Paul Zorner

Tras la batalla aérea de la bahía de Heligoland en 1939 , las misiones de bombardeo de la Real Fuerza Aérea (RAF) se trasladaron a la oscuridad de la noche, dando inicio a la campaña de Defensa del Reich . ^{[ 8 ]} A mediados de 1940, el general de brigada Josef Kammhuber estableció un sistema de defensa aérea nocturna denominado Línea Kammhuber . Este consistía en una serie de sectores de control equipados con radares y reflectores , y un caza nocturno asociado. Cada sector, llamado Himmelbett (cama con dosel), dirigía al caza nocturno al alcance visual de los bombarderos objetivo. En 1941, la Luftwaffe comenzó a equipar a los cazas nocturnos con radares aerotransportados como el radar Lichtenstein . Este radar aerotransportado no se generalizó hasta principios de 1942. ^{[ 9 ]}

Zorner se unió a la fuerza de cazas nocturnos alemana el 20 de octubre de 1941 y fue enviado a Schleißheim , Múnich , para asistir a la Nachtjadgschule 1 (Escuela de Cazas Nocturnos 1) y comenzar el entrenamiento de conversión y caza nocturno en el Messerschmitt Bf 110. En Schleißheim, Zorner aprendió los rudimentos del combate aéreo y las tácticas de caza diurna, que completó el 28 de diciembre de 1941. A partir del 1 de enero de 1942, Zorner realizó el entrenamiento de caza nocturno en la Nachtjadgschule 1, en la base de Ingolstadt . ^{[ 7 ]} El 1 de abril de 1942 fue ascendido a Oberleutnant ( Primer Teniente ). ^{[ 6 ]} Se graduó el 20 de mayo de 1942. ^{[ 7 ]} La fase final del entrenamiento se completó con el Ergänzungs-Nachtjagdgruppe (Grupo Suplementario de Caza Nocturna) en Stuttgart . ^{[ 7 ]}

Zorner fue destinado al 8. Staffel (escuadrón), II. Gruppe (Grupo) Nachtjagdgeschwader 2 (NJG  2—Ala de Caza Nocturna 2) con base en la Base Aérea de Gilze-Rijen en los Países Bajos el 1 de julio de 1942. ^{[ 10 ] [ 6 ]} El 3 de octubre de 1942 Zorner fue trasladado de nuevo, esta vez al 10./ Nachtjagdgeschwader 3 (NJG  3—Ala de Caza Nocturna 3), en Grove , donde permaneció hasta el 5 de diciembre de 1942. ^{[ 10 ]} Al día siguiente fue ordenado a Wittmundhafen y nombrado Staffelkapitän (jefe de escuadrón) del 2./NJG  3. Zorner mantuvo este mando hasta el 15 de marzo de 1943. ^{[ 10 ]} El Staffel estaba equipado con el caza nocturno Dornier Do 217 . A Zorner no le gustaba volar el Dornier e insistió ante su oficial al mando, el Gruppenkommandeur Egmont Prinz zur Lippe-Weißenfeld, para que le permitiera volar el Bf  110. Lippe-Weißenfeld accedió con la condición de volar ambos aviones operativamente, rotando con otras unidades. ^{[ 11 ]}

En la noche del 17 al 18 de enero de 1943, el Comandante en Jefe del Mando de Bombarderos de la RAF , Arthur Harris, ordenó un ataque a Berlín . 170 bombarderos Avro Lancaster y 17 Handley-Page Halifax llevaron a cabo la operación. Sería el último ataque a la capital alemana hasta que el radar de exploración terrestre H2S estuviera disponible. ^{[ 12 ]} Zorner interceptó un Halifax a 45 kilómetros (28 millas) al noroeste de Juist y lo derribó a las 21:55. ^{[ 13 ]} Zorner logró este éxito en su 14.ª misión como piloto de caza nocturno. ^{[ 11 ]}

