Paul Silver

Paul Gordon Silver (30 de noviembre de 1948 - 7 de agosto de 2009) fue un sismólogo estadounidense. Miembro del personal de investigación del Departamento de Magnetismo Terrestre de la Institución Carnegie de Washington ^{[ 1 ]} desde 1982, Paul Silver hizo una serie de contribuciones importantes a la investigación de la anisotropía sísmica y a la investigación de terremotos al observar la lenta redistribución de la tensión y la deformación a lo largo de las zonas de falla .

Paul Silver y su hija menor, Celine, fallecieron en un accidente automovilístico en Carolina del Norte el 7 de agosto de 2009.

Uno de los principales intereses de investigación de Silver fue la anisotropía sísmica y sus implicaciones para la evolución tectónica de la Tierra. ^{[ 2 ]} Organizó y llevó a cabo experimentos sísmicos de campo en el norte de Canadá , el sur de África , Chile y Bolivia , China y el Tíbet , así como en California y otras partes del oeste de Norteamérica . Silver y sus colegas fueron los primeros en realizar, en 1989, un experimento sísmico moderno portátil de banda ancha. Este experimento fue diseñado para explorar la estructura profunda del continente norteamericano , pero también constituyó el punto de partida para el desarrollo de nuevos métodos de investigación sismológica: con Winston Chan, Martha Savage y otros colegas, Silver profundizó en trabajos anteriores ^{[ 3 ]} y dedujo de las mediciones la división de ondas de cizallamiento , un tipo de anisotropía sísmica, para áreas del tamaño de placas tectónicas con el fin de determinar los patrones de convección en el manto superior y la historia de deformación de la litosfera continental y subcontinental que registran cómo creció y evolucionó el continente. ^{[ 4 ]} Este enfoque se ha desarrollado desde entonces y ahora se utiliza ampliamente para estudiar los patrones de flujo convectivo en el interior de la Tierra y los procesos por los cuales se ensamblaron los continentes. Sus estudios de división de ondas de corte con Mark Behn y Clint Conrad mostraron que el patrón de anisotropía sísmica bajo la litosfera oceánica puede explicarse como causado por el flujo del manto impulsado por los movimientos de las placas y la heterogeneidad de la densidad del manto. Junto con Behn, también formuló la controvertida propuesta de que la tectónica de placas en la Tierra es intermitente y pudo haberse interrumpido temporalmente en el pasado cuando la subducción cesó en gran medida después del cierre de una gran cuenca oceánica.

Una observación importante fue posible gracias a su observación fortuita del terremoto de Bolivia de 1994 durante una campaña de campo en la región: los datos registrados por su conjunto de sismógrafos de banda ancha mostraron que la región de origen de este evento, que es el terremoto profundo más grande registrado hasta noviembre de 2009, entra en conflicto con la opinión generalmente aceptada de que tales terremotos son causados ​​por transformaciones de fase de los minerales del manto.

En un estudio a largo plazo sobre pequeños terremotos provocados por un gran sismo, el de Landers, California , en 1992 , él y sus colegas descubrieron un ciclo anual: el otoño registraba el mayor número de terremotos, mientras que la primavera presentaba el menor. El equipo halló que este patrón podría estar relacionado con cambios en la presión barométrica: una menor presión implicaba una menor tensión en las fallas, lo que les permitía moverse con mayor frecuencia. Trabajos más recientes de él y sus colaboradores sugieren que los cambios en el estado de tensión de la litosfera inducidos por un gran terremoto pueden alterar la resistencia de las fallas y la actividad sísmica en una zona propensa a terremotos.

En 2008, Silver fue coautor de un artículo que mostraba que había cambios sutiles en la velocidad de las ondas sísmicas que precedieron a dos pequeños terremotos, resultados alentadores para el campo de la predicción de terremotos ^{[ 5 ].}

En pos de su objetivo primordial de monitorear la deformación de la litosfera a escala continental, Silver desempeñó un papel clave en el establecimiento del Observatorio de Límites de Placas , que forma parte del gran programa de investigación EarthScope , el cual observa la actividad tectónica en todo el oeste de Estados Unidos y Alaska.

En memoria de Silver, en 2012 la Unión Geofísica Americana instituyó el Premio Paul G. Silver al Servicio Científico Sobresaliente, que se otorga anualmente para reconocer las contribuciones significativas a los campos de la geodesia, la sismología o la tectonofísica de un científico de mediana carrera o sénior. ^{[ 6 ]}

Honores y premios

• Presidente de la Sección de Sismología de la Unión Geofísica Americana , 2004-2006
• Conferencia Harold Jeffreys de la Real Sociedad Astronómica (2005)
• Miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (desde 2007)
• Miembro de la Unión Geofísica Americana
• Miembro de la Sociedad Geológica de América
• Miembro de Phi Beta Kappa

• Sitio web oficial de AGU