Paul Wesley Johnson

Paul Wesley Johnson (10 de junio de 1941 ^{[ 1 ]} – 15 de febrero de 2021 ^{[ 2 ]} ) fue un escritor, legislador y ecologista estadounidense.

Tras terminar el bachillerato, Johnson obtuvo sus licencias de piloto privado y comercial, así como sus habilitaciones de fuselaje y motor en el Instituto de Aviación de la Universidad de Illinois . A principios de la década de 1960, prestó servicio en el contingente Ghana 2 del Cuerpo de Paz , donde impartió clases de chapa metálica y mecánica automotriz en Kpando, en la región del Volta . Después del Cuerpo de Paz, estudió silvicultura en Michigan y, a mediados de la década de 1960, trabajó para el Servicio Forestal de los Estados Unidos en el estado de Washington. A finales de la década de 1960, volvió a enseñar en Ghana, esta vez para el Programa de Profesores para África Occidental, en la Escuela de Silvicultura de Sunyani. Tras regresar a Michigan, cursó un programa de ecología forestal con la Organización de Estudios Tropicales , que lo llevó a Honduras y Costa Rica (en La Selva Heredia de la OTS). Posteriormente, realizó estudios de posgrado sobre Cordia alliodora en lo que hoy es el Centro de Investigación y Educación Superior en Agricultura Tropical en Turrialba, Costa Rica. ^{[ 3 ]} A principios de la década de 1970 realizó trabajos de doctorado en (y enseñó) silvicultura en la Escuela de Recursos Naturales de la Universidad de Michigan .

En 1974, él y su familia compraron una granja lechera en el noreste de Iowa y se mudaron allí. A finales de la década de 1970, fue elegido comisionado del Distrito de Conservación de Suelos y Agua del Condado de Winneshiek.

En la década de 1980, Johnson sirvió tres mandatos de dos años en la Cámara de Representantes de Iowa , ^{[ 1 ]} ayudando a redactar, gestionar y asegurar la aprobación de varios proyectos de ley que apoyaban la conservación del suelo y el agua y la eficiencia energética. ^{[ 4 ]} Uno de estos proyectos de ley creó el programa de Mejora y Protección de Recursos (REAP), que sigue operativo más de 30 años después y ha financiado miles de iniciativas de protección ambiental en Iowa; otro, la Ley de Protección de Aguas Subterráneas, entre otras cosas creó y proporcionó financiación para el Centro Leopold para la Agricultura Sostenible en la Universidad Estatal de Iowa.

En 1993, el presidente Clinton nombró a Johnson jefe del Servicio de Conservación de Suelos (SCS) , la mayor (por superficie cubierta) de las 29 agencias del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, donde trabajó bajo las órdenes de los secretarios Mike Espy y Dan Glickman . ^{[ 5 ]} Durante su gestión, Johnson se dedicó a ampliar la misión de la agencia para abordar un conjunto más integral de problemas y oportunidades relacionados con los recursos naturales. Como reflejo de su labor, en 1995 el SCS pasó a llamarse Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). Allí, defendió con vehemencia políticas públicas para impulsar los esfuerzos de conservación en tierras privadas de uso productivo, incluyendo tierras de cultivo, pastos y praderas. También promovió la expansión del Programa de Reserva de Humedales y un uso más eficiente del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) y del Programa de Incentivos para la Administración para recompensar a los agricultores y ganaderos que buscaban obtener múltiples beneficios ambientales en sus tierras productivas, como el control de la erosión del suelo, la mejora de la calidad del agua, la provisión de hábitat para la vida silvestre y la maximización de la diversidad biológica ("política de usos múltiples"). Además, colaboró ​​con la oficina del Secretario para crear una Iniciativa Nacional de Amortiguación de Conservación que aprovechó la disposición de inscripción continua del Programa de Reserva de Conservación ^{[ 6 ]} y otros programas de participación en los costos de conservación del USDA para ampliar considerablemente el uso de franjas filtrantes, vías fluviales con vegetación y otras prácticas de amortiguación de conservación. Como Jefe, Johnson trabajó arduamente durante todo su mandato para enfatizar la importancia de utilizar ciencia sólida como base para los programas y prácticas de la agencia, y tomó medidas creativas para fortalecer las capacidades científicas de la agencia mediante la creación de institutos y la reestructuración de unidades técnicas. También buscó generar un cambio cultural dentro de la agencia para dar cabida a una mayor diversidad en su personal. Se jubiló del NRCS en 1997. ^{[ 7 ]}

A principios de la década de 2000, se desempeñó como jefe del Departamento de Recursos Naturales de Iowa bajo el gobernador Tom Vilsack . ^{[ 8 ]} Entre otras prioridades, en el DNR defendió el apoyo estatal a las franjas de protección . En 2004, se postuló sin éxito para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]}

También formó parte de la Junta de Agricultura de la Academia Nacional de Ciencias ^{[ 10 ]} y de la Junta Directiva del Instituto de Paz de Iowa, así como de las juntas directivas de varias organizaciones ambientales y de conservación, entre ellas la Fundación Aldo Leopold , el Distrito Energético de Winneshiek, el Instituto de Tierras , la Fundación del Patrimonio Natural de Iowa , la organización Iowa Nature Conservancy , el Instituto de Agricultura Alternativa, el Campamento 4-H de Pine Bluff y la Comisión de Protección Ambiental de Iowa . ^{[ 11 ]}

Tras su jubilación, Johnson vivió en Oneota Slopes, la granja familiar de productos lácteos, ovejas y árboles de Navidad en el noreste de Iowa, y escribió ensayos para Bleeding Heartland, un sitio web de noticias progresistas de Iowa. Su esposa, Pat Johnson, impartió clases de trabajo social en Luther College . Tiene tres hijos y seis nietos.

Antes y durante la pandemia de COVID-19, Ellen MacDonald, amiga de la familia, realizó una serie de entrevistas grabadas con Johnson, que posteriormente transcribió y publicó bajo el título "En sus propias palabras".

Tras su fallecimiento, los antiguos colegas y familiares de Johnson emprendieron una iniciativa para preservar su legado, con el objetivo final de lograr que el gobierno federal de Estados Unidos adoptara una ley o política nacional de conservación de tierras privadas, bajo el nombre de Centro Johnson para la Política de Administración de Tierras. En octubre de 2025, Ice Cube Press, junto con el JCLSP, publicó "We Can Do Better", una recopilación de los escritos de Johnson.

• Artículos escritos por Paul Johnson en Bleeding Heartland.
• Sitio web oficial del JCLSP
• En sus propias palabras
• Podemos hacerlo mejor