El Mando de Bombarderos atacó Wilhelmshaven con 177 aviones: 129 Lancaster, 40 Halifax y ocho Short Stirling, entre el 11 y el 12 de febrero de 1943. Los Pathfinders descubrieron que la zona de Wilhelmshaven estaba cubierta de nubes. Los británicos marcaron el objetivo con bengalas lanzadas en paracaídas usando H2S. El depósito de municiones navales de Mariensiel, al sur de Wilhelmshaven, explotó y causó daños generalizados en el astillero naval y en la ciudad. ^{[ 14 ]} Zorner se enfrentó a un Lancaster a 40 kilómetros (25 millas) al oeste-noroeste de Borkum y afirmó haberlo derribado sobre el Mar del Norte . ^{[ 11 ]} Zorner fue el único piloto de la Luftwaffe en reclamar una victoria esa noche. ^{[ 15 ]} Una de las tres tripulaciones perdidas en la operación volaba en un Lancaster I, DX-D, del Escuadrón n.º 57 de la RAF . El sargento KT Dutton y sus seis tripulantes desaparecieron y fueron dados por desaparecidos sin dejar rastro. ^{[ 16 ]}

Después de su segunda victoria, el Geschwaderkommodore Johann Schalk amonestó a Zorner por dejar los Do  217 inactivos. En el siguiente vuelo de Zorner, operó el tipo. ^{[ 11 ]} Zorner reclamó su tercera victoria el 19 de febrero, al norte de Norderney a las 20:34. El bombardero fue registrado como un Douglas A-20 Havoc . ^{[ 17 ]} Durante el combate, el Dornier de Zorner sufrió un impacto en el ala y otro a través de la carcasa del motor de estribor, lo que provocó una fuga de aceite, lo que obligó a un aterrizaje forzoso con un solo motor. Aunque Zorner reclamó una probable, una batería de artillería antiaérea había visto al bombardero enemigo volar justo por encima del mar antes de que desapareciera en la niebla. Dado que su recuperación se consideró imposible, se le concedió la victoria. ^{[ 18 ]} La víctima de Zorner fue el Vickers Wellington II, BJ1919 OW-P del Escuadrón No. 426 de la RAF pilotado por el Sargento JOR Gauthier. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los sargentos HR Bailey, F. Ruzycki, RC Ramsay, el sargento de vuelo RW Ferrier y el oficial piloto CA McKinnon, todos de la RCAF , fueron reportados como desaparecidos en combate . La aeronave nunca ha sido encontrada y probablemente se estrelló en el Mar del Norte. ^{[ 19 ]} En la noche del 26 de febrero, Zorner reclamó un Short Stirling al noroeste de Schiermonnikoog a las 20:46. ^{[ 20 ]}

El mariscal del aire Harris, comandante del Comando de Bombarderos de la RAF, intensificó la guerra aérea en 1943 y comenzó un esfuerzo concertado para destruir la región industrial alemana del Ruhr mediante bombardeos de área . De marzo a julio de 1943, el Comando de Bombarderos inició la campaña, denominada la Batalla del Ruhr . Harris contaba con 53 escuadrones, 16 de los cuales eran bombarderos medianos equipados con radar de mapeo de terreno H2S. ^{[ 21 ]} La primera victoria de Zorner en la defensa del Ruhr se produjo la noche del 7 al 8 de marzo de 1943 al noreste de Norden a las 20:50 cuando reclamó un Wellington. El único otro reclamante fue Karl-Heinz Scherfling . ^{[ 22 ]} La víctima de Zorner fue probablemente el Wellington HE202 , SE-Z, pilotado por el sargento Derek Cecil del Escuadrón n.° 431 de la RAF . El bombardero estaba realizando operaciones de "Jardinería" (colocación de minas) cerca de las Islas Frisias cuando fue derribado. Los cinco tripulantes fueron hechos prisioneros de guerra. ^{[ 23 ]}

