Dama Roja de Paviland

En 1822, Daniel Davies y el reverendo John Davies encontraron huesos de animales, incluido el colmillo de un mamut . La familia Talbot del castillo de Penrice fue informada y encontró "huesos de elefantes" el 27 de diciembre de 1822. William Buckland , profesor de geología de la Universidad de Oxford, llegó el 18 de enero de 1823 y pasó una semana en el lugar, Goat's Hole. ^{[ 9 ]} Más tarde ese mismo año, escribiendo sobre su hallazgo en su libro Reliquiae Diluvianae (Restos o reliquias del Diluvio), Buckland afirmó:

Encontré el esqueleto envuelto en una capa de una especie de ocre ... que teñía la tierra y, en algunas partes, se extendía hasta aproximadamente media pulgada [12 mm] alrededor de la superficie de los huesos... Cerca de la parte del fémur donde normalmente se lleva el bolsillo, también rodeados de ocre, había aproximadamente dos puñados de conchas de Nerita littoralis [caracol marino]. En otra parte del esqueleto , concretamente en contacto con las costillas, había cuarenta o cincuenta fragmentos de varillas de marfil , así como algunos pequeños fragmentos de anillos hechos del mismo marfil y encontrados junto a las varillas... Tanto las varillas como los anillos, al igual que las conchas de Nerita , estaban teñidos superficialmente de rojo y yacían en la misma sustancia roja que envolvía los huesos.

El tratado de Buckland juzgó erróneamente tanto su edad como su sexo. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Creía que los restos humanos no podían ser más antiguos que el Gran Diluvio bíblico y, por lo tanto, subestimó enormemente su verdadera edad, creyendo que los restos databan de la época romana . ^{[ 5 ]} Buckland creía que el esqueleto era femenino principalmente porque fue descubierto con objetos decorativos, incluidos collares de conchas perforadas y joyas que se creía que eran de marfil de elefante, pero que ahora se sabe que fueron talladas en el colmillo de un mamut. ^{[ 12 ]}

William Sollas realizó una expedición a Goat's Cave Paviland en 1912. Allí, Sollas encontró puntas de flecha y herramientas de sílex y concluyó correctamente que el esqueleto pertenecía a un cazador-recolector o guerrero varón de la última Edad de Hielo. En los últimos 100 años, la fecha estimada por Sollas se ha modificado, pasando del período mesolítico (4-10 000 a. C.) al Paleolítico (35 000/10 000 a. C.) de la última Edad de Hielo. ^{[ 4 ]} Sin embargo, antes de la invención de la datación por radiocarbono en la década de 1950, no existía ningún método científico para determinar la edad de los restos prehistóricos . ^{[ 9 ]}

En la década de 1960, Kenneth Oakley publicó una determinación por radiocarbono de 18.460 ± 340 BP. ^{[ 9 ]} Los resultados publicados en 1989 y 1995 sugieren que el individuo de la cueva vivió hace unos 26.000 años (26.350 ± 550 BP, OxA-1815), durante los últimos períodos del Paleolítico Superior . Un examen de 2007 realizado por Thomas Higham de la Universidad de Oxford y Roger Jacobi del Museo Británico sugirió una datación de 29.000 años atrás. ^{[ 13 ]} Una recalibración de los resultados en 2009 sugiere una edad de 33.000 años. Un estudio posterior de 2010 revisó esta cifra a alrededor de 34.000 años atrás. ^{[ 2 ]}

Aunque ahora se encuentra en la costa, en el momento del entierro, la cueva habría estado ubicada aproximadamente a 110  km (70 millas) tierra adentro, con vistas a una llanura. Cuando se dató la antigüedad de los restos en unos 26.000 años, se pensó que la "Dama Roja" vivió en una época en la que una capa de hielo del período glacial más reciente en las Islas Británicas, llamada Glaciación Devensiana , habría avanzado hacia el lugar, y que, por lo tanto, el clima habría sido más parecido al de la Siberia actual , con temperaturas máximas de quizás 10 ° C en verano, -20 °C en invierno y vegetación de tundra . Sin embargo, la nueva datación indica que vivió durante un período más cálido.

El análisis de las proteínas óseas indica que su dieta consistía en entre un 15 % y un 20 % de pescado, lo que, junto con la distancia al mar, sugiere que la población podría haber sido seminómada , o que la tribu transportó el cuerpo desde una región costera para su entierro.

Cuando se descubrió el esqueleto, Gales carecía de un museo que lo albergara, por lo que fue trasladado a la Universidad de Oxford, donde Buckland era profesor. Los huesos se exhiben actualmente en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford . En diciembre de 2007, fue cedido en préstamo durante un año al Museo Nacional de Cardiff . Las excavaciones posteriores arrojaron más de 4000 sílex , dientes, huesos, agujas y brazaletes, que se exhiben en el Museo de Swansea y en el Museo Nacional de Cardiff.

El análisis de las evidencias de las dos excavaciones en la cueva de Long Hole en la península de Gower , incluyendo sedimentos y polen, así como evidencias líticas, ha identificado a Long Hole como un sitio auriñaciense contemporáneo y relacionado con el sitio de Paviland , entre las evidencias más antiguas de humanos modernos en Gran Bretaña. ^{[ 14 ]}

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