras inferiores sin correr el riesgo de inundarse. La posición de sotavento permitía a los barcos salir fácilmente de la línea cuando sufrían daños y permitía a los barcos utilizar completamente sus cubiertas de cañones. Véase también Tácticas navales en la era de la vela .

Hoste también analizó dónde y cómo doblar la línea enemiga y demostró cinco métodos para evitar ser doblado. ^[4] Esta sección del libro se centra fuertemente en la defensa más que en el ataque, lo que refleja la posición estratégica de la Armada francesa a fines de la década de 1690.

Se consideró brevemente la posibilidad de utilizar señales navales y sugirió un sistema sencillo de treinta y seis banderas de señales de tres colores. Algunos tipos de señales se limitaban a determinadas posiciones o grupos de barcos. Las señales británicas de la época eran muy confusas y carecían de estandarización.

El riguroso tratamiento matemático de las tácticas navales que Hoste hizo dominó la estrategia naval francesa durante todo el siglo XVIII. Solo cuando la Revolución Francesa eliminó a los oficiales y marineros experimentados de la marina francesa, destruyendo su capacidad de combate, los barcos británicos pudieron asumir riesgos tácticos y obtener victorias decisivas.

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