Zorner afirmó haber derribado otro Wellington el 13/14 de marzo a las 03:51, al norte de Norderney, uno de los dos únicos derribos. ^{[ 24 ]} Esta máquina era BK296 , PT, del Escuadrón No. 420 RCAF . El piloto, el sargento de vuelo Charles Harrison Tidy, y su tripulación murieron. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Zorner fue nombrado Staffelkapitän del 8./NJG  3 dos días después. ^{[ 10 ]} En abril de 1943, Zorner recibió la orden de realizar dos operaciones diurnas contra la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Zorner consideró que la tarea no era adecuada para el Bf  110. Una formación de combate de bombarderos B-17 Flying Fortress tenía ocho posiciones de tiro y una formación de nueve podía reunir más de 100 cañones. Se consideró que el Bf 110 era solo 40 km/h (25 mph) más rápido y la táctica más efectiva, el ataque frontal, solo pudo ejecutarse tres veces, ya que el avión no podía posicionarse frente a las formaciones de bombarderos con la suficiente rapidez: la autonomía de dos horas y cuarenta y cinco minutos no era suficiente para estas largas maniobras. ^{[ 27 ]} En la segunda salida voló el Bf 110 de Lippe-Webenfeld, pero fue alcanzado en ambas alas y motores y realizó un aterrizaje forzoso sin éxito cerca de Cloppenburg . ^{[ 28 ]}   

Zorner reclamó su séptima victoria el 28/29 de junio al sureste de Amberes , Bélgica a las 02:20. Fue registrado como un bombardero Halifax. ^{[ 30 ]} Otro Wellington fue reclamado al suroeste de Sint-Truiden a la 01:09. Zorner logró su décima victoria al oeste de Malmedy a la 01:53. ^{[ 31 ]} La undécima victoria de Zorner fue derribada al noreste de Groningen a las 03:54 el 24/25 de julio. ^{[ 32 ]} Su víctima fue el Lancaster R5573 pilotado por el sargento de vuelo Kenneth Hector Wally McLean del escuadrón n.º 106 de la RAF . ^{[ 33 ]} Zorner vio el Lancaster estrellarse y explotar, lo que resultó en un espectáculo de fuegos artificiales de destellos verdes, rojos y blancos. Asumieron que la aeronave era un avión guía y que los destellos eran bengalas explosivas. Poco después, Zorner y su tripulante tuvieron que abandonar el Bf  110G-4 porque un motor se incendió. Zorner extinguió el fuego, pero ya no podía calibrar el paso de la hélice para el planeo. El otro motor no pudo soportar la carga de trabajo adicional y el Bf  110 comenzó a perder altura. Zorner ordenó a su tripulación que abandonara el avión. Zorner tuvo dificultades para salir cuando su paracaídas se enganchó. Logró trepar de nuevo a la cabina y bajar los flaps, lo que redujo la velocidad del avión y le dio tiempo para desenganchar el paracaídas de la viga de refuerzo en la cabina y lanzarse a salvo. ^{[ 34 ]}

Zorner tuvo que esperar varias semanas para otro enfrentamiento exitoso. El 18 de agosto de 1943, el Comando de Bombarderos llevó a cabo la Operación Hydra , un ataque al Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde . A la 01:53 sobre el Mar Báltico, Zorner derribó un Lancaster, seguido de otro Lancaster sobre Peenemünde a las 02:03, su 13.ª victoria. ^{[ 35 ]} Fue su última victoria con el 3./NJG  3. El 9 de septiembre de 1943 fue nombrado Staffelkapitän del 8./NJG  3. ^{[ 10 ]}

A principios de noviembre de 1943, el Bf  110G de Zorner fue equipado con un radar FuG 220 Lichtenstein SN-2 . El nuevo radar no se vio afectado por la "ventana" . ^{[ 36 ]} En la noche del 18 al 19 de noviembre de 1943, cuando el Comando de Bombarderos de la RAF comenzó su ofensiva de Berlín y Zorner lideró el 8. Staffel durante su período de operaciones más exitoso. Operando desde Lüneburg , Zorner despegó para interceptar 383 aviones, 365 Lancaster, 10 Halifax y ocho bombarderos de Havilland Mosquito que atacaron Berlín el 23/24 de noviembre de 1943. Zorner captó un Lancaster a las 20:09 al noroeste de Berlín y derribó el bombardero para su 14.ª victoria. ^{[ 37 ]} El 2 de diciembre, Zorner derribó dos bombarderos Lancaster: uno cerca de Diepholz a las 19:24 y al suroeste de Berlín a las 20:29. ^{[ 38 ]} El 20 de diciembre a las 20:02 se reclamó un Lancaster. La ubicación se registró como "Hintetmeiligen". ^{[ 39 ]} El 23/24 de diciembre de 1943, el Mando de Bombarderos regresó a Berlín. Zorner reclamó tres Lancaster: uno al este de Giessen a las 03:02, otro al sur de Diepholz a las 05:43 y un tercero a las 06:02 sobre Cloppenburg. ^{[ 39 ]} Uno de los bombarderos era un Avro Lancaster III ED999 , KM-X, del Escuadrón n.º 44 de la RAF , pilotado por el sargento RL Hands. Hands y su tripulación murieron en combate. ^{[ 40 ]}

Zorner mantuvo su éxito en 1944. Sobre Luckenwalde a las 03:10 del 3 de enero de 1944, Zorner logró su victoria número 21. El 6 de enero a las 02:42 y 02:51 reclamó dos Lancaster al noroeste de Stettin y el 20 de enero a las 19:31 y 19:45 reclamó un Halifax (LL135) y un Lancaster (JB419), mientras operaba al noroeste de Berlín. ^{[ 41 ]} Estas victorias se lograron con el Schräge Musik que había sido instalado en su Bf  110G-4 antes de la patrulla. ^{[ 42 ]} Cuatro semanas después, el 15 de febrero, Zorner presentó reclamaciones por dos bombarderos Lancaster a las 20:22 y 21:11 cerca de Berlín. Los últimos bombarderos Lancaster elevaron su total de victorias a 27. El 20 de febrero a las 03:04 y 03:17 cerca de Wesendorf , a las 03:26 sobre Gardelegen y a las 03:41 al sur de Briest , Zorner derribó un Lancaster para registrar sus victorias aéreas número 28 a 31. ^{[ 43 ]}

El 24/25 de febrero de 1944, el Mando de Bombarderos centró su atención en Schweinfurt . 554 bombarderos Lancaster, 169 Halifax y 11 Mosquito llevaron a cabo el ataque. La ruta pasó por Stuttgart. El Mando de Bombarderos perdió 26 bombarderos Lancaster y siete Halifax (4,5%). ^{[ 44 ]} Zorner reclamó cinco bombarderos derribados, convirtiéndose en as en una sola salida. La primera reclamación se realizó al oeste de Stuttgart a las 22:15, al suroeste de la ciudad a las 22:22, al suroeste a las 22:30, al oeste a las 00:25 y finalmente al norte de Stuttgart a las 00:51. Los cinco eran Lancaster. Las dos últimas reclamaciones se realizaron después de la medianoche, por lo que Zorner no calificó como as en un día . ^{[ 45 ]} Al amanecer, a Zorner se le habían acreditado oficialmente 35 bombarderos enemigos destruidos en operaciones nocturnas. ^{[ 46 ]}

El 1 de marzo de 1944, Zorner fue ascendido a Hauptmann (Capitán). ^{[ 6 ]} Continuó al mando del 8. Staffel . Derribó dos Lancaster el 22 de marzo en el área de Frankfurt entre las 21:42 y las 22:16. ^{[ 46 ]} Una reclamación solitaria el 24 de marzo fue seguida por una reclamación triple el 26 de marzo. Un solo Lancaster fue atacado y destruido al norte de Oberhausen a las 22:01, al oeste de Sint Truiden a las 23:03 y luego al suroeste de Bruselas a las 23:12. ^{[ 46 ]} Por sus logros en batalla, Zorner fue condecorado con la Cruz Alemana en Oro el 20 de marzo de 1944. ^{[ 47 ]} El 4 de abril de 1944, Zorner fue nombrado Gruppenkommandeur del III./ Nachtjagdgeschwader 5 (NJG  5), con base en el aeropuerto de Mainz Finthen, habiendo renunciado a su mando del 8. Staffel el día anterior. ^{[ 10 ]} En las primeras horas del 21 de abril de 1944, Zorner logró una rara victoria para la fuerza de cazas nocturnos alemana: un de Havilland Mosquito. Al sureste de Amberes, a las 03:00, Zorner avistó un avión que parecía ser un Junkers Ju 88 volando con un solo motor. Zorner se acercó a 50 metros (160 pies) y vio que era un avión enemigo. Disparó una ráfaga que destrozó el motor en buen estado. El bombardero británico se precipitó entre la niebla y cuatro minutos después la tripulación observó una explosión en tierra. A la mañana siguiente se confirmó que un Mosquito había sido derribado. ^{[ 48 ]} El Mosquito pertenecía al Escuadrón n.º 169 de la RAF , DD616 , y operaba desde la base de la RAF Little Snoring , Norfolk . El teniente de vuelo Morgan y su navegante, el sargento de vuelo Bentley, saltaron en paracaídas. ^{[ 48 ]}

En la noche del 27 al 28 de abril de 1944, el Mando de Bombarderos atacó Friedrichshafen con 322 bombarderos pesados. Los ataques de distracción confundieron las defensas alemanas y ningún bombardero se perdió en el vuelo de regreso. La caza nocturna alemana se reorganizó y 18 fueron derribados en la ruta de regreso. Zorner interceptó al sureste de Nancy y afirmó haberlo destruido a la 1:20. Después de 31 minutos, el operador de radar de Zorner, Heinrich Wilke, estableció otro contacto y Zorner derribó un segundo Lancaster al suroeste de Estrasburgo . Al noroeste de Friedrichshafen, derribó otro bombardero a las 2:10. ^{[ 49 ]} Zorner afirmó una sola victoria el 1 de junio a las 2:35 sobre Tergnier y el 3 de junio al noroeste de Évreux . ^{[ 50 ]}

El 6 de junio de 1944 comenzó la Operación Overlord . Esa mañana se iniciaron los desembarcos del Día D en Normandía . En veinticuatro horas, el Grupo Zorner se trasladó a Athies-sous-Laon . La fuerza de cazas nocturnos resistió a las fuerzas aéreas aliadas sobre Francia durante la noche, convirtiendo los cielos franceses en un entorno propicio para los ataques. La Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF y la Novena Fuerza Aérea Táctica de EE. UU. realizaron operaciones nocturnas junto con el Mando de Bombarderos. Para la Luftwaffe, las acciones nocturnas también supusieron un peligro. Sus bases se encontraban al alcance de los cazas nocturnos del Grupo 100 de la RAF . ^{[ 49 ]}

Dos días después de su despliegue en Francia, Zorner recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) el 9 de junio por 48 victorias. Recibió el premio de manos de Joseph Schmid , comandante del 1. Jagdkorps . En la noche del 10 al 11 de junio de 1944 derribó cuatro bombarderos que tenían como objetivo instalaciones ferroviarias. Las victorias (núms. 49-52) se registraron al oeste y suroeste de Dreux con dos bombarderos Lancaster más cayendo sobre Verneuil-sur-Avre entre la 01:00 y la 01:42. Los tres primeros bombarderos fueron reclamados en ocho minutos. ^{[ 51 ]} Zorner logró una doble victoria el 25/26 de junio. El Mando de Bombarderos envió 739 bombarderos, incluidos 53 Lancaster, 165 Halifax y 39 bombarderos Mosquito para atacar los emplazamientos de bombas volantes V-1 en el Pas-de-Calais . A las 00:30, al este de Boulogne, Zorner derribó un Lancaster con sus cañones de tiro frontal y utilizó su armamento Schärge Musik para derribar un segundo, su victoria número 54. ^{[ 52 ]}

El 1 de julio a la 01:22 cerca de Bourges Zorner derribó otro Lancaster. El 24/25 de julio de 1944, el Mando de Bombarderos regresó a los sitios de lanzamiento de V-1. Al noroeste de Estrasburgo y Saint-Dizier , entre las 02:35 y las 02:54, Zorner reclamó las victorias número 57 y 58. ^{[ 53 ]} Zorner permaneció con el NJG  5 pero no presentó otra reclamación ya que el frente alemán en Normandía se derrumbó. El 17 de septiembre de 1944, Zorner se convirtió en el 588.º receptor de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ). No le fue entregada a Zorner hasta el 2 de diciembre de 1944, cuando el Reichsmarshal Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, le entregó la medalla en el Reichsluftfahrtministerium . ^{[ 52 ]} Para entonces, el III./NJG  5 tenía su base en Lübeck . ^{[ 10 ]}

Zorner fue transferido de las operaciones de primera línea y el 13 de octubre de 1944 fue nombrado Gruppenkommandeur del II./ Nachtjagdgeschwader 100 equipado con  cazas nocturnos Ju 88G con base en Nový Dvůr . ^{[ 10 ]} El 1 de diciembre de 1944 Zorner fue ascendido a mayor . Comandó la unidad en operaciones sobre Checoslovaquia y Austria hasta el 8 de mayo de 1945. ^{[ 54 ]} El ascenso se produjo seis días después de que su operador de radar, el Feldwebel Heinrich Wilke, recibiera la Cruz de Caballero el 25 de noviembre de 1944 por participar en las 58 victorias de Zorner. ^{[ 52 ]} El II./NJG  100 estaba subordinado a la 7.ª Jagddivision (7.ª División de Caza). ^{[ 52 ]}

El Geschwader se trasladó varias veces debido a los avances del Ejército Rojo , mudándose a Viena , Linz , Praga y finalmente a Karlsbad en Alemania Occidental. ^{[ 10 ]} El Gruppe estaba sobrecargado con 53 modelos Ju  88G-6 y Zorner tenía 630 hombres bajo su mando. Solo 35 estaban técnicamente aptos para las operaciones y él clasificó solo a cuatro como listos para el combate. En la noche del 5 al 6 de marzo de 1945, el grupo recibió la orden de despegar con un solo Ju  88. Zorner decidió volar él mismo, después de un largo período de vuelo no operativo. Al sur-suroeste de Graz , derribó un Consolidated B-24 Liberator a la 01:30. ^{[ 55 ]}

Un B-24 se perdió esa noche a manos de un caza nocturno. ^{[ 56 ]} El Liberator VI KH150 , "R", del Escuadrón 34 de la SAAF fue derribado y su tripulación murió. ^{[ 57 ]} El teniente JB Masson, CE Park, el segundo teniente CD Foord, el oficial de vuelo FSA Thomas, AR Thomas, MA Ueckermann, RV Wilkson y el sargento A. Stables fallecieron. ^{[ 57 ]} Están enterrados en Udine , Italia . ^{[ 58 ]}

Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Zorner se le atribuyeron 58 victorias aéreas. ^{[ 63 ]} Obermaier también le atribuye 59 victorias aéreas nocturnas, conseguidas en 272 misiones de combate, 110 de ellas como caza nocturno. ^{[ 64 ]}

• Cruz de Hierro (1939)
  • 2.ª clase (9 de junio de 1941) ^{[ 90 ]}
  • 1.ª Clase (12 de marzo de 1943) ^{[ 90 ]}
• Copa de Honor de la Luftwaffe ( Ehrenpokal der Luftwaffe ) el 20 de septiembre de 1943 como Oberleutnant y Staffelkapitän ^{[ 91 ] [ Nota 3 ]}
• Insignia de vuelo frontal de la Luftwaffe
  • en bronce para pilotos de transporte el 21 de agosto de 1941 ^{[ 46 ]}
  • en plata para pilotos de transporte el 22 de octubre de 1941 ^{[ 46 ]}
  • en Oro para los pilotos de cazas nocturnos el 30 de marzo de 1944 ^{[ 46 ]}
• Cruz Alemana de Oro el 20 de marzo de 1944 como Oberleutnant en la 8./ Nachtjagdgeschwader 3 ^{[ 47 ]}
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble
  • Cruz de Caballero el 9 de junio de 1944 como Hauptmann y Staffelkapitän del 8./ Nachtjagdgeschwader 3 ^{[ 92 ] [ 93 ]}
  • 588.o Hojas de Roble el 17 de septiembre de 1944 como Hauptmann y Gruppenkommandeur del III./ Nachtjagdgeschwader 5 ^{[ 92 ] [ 94 ]}
• Medalla al Mérito de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania (2006) ^{[ 61 ]}

• Boiten, Theo (1997). Nachtjagd: La guerra entre cazas nocturnos y bombarderos en el Tercer Reich, 1939-1945 . Londres: Crowood Press. ISBN 978-1-86126-086-